Jens Eskelund estime que l’Europe devra peut-être permettre à ses entreprises de faire partie des chaînes d’approvisionnement des entreprises chinoises
Les fabricants européens pourraient renoncer à rivaliser avec leurs homologues chinois d’ici la fin de la décennie si les tendances actuelles se poursuivent dans un contexte de craintes de pertes massives d’emplois, a prévenu le président de la Chambre de commerce de l’Union européenne en Chine.
Dans une logique de « si vous ne pouvez pas les battre, rejoignez-les », Jens Eskelund a déclaré que les entreprises européennes opérant en Chine pensaient désormais que le « Made in China pour la Chine » pourrait être remplacé par une philosophie du « Made in China pour le monde ».
Eskelund, qui dirige l'influent organisme basé à Pékin, a déclaré que les fabricants européens pourraient se retrouver à un carrefour existentiel d'ici la fin de la décennie, se demandant : « À quoi sert le commerce ?
Alors que l’UE se montre dure envers la Chine, avec un déficit record d’un milliard de livres sterling (1,18 milliard d’euros) par jour et une humeur protectionniste croissante à Bruxelles, Berlin et Paris, il a déclaré que les pays européens pourraient devoir modifier leurs politiques pour permettre aux fabricants nationaux de faire partie des chaînes d’approvisionnement des entreprises chinoises, plutôt que de les traiter comme des concurrents.
Eskelund, qui est également directeur général des opérations chinoises du groupe maritime Maersk, a souligné un rapport de Goldman Sachs selon lequel les exportations chinoises réduiraient le produit intérieur brut de l’UE de 0,5 % d’ici la fin de la décennie, tout en réduisant celui de l’Allemagne jusqu’à 0,9 %.
« Cela soulève la question suivante : si le commerce de la Chine génère une valeur négative, pourquoi le commerce ? » a déclaré l'homme d'affaires danois.
« Si vous vous trouvez soudainement dans une situation où le commerce crée beaucoup de valeur pour une partie, mais détruit de la valeur pour l’autre, les pays commenceront à se demander pourquoi faisons-nous du commerce ? » a-t-il déclaré, évoquant un scénario catastrophe potentiel dans lequel l'industrie manufacturière disparaîtrait des pays européens, entraînant des pertes massives d'emplois, un effondrement de l'assiette fiscale et un potentiel chômage multigénérationnel et une spirale des coûts des prestations sociales.
S'exprimant à Bruxelles, où il a participé à des réunions consécutives avec des responsables de la Commission européenne pour leur faire part des réactions de Pékin, il a déclaré que l'Europe se trouvait à un point d'inflexion.
« Si nous créons de nouvelles dépendances, cela pourrait finalement conduire l’Europe à perdre sa capacité à déterminer son propre avenir », avec des pertes d’emplois massives et un effilochage des communautés, a ajouté Eskelund.
Cette menace existentielle commence déjà à se faire sentir dans les secteurs européens de l’automobile, de la chimie et des énergies renouvelables, l’industrie automobile allemande étant frappée par un double coup dur : des bénéfices réduits en Chine et une concurrence bon marché de la part d’entreprises chinoises telles que BYD, Geely et SAIC Motor. La semaine dernière, BMW a annoncé que ses ventes en Chine avaient chuté de 22% au cours des neuf premiers mois de l'année, conformément aux attentes d'une demande intérieure en baisse, tout en émettant un deuxième avertissement sur les bénéfices cette année.
Eskelund n’est pas fan du terme « choc chinois 2.0 » – qui fait référence à l’impact de l’énorme augmentation des exportations de voitures, de produits chimiques et de composants – sur l’industrie locale vers l’UE au cours des cinq dernières années. Il a déclaré que cela n’aurait pas dû être une surprise puisque les projets de Pékin visant à déplacer les importations étaient le thème récurrent des trois derniers plans quinquennaux depuis l’adoption de la stratégie Made in China de Pékin en 2015.
"Je n'aime pas vraiment le terme choc chinois 2.0 parce que ces choses qui se produisent ne devraient pas être un choc parce que tout est écrit dans leurs plans quinquennaux, donc vous devriez être en mesure d'anticiper cela", a déclaré Eskelund.
