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Jeffrey Epstein a utilisé un ancien responsable russe ayant des liens avec les services de renseignement du FSB de Moscou pour collecter des informations sur une femme qui, selon lui, tentait de faire chanter ses associés, selon des documents publiés par le ministère américain de la Justice.
Epstein a contacté Sergei Belyakov, ancien vice-ministre du Développement économique, pour obtenir des conseils en 2015 sur ce qu'il a décrit comme une tentative de chantage contre un groupe d'hommes d'affaires « puissants » à New York, comme le montrent les documents contenus dans la dernière tranche des soi-disant dossiers Epstein.
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« J’ai besoin d’une faveur », a écrit Epstein à Belyakov dans un courriel de juillet 2015, décrivant une tentative d’extorsion de la part d’une femme russe arrivée à l’hôtel Four Seasons de New York la semaine précédente.
Epstein a déclaré que la situation était « mauvaise pour les affaires de toutes les personnes impliquées » et a demandé des « suggestions ».
Belyakov, diplômé de l’Académie du FSB, l’institut de formation du personnel du renseignement de Moscou, a répondu qu’il avait besoin de temps pour « obtenir des informations sur elle » et qu’il rencontrerait le lendemain un homme qui connaissait la femme.
Quelques jours plus tard, Belyakov a envoyé à Epstein une description d’environ 100 mots des antécédents de la femme et de ce que l’ex-fonctionnaire a décrit comme son activité de « sexe et d’escorte ».
« Elle n’a personne derrière elle », a déclaré Belyakov, ajoutant qu’elle n’aurait « aucun patronage ».
Belyakov a déclaré que des « problèmes commerciaux » auraient pu conduire la femme à recourir au chantage, et a suggéré que lui refuser l’entrée aux États-Unis constituerait une « menace réelle » pour son entreprise.
Epstein, diplômé de la FSB Academy et milliardaires américains
Belyakov, qui a accédé au poste de président du conseil d’administration du Forum économique international de Saint-Pétersbourg après avoir quitté le Kremlin en 2014, comptait sur Epstein pour accéder à des personnalités de premier plan dans l’orbite du financier, selon les documents.
Après une rencontre avec Epstein en mai 2014, Belyakov a déclaré au délinquant sexuel condamné qu'il ne connaissait pas beaucoup de personnes qui pourraient lui offrir « de nouveaux horizons et de nouvelles perspectives ».
« Et j’attends avec impatience votre prochaine rencontre », a-t-il déclaré à Epstein.
En juillet 2015, Belyakov a demandé l’aide d’Epstein pour organiser des réunions avec le capital-risqueur américain Peter Thiel et l’héritier milliardaire et homme d’affaires Thomas Pritzker.
« Sergey – faites-moi savoir quand vous serez à SF et ce serait bien de trouver un moment pour nous rencontrer », a écrit Thiel à Belyakov dans un e-mail en juillet 2015, suite à une introduction d'Epstein.
Un peu plus d’une semaine plus tard, Belyakov a déclaré à Epstein que Thiel et Pritzker avaient partagé leurs points de vue sur l’économie russe et d’autres sujets, qualifiant les réunions de « très utiles ».
"En passant, j'ai été surpris qu'ils aient beaucoup d'informations sur l'économie russe et leur vision de notre société", a écrit Belyakov, ajoutant qu'il espérait revoir les deux hommes d'affaires à Moscou.
En 2016, Belyakov a demandé l’avis d’Epstein sur les propositions dont il souhaitait discuter avec des chefs d’entreprise aux États-Unis.
Epstein a déclaré à Belyakov qu'il aimait l'idée, qui n'était pas précisée dans les courriels, mais qu'il devrait trouver un « bon rédacteur anglophone » avant de partager des propositions commerciales, et qu'il y avait de « jolies femmes » qui pourraient remplir ce rôle.
Les efforts d’Al Jazeera pour contacter Belyakov, notamment via le Forum économique international de Saint-Pétersbourg et la société de commerce électronique Ozon, dont il a été directeur général de 2021 à 2024, ont échoué.
La fondation Thiel n’a pas répondu à une demande de commentaire. Pritzker a refusé de commenter par l'intermédiaire d'un porte-parole de sa fondation.
Epstein a également cherché à organiser des réunions avec le président russe Vladimir Poutine et le ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov, selon les documents, même si rien n'indique qu'il y soit parvenu.
« Je pense que vous pourriez suggérer à Poutine, à ce que Lavrov puisse avoir des informations en me parlant », a écrit Epstein dans un e-mail adressé à l'ancien Premier ministre norvégien Thorbjorn Jagland en juin 2018.
Jagland, qui fait l’objet d’une enquête en Norvège pour suspicion de corruption dans ses relations avec Epstein, a répondu qu’il « suggérerait » l’idée à l’assistant de Lavrov.
Epstein, décédé en 2019 alors qu’il était en prison en attendant son procès pour trafic sexuel, a longtemps fait l’objet de spéculations selon lesquelles il aurait travaillé pour ou avec des agences de renseignement au nom de divers pays, dont Israël.
Il entretenait des liens étroits avec l'ancien Premier ministre israélien Ehud Barak de son vivant, les deux hommes explorant de nombreuses entreprises commerciales et échangeant régulièrement de la correspondance sur des questions personnelles.
L’ancien assistant de Barak, Yoni Koren, un ancien officier du renseignement militaire israélien décédé en 2023, a également séjourné dans des résidences appartenant à Epstein pendant de longues périodes alors qu’il recevait un traitement contre le cancer aux États-Unis à la fin des années 2010.
