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Des groupes de migrants tentent toujours d'effectuer la dangereuse traversée de l'Atlantique depuis l'Afrique de l'Ouest jusqu'aux îles Canaries (Espagne), une route au cours de laquelle des milliers de personnes ont perdu la vie ces dernières années.
Et une petite île comptant un peu plus de 30 lits d’hôpitaux demande des renforts pour gérer les arrivées.
Au cours des cinq dernières semaines, El Hierro a accueilli 8 000 migrants, intensifiant ainsi la pression sur les services de santé et d'accueil.
Le président du gouvernement des îles Canaries, Fernando Clavijo, a déclaré à l'agence Reuters que la situation sur le territoire insulaire de quelque 11 400 habitants est "absolument intenable".
Les autorités ont déclaré l'état d'urgence et demandé davantage de ressources humaines et matérielles au gouvernement central.
"El Hierro est une petite île qui comprend ce qu'est la migration. Nous lui apportons tout notre soutien", a déclaré Alpidio Armas, président du conseil d'administration de l'île, à BBC Mundo.
"Dans les années 50 et 60, nous devions aller au Venezuela. Et nous l'avons fait depuis le même port de La Restinga où arrivent aujourd'hui les canoës et les bateaux", ajoute-t-il.
ce qui se passe
Rien que depuis début novembre, plus de 3 300 personnes sont arrivées sur l'île à bord d'une trentaine de bateaux, selon les autorités locales.
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Cela équivaut à près d’un tiers de la population de l’île, l’un des principaux points d’entrée en Europe pour les migrants en provenance d’Afrique de l’Ouest.
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Si tant de bateaux atteignent ce point, c'est à cause des courants marins, mais aussi de la volonté d'éviter les polices côtières de Gambie, du Sénégal, de Guinée ou encore de Mauritanie.
"Si un canoë part directement vers l'Atlantique et fait ensuite un virage à angle droit lorsqu'il atteint des autoroutes imaginaires dans la mer, le bateau se rendra directement au port de La Restinga, à El Hierro", explique Alpidio Armas.
"C'est une route facile et ils l'empruntent pour éviter les contrôles et les patrouilles de tous ces pays".
Ces jours-ci, une panne de grue a également provoqué l'entassement des canoës et des bateaux vides qui parvenaient à arriver au quai de La Restinga, une ville de 673 habitants.
Ce sont des bateaux en bois massif mesurant entre 20 et 24 mètres de long et pesant entre 18 et 25 tonnes. Le dégagement du quai fait désormais partie des priorités.
"Nous n'avons jamais été contre la migration. Nous vous demandons de tenir compte du fait qu'avec autant de bateaux à l'eau, il est difficile pour les bateaux de pouvoir sortir et entrer au quai pour aller travailler", a expliqué la présidente de l'Association du quartier La Restinga, Loly Hernández, dans des déclarations à Europa Press.
source de l'image, Reuters
Manque d'espace
L'économie de La Restinga repose principalement sur la pêche, la plongée et le tourisme.
Les autorités recherchent un hébergement temporaire pour les nouveaux arrivants, tandis que les conditions à l'hôpital de l'île sont devenues "indésirables", a expliqué Armas à la télévision espagnole.
"Chaque mois d'octobre et de novembre, nous sommes confrontés à la même situation. Et jusqu'à présent, nous avons toujours pu transférer les migrants vers Tenerife, qui est la plus grande île. Mais ses centres sont remplis de personnes arrivant par bateau ou de personnes qui n'ont pas été envoyées vers la péninsule", a déclaré Armas à BBC Mundo.
"Il n'y a pas d'espace et c'est ce qui met El Hierro dans une situation extrême en ce moment. Nous sommes effondrés", explique-t-il.
Armas ajoute que malgré la situation, des bateaux continuent d'arriver chaque jour.
Cette vague de migrants se rapproche des niveaux records enregistrés en 2024, a déclaré le président canarien, qui a ajouté que certains jours, le taux actuel est encore plus élevé.
Cette augmentation du trafic sur l'itinéraire est due à l'état des courants et à la météo. Pendant les mois d’automne, les conditions de mer sont plus calmes et plus favorables.
Pourtant, le danger demeure.
Un petit bateau transportant des migrants a chaviré ce week-end au large de la côte nord-ouest du Sénégal, faisant au moins 35 morts et un survivant.
Depuis le Sénégal, la distance estimée en pleine mer est comprise entre 1 000 km et 2 000 km selon le point de départ.
Cela représente environ 10 fois la distance des autres routes migratoires qui traversent la Méditerranée.
Les opportunités d'emploi limitées, les pressions familiales et l'existence de réseaux migratoires consolidés sont quelques-uns des facteurs qui poussent les gens à quitter le Sénégal, selon l'Organisation internationale pour les migrations (OIM).
Pour de nombreux jeunes, la perspective de trouver du travail et de gagner davantage à l’étranger reste une puissante incitation, malgré les risques liés à la traversée de l’Atlantique sur des bateaux surpeuplés.
Au Sénégal, près d'un jeune sur quatre était au chômage au deuxième trimestre 2026, selon l'agence statistique du pays.
"Nous voulons les former et les faire rester"
Et bien que l'île d'El Hierro soit dépassée par la situation actuelle, Armas veut du budget et des enseignants pour former les migrants afin qu'ils puissent s'y intégrer.
"Nous voulons qu'ils restent. Ce sont des travailleurs dont nous avons besoin. Pour la construction, pour l'hôtellerie, pour l'agriculture, l'élevage ou la pêche, ce serait formidable pour nous", a déclaré Armas à BBC Mundo.
"Mais le problème est qu'il n'y a aucun moyen pour le gouvernement des Îles Canaries d'articuler cette proposition avec nous. Et ce sont eux qui ont la compétence pour cela. Nous voulons qu'ils nous laissent des professionnels pendant au moins deux ans, afin que nous puissions former les migrants et qu'ils puissent rester ou partir sous d'autres latitudes s'ils le souhaitent."
Lors de sa visite aux îles Canaries en juin 2026, Léon XIV a axé une grande partie de ses discours sur l'accueil des migrants et des réfugiés et sur la réalité de l'Atlantique, plaçant symboliquement des canoës à quai lors de sa dernière messe à Tenerife.
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