« La preuve du concept ici est que la Chine s’est concentrée sur la réduction de ses propres dépendances au cours des 30 dernières années », a-t-il ajouté, soulignant une réduction concomitante des importations.
Un récent rapport du Centre pour la réforme européenne (CER) a exhorté l’Allemagne à cesser « d’admirer » Pékin et à changer de stratégie, le dernier plan quinquennal de la Chine (2026 à 2030) visant à doubler son « autonomie ».
"Il s'est engagé à déplacer les importations dans les quelques secteurs où il dépend encore de l'approvisionnement étranger", a déclaré le CER.
Les secteurs identifiés dans le dernier plan quinquennal chinois sont l’IA et l’informatique quantique ; robotique; technologies intelligentes et vertes ; biofabrication; interfaces cerveau-ordinateur ; et communications 6G.
Les panneaux solaires, les éoliennes, les robots, les voitures sans conducteur et les puces avancées font partie de la nouvelle stratégie chinoise de domination mondiale.
Le conseil d’Eskelund à ces industries européennes est de ne pas se cacher mais de se préparer à ce que la Chine tienne ses promesses. Une fois qu’une stratégie est décidée à Pékin, les incitations, les allégements fiscaux et les subventions sont répartis par région jusqu’aux niveaux des villes et des villages. Les responsables de tout le pays savent sur quoi se concentrer et sur quoi faire, a-t-il déclaré.
Son conseil aux dirigeants européens : « S’engager avec la Chine et discuter pour parvenir à un point où tout le monde peut voir que de la valeur est créée pour les deux parties », ce qu’il pense que Pékin comprend.
Bien que cela puisse paraître évident, Eskelund a déclaré qu’un changement fondamental d’approche était nécessaire en Europe.
"La Chine a toujours été très concentrée sur les résultats, alors que l'Europe s'est davantage concentrée sur les principes. Cela soulève la question de savoir si le respect des principes donne des résultats indésirables", a déclaré Eskelund.
L’opinion exprimée dans certains milieux, y compris au Royaume-Uni, selon laquelle le déséquilibre commercial pourrait être résolu par une augmentation des exportations n’était qu’un « fantasme », a déclaré Eskelund, l’excédent de cette année par rapport au reste du monde devant dépasser le record de 2025 de 1,2 milliard de dollars (900 milliards de livres sterling).
Eskelund a déclaré que de nombreuses entreprises gagnaient encore beaucoup d’argent en Chine, mais que la concurrence brutale dans les chaînes d’approvisionnement du pays, combinée à une monnaie sous-évaluée d’environ 30 %, laissait les Européens dans la poussière.
« Ce que nous constatons actuellement, c'est que dans presque tous les secteurs industriels verticaux, presque partout dans le monde, il y a un et probablement plusieurs concurrents chinois », a-t-il déclaré.
"Il est tout simplement très, très difficile, dans la plupart des secteurs, de rivaliser avec les Chinois."
Abandonner le commerce n’est pas la solution. Si vous ne pouvez pas les battre, rejoignez-les. Et c’est ce qui se passe actuellement, a constaté la Chambre.
"Une façon pour eux de rivaliser avec la chaîne d'approvisionnement chinoise est de faire partie de la chaîne d'approvisionnement chinoise elle-même", a déclaré Eskelund.
« Pour de nombreuses entreprises, ce n’est pas le profit que vous réalisez en Chine qui compte autant que la manière dont les chaînes d’approvisionnement chinoises vous permettent d’être compétitifs sur le marché mondial. »
Cela pourrait signifier fabriquer les produits en Chine dans le cadre de partenariats nationaux avec des entreprises européennes et entrer dans les chaînes d’approvisionnement mondiales en collaboration avec des entreprises chinoises.
"C'est une sorte d'évolution par rapport à l'époque où vous veniez en Chine pour desservir le marché chinois en Chine pour la Chine. C'est maintenant devenu : être en Chine, pour le monde. Je pense que c'est un changement assez important", a déclaré Eskelund.
Pour beaucoup de ses membres, cela a conduit à une « légère reprise de confiance » au cours de l’année écoulée.
"Cela s'est avéré être l'un des moyens par lesquels les entreprises s'adaptent, face à un marché saturé en Chine, et commencent à explorer les exportations", a-t-il déclaré.
