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L'ancien joueur et entraîneur adjoint de la NBA, Damon Jones, devrait devenir la première personne à plaider coupable dans une affaire de jeu qui a conduit à l'arrestation de plus de 30 personnes, dont des gangsters réputés et d'autres personnalités du basket-ball.

Une audience de changement de plaidoyer pour Jones est prévue le 28 avril devant le tribunal fédéral de Brooklyn, selon un dossier déposé jeudi. Elle était initialement fixée au 6 mai, mais a été déplacée à la demande des parties.

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Jones, 49 ans, avait déjà plaidé non coupable de plusieurs actes d'accusation l'accusant d'avoir profité de jeux de poker truqués et d'avoir fourni aux parieurs sportifs des informations non publiques sur les blessures des stars LeBron James et Anthony Davis.

Jones est accusé dans les deux cas de complot de fraude électronique et de complot de blanchiment d'argent.

Un message sollicitant des commentaires a été laissé à son avocat, Kenneth Montgomery. Il a déclaré à un juge lors des mises en accusation de Jones en novembre qu’ils « pourraient s’engager dans des négociations de plaidoyer ».

Jones, un ancien coéquipier de James, a été arrêté en octobre dernier avec l'entraîneur-chef des Portland Trail Blazers et membre du Temple de la renommée du basket-ball, Chauncey Billups, et le gardien du Miami Heat, Terry Rozier, et d'autres, dont un parieur sportif accusé d'avoir profité d'informations sur des blessures.

Jones était l'une des trois personnes inculpées dans les affaires de poker et de paris sportifs. Il reste libre sous caution.

Originaire de Galveston, au Texas, Jones a gagné plus de 20 millions de dollars en jouant pour 10 équipes au cours de 11 saisons de 1999 à 2009. Lui et James ont joué ensemble à Cleveland de 2005 à 2008, et Jones a été entraîneur adjoint non officiel des Lakers de Los Angeles de James pendant la saison 2022-2023.

Selon les procureurs, Jones a vendu ou tenté de vendre des informations non publiques à des parieurs selon lesquelles James était blessé et ne jouerait pas lors d'un match du 9 février 2023 contre les Milwaukee Bucks, en envoyant un SMS à un co-conspirateur anonyme : "Faites un gros pari sur Milwaukee ce soir avant que l'information ne soit divulguée."

James ne figurait pas sur le rapport de blessure des Lakers au moment du message texte, mais le leader de tous les temps de la National Basketball Association (NBA) a ensuite été exclu du match en raison d'une blessure au bas du corps, selon les procureurs, et les Lakers ont perdu le match 115-106.

Le 15 janvier 2024, ont déclaré les procureurs, le parieur sportif Marves Fairley a payé à Jones environ 2 500 $ pour un pourboire selon lequel Davis, l'attaquant et centre des Lakers à l'époque, verrait un temps de jeu limité contre le Thunder d'Oklahoma City en raison d'une blessure.

Fairley a ensuite parié 100 000 $ sur la victoire du Thunder, ont déclaré les procureurs, mais l'indice était erroné. Davis a joué ses minutes habituelles, a marqué 27 points et récolté 15 rebonds lors d'une victoire 112-105 des Lakers, ce qui a incité Fairley à exiger le remboursement de ses frais de 2 500 $, ont indiqué les procureurs.

Dans le cadre du stratagème de poker, selon les procureurs, Jones faisait partie des anciens joueurs de la NBA utilisés pour attirer des joueurs involontaires dans des parties de poker truquées à l'aide de machines de mélange modifiées, de caméras cachées, de lunettes de soleil spéciales et même d'équipements à rayons X intégrés à la table.

Selon l'acte d'accusation, Jones a reçu 2 500 $ pour un match dans les Hamptons où il lui a été demandé de tricher en accordant une attention particulière aux autres personnes impliquées dans le stratagème. Son instructeur a comparé ces personnes à James et au NBA All-Star Steph Curry, ont déclaré les procureurs. En cas de doute, on a demandé à Jones de croiser la main, ont indiqué les procureurs.

En réponse, selon les procureurs, Jones a envoyé un texto : « Vous savez tous que je sais ce que je fais !! »

Le système de poker utilisait souvent des jeux de poker illégaux organisés par des familles criminelles new-yorkaises qui les obligeaient à partager une partie de leurs bénéfices avec les familles criminelles Gambino, Genovese et Bonnano, selon les procureurs.

Les membres de ces familles, à leur tour, ont également contribué à commettre des actes de violence, notamment des agressions, des extorsions et des vols, pour garantir le remboursement des dettes et le succès continu de l'opération, ont indiqué des responsables dans des documents judiciaires.

Main chaude en dehors de l’arc à trois points, Jones s’est un jour proclamé dans une interview avec insidehoops.com comme « le meilleur tireur du monde ». Il a disputé tous les matchs de saison régulière pendant trois saisons consécutives de 2003 à 2006.

Après ses jours de joueur, il a travaillé comme « consultant en tir » pour les Cavaliers et a été entraîneur adjoint lorsque l'équipe, dirigée par James, a remporté le championnat NBA en 2016.