Une femme violée par Jeffrey Epstein affirme que le chef de l'agence de mannequins qui la représentait l'avait mise en danger en l'envoyant à deux séances photo au domicile du délinquant sexuel condamné en Floride.
À l'époque, en 2009, Epstein purgeait une peine de prison pour crimes sexuels contre un mineur, mais était autorisé à travailler quotidiennement à domicile.
"Le travail de mon agence était de me protéger, et ils ont échoué. En fait, ils m'ont mis en danger. Et pour cela, ils devraient être tenus responsables", a-t-il déclaré au BBC World Service.
Roza avait 18 ans lorsque la filiale américaine de MC2 Model Management l'a envoyée pour la première fois au domicile d'Epstein à Palm Beach, un mois seulement après son arrivée aux États-Unis en provenance d'Ouzbékistan.
Jeff Fuller, alors président de MC2 aux États-Unis, dirige aujourd'hui une autre agence de mannequins américaine appelée The Source Models.
"Mon agence savait exactement où j'étais. Donc Jeff savait exactement où j'allais", note Roza.
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Elle nous montre un relevé de dépenses qui suggère que Fuller lui-même a réservé son vol de retour depuis Palm Beach, après sa deuxième séance photo chez Epstein.
Fuller a indiqué dans le passé qu'il ignorait que Roza se rendait chez Epstein.
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Selon elle, les séances photo lui ont valu d'être embauchée comme assistante d'Epstein.
D'autres survivants ont expliqué comment le financier a utilisé l'embauche d'assistants comme un stratagème élaboré pour continuer à abuser des jeunes femmes.
Roza dit qu'Epstein a commencé à la violer systématiquement.
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Fuller n'a pas donné sa version des événements lorsque la BBC lui a demandé.
Auparavant, il avait déclaré qu'il ignorait que Roza était victime d'abus.
Grâce aux documents liés à Epstein publiés par le ministère américain de la Justice, nous avons découvert que 10 modèles MC2 ont rencontré ou communiqué avec Epstein après sa condamnation.
Les dossiers montrent également qu'Epstein a fait don d'un million de dollars à MC2 en 2005, même si les propriétaires de l'agence ont déclaré deux ans plus tard à une publication américaine qu'Epstein n'avait aucune relation avec leur entreprise.
Le témoignage partagé avec BBC Eye soulève également des questions sur le rôle joué par deux autres personnes actives dans l'industrie du mannequin et qui, selon les dossiers du ministère de la Justice, entretenaient des relations étroites avec Epstein : l'ancien agent Ramsey Elkholy et la directrice de l'agence Faith Kates.
Une déclaration du ministère de la Justice de l'année dernière selon laquelle aucune preuve n'avait été trouvée pour justifier une enquête plus approfondie sur des « tiers non inculpés » est maintenant contestée par Zellnor Myrie, sénateur du Congrès de l'État de New York.
Myrie a présenté un projet de loi contre le trafic sexuel pour donner à la police de plus grands pouvoirs pour enquêter sur les complices présumés d'Epstein.
Sara Ziff, fondatrice de Model Alliance, une organisation qui lutte pour une meilleure protection des mannequins aux États-Unis, approuve.
"Souvent, ce sont [les agences de mannequins] qui posent problème. Elles font le lien entre le mannequin et ces hommes prédateurs", affirme-t-elle.
Une relation étroite
Roza affirme que la personne derrière l'appareil photo lors des séances photo auxquelles MC2 l'a envoyée n'était pas un photographe professionnel, mais la petite amie d'Epstein à l'époque, Nadia Marcinko.
Roza qualifie la situation d'« étrange » car « il n'y avait pas de styliste » et note que les photos n'ont jamais été utilisées.
Depuis, elle est convaincue que les séances photos ont été orchestrées par Epstein et MC2.
Un e-mail trouvé dans les dossiers du ministère de la Justice, envoyé par Fuller à Epstein, montre clairement la relation étroite entre l'agence et le financier.
"Sans vous, nous l'aurions virée il y a des mois", écrit Fuller à propos d'un autre mannequin en mars 2012. "Et je ferais attention, car elle bavarde", ajoute-t-il.
Un mois après la deuxième arrestation d'Epstein en 2019, la filiale américaine de MC2 a été dissoute et Fuller a ouvert une nouvelle agence, The Source Models, qui est toujours en activité.
La BBC a découvert que 50 modèles MC2 avaient été transférés vers leur nouvelle agence.
Nous avons demandé à The Source Models de commenter nos conclusions, mais nous n'avons pas reçu de réponse.
Les agences de mannequins ont été utiles à Epstein, explique Sigrid McCawley, l'avocate principale de plus de 100 victimes d'Epstein.
"Epstein a dit à beaucoup de gens qu'il voulait trois filles différentes par jour. Pensez à ces chiffres (...) Les recruteurs [de mannequins] étaient essentiels car c'était eux qui identifiaient le type de femme qu'Epstein aimait."
Dans le cas de l'ancien agent Ramsey Elkholy, BBC Eye a découvert qu'il avait tenté de mettre en relation 34 femmes avec Epstein, dont une jeune fille de 18 ans qui était encore à l'école.
L'expérience de l'une des femmes met en évidence la façon dont les assistantes ont été cooptées et intégrées dans la structure de la maltraitance.
Selon les dossiers du ministère de la Justice, Elkholy a suggéré à Epstein que l'un des assistants du financier se lie d'amitié avec cette femme avant de la présenter à Epstein.
Nous avons parlé à cette femme et elle a révélé que lors de sa première rencontre avec Epstein, alors qu'elle avait 19 ans, il l'avait agressée sexuellement à son domicile de New York.
En réponse à ces allégations, Ramsey Elkholy a déclaré à la BBC : « Je rejette catégoriquement toute accusation selon laquelle j'ai eu connaissance ou facilité des abus de quelque nature que ce soit (…) À l'époque, je n'étais au courant d'aucun abus et je ne connaissais que sa propre version [celle d'Epstein] de son affaire [juridique] de 2008, à laquelle je croyais à tort. »
"Les archives et les rapports publiés montrent que les femmes étaient souvent manipulées par d'autres femmes de leur entourage. Je n'ai jamais fait partie de ce cercle et je n'ai participé à aucune activité de ce type (…) mon intention était d'aider les mannequins à trouver des opportunités professionnelles en leur présentant une personne ayant d'excellents contacts", a-t-il poursuivi.
L'avocate Sigrid McCawley affirme que ces assistantes n'auraient eu "pas le choix" dans leur comportement.
"Ces jeunes survivants étaient régulièrement maltraités. Leurs moyens de subsistance étaient en danger (…) Ils devaient faire ce qu'on leur disait", dit-il.
"Nous sommes restés avec un profond traumatisme"
Une autre mannequin à qui nous avons parlé, Simona (pseudonyme), originaire d'Europe de l'Est, nous a raconté qu'Epstein l'avait violée plus de 200 fois.
"Les gens croient que nous gagnons quelque chose, que nous acceptons ces abus pour obtenir un bénéfice, qu'il soit économique ou d'influence, mais ce n'est pas vrai. Nous nous retrouvons avec un profond traumatisme", dit Simona.
Selon elle, la première fois qu'elle a rencontré le financier, à 20 ans, elle avait déjà un contrat avec une agence de mannequins à New York, et il lui a proposé de la présenter à sa « bonne » amie Faith Kates.
À l'époque, Kates était directrice de Next Management, l'une des plus grandes agences de mannequins au monde. Elle a quitté ce poste de direction en décembre de l’année dernière, mais reste légalement inscrite en tant qu’administrateur de la société.
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Simona se souvient que lors de cette réunion, Kates lui avait suggéré de subir une chirurgie plastique et avait envoyé les coordonnées d'un chirurgien à Epstein.
Après sa rencontre avec Kates, Epstein l'a convaincue d'arrêter le mannequinat, dit Simona.
Et comme Roza et d'autres de ses victimes, il est devenu son assistant.
Elle affirme qu'il l'a violée et qu'il a contrôlé tous les aspects de sa vie pendant près de deux ans.
Les archives du ministère de la Justice montrent qu'Epstein a demandé à Kates de rencontrer cinq autres mannequins, bien que l'on ne sache pas exactement combien de ces réunions ont eu lieu.
Les avocats de Faith Kates ont déclaré à la BBC : "Jeffrey Epstein était un maître manipulateur (...) Kates était l'une des personnes qu'Epstein a sérieusement trompées. Si elle avait su alors ce qu'elle – et tout le monde – sait maintenant, elle n'aurait jamais interagi avec lui."
Les avocats ont ajouté qu'elle n'avait jamais demandé à un mannequin de subir une chirurgie esthétique.
Nous avons contacté Next Management pour obtenir des commentaires, mais ils n'ont pas répondu.
"Lorsque ce projet de loi deviendra loi, si vous dirigez une agence et que vous envoyiez des modèles à Epstein, et que vous saviez ce que faisait Epstein, ou auriez dû savoir ce qu'il faisait, vous serez tenu responsable", a déclaré Myrie à propos de son initiative.
Roza espère qu'en partageant son histoire, cela encouragera d'autres personnes à se manifester.
"Il y a tellement de survivants qui ne parlent jamais parce qu'ils ont peur. Alors à toutes mes sœurs survivantes... vous me connaissez déjà. Vous connaissez mon nom. Je dis : Contactez-moi !"
Reportage supplémentaire d'Annika Grosser
Cet article a été initialement rédigé en anglais et nous avons utilisé un outil d’intelligence artificielle pour le traduire. Les journalistes de la BBC ont examiné le texte avant sa publication. Apprenez-en davantage sur la façon dont nous utilisons l’IA.
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