Bien qu’il n’existe aucune preuve reliant l’IA aux licenciements massifs, la technologie a déjà « changé la psychologie des travailleurs »
Lorsque le chercheur en intelligence artificielle Mrinank Sharma a quitté son emploi chez Anthropic plus tôt cette année, la nouvelle s'est répandue sur Internet. Dans sa lettre de démission, publiée sur X et consultée 15,3 millions de fois, Sharma met en garde contre un monde « en péril » à cause de la technologie qu’il a contribué à construire.
« Il est clair pour moi que le moment est venu de passer à autre chose », a-t-il écrit. Sa prochaine étape : un diplôme de poésie.
Dans les mois qui ont suivi la démission de Sharma, les transfuges de l’industrie de l’IA et les travailleurs en dehors de la Silicon Valley ont fait écho à ses sentiments.
Se préparant aux perturbations prévues par l’industrie de l’IA, les cols blancs abandonnent volontairement des carrières établies pour exercer des professions qu’ils estiment plus sûres ou plus conformes à leurs valeurs. Les travailleurs de tous les secteurs – de la technologie aux relations publiques en passant par le conseil – affirment que l’IA a changé du jour au lendemain la substance et la stabilité de leur emploi. Ils craignent que l’IA ne mette en péril leurs capacités cognitives, ne contribue au changement climatique, ne compromette la valeur pour les clients et ne compromette la sécurité. Certains, comme Sharma, ont complètement abandonné leur domaine pour se tourner vers des carrières très différentes.
Jusqu’à présent, les données économiques montrent que l’IA n’a pas fait de ravages sur la main-d’œuvre. Elle a créé environ un million d’emplois aux États-Unis, contre 200 000 licenciements attribués à l’IA, selon The Economist. Mais alors que les dirigeants de l’IA continuent de mettre en garde contre les perturbations, 71 % des Américains pensent que la technologie entraînera une diminution de l’emploi au cours des 20 prochaines années, selon le Pew Research Center. Cependant, alors que les travailleurs craignent pour l’avenir, ils prennent des décisions importantes concernant le présent.
Le changement sur le terrain
Certains cols blancs ont commencé à regarder au-delà des rêves qui leur avaient été vendus alors que l’IA remodèle les emplois.
Après avoir passé près d’une décennie dans les relations publiques, Vanessa Hsia, 30 ans, a décidé de se lancer dans une maîtrise en littérature comparée.
"Je me sentais très épuisé et préoccupé par l'orientation de l'industrie : privilégier la quantité à la qualité, s'appuyer sur l'IA plutôt que sur la pensée critique, donner la priorité aux victoires à court terme plutôt qu'à la stratégie à long terme", a déclaré Hsia sur LinkedIn. « Je n’ai aucune idée d’où ce chemin mènera, mais je suis mon propre conseil : le monde est en feu, autant faire ce que tu veux. »
Hsia et ses anciens collègues des relations publiques craignaient que l'IA ne finisse par les remplacer, a-t-elle déclaré, soulignant que des tâches spécifiques telles que la présentation des journalistes par courrier électronique étaient déjà automatisées.
« On m’a vendu le rêve que si je travaille très dur dans ma carrière, je gravirai les échelons, que je serai respectée dans mon domaine et que je recevrai un salaire équitable », a-t-elle déclaré. "Mais ensuite, il y a cette technologie qui exacerbe le fait qu'en réalité, non, ce n'est pas garanti."
Le mode de vie sûr et ordonné défini par un baccalauréat, un travail de bureau et une échelle de carrière est à l’agonie, accéléré par le raz-de-marée envahissant de l’IA, affirme Hsia. C’est une opinion reprise par d’autres cols blancs.
"La carrière que j'ai eue pendant 10 ans a fondamentalement disparu", a déclaré un ingénieur logiciel d'une grande entreprise technologique, qui a requis l'anonymat par crainte de représailles. L’ingénieur et ses pairs pensent que leurs rôles cesseront bientôt d’exister à mesure que l’IA automatise le codage. "Nous pensions tous que nous serions ingénieurs logiciels pendant encore une décennie ou deux", a-t-il déclaré, ajoutant qu'il envisageait de quitter l'industrie. "Maintenant, c'est complètement changé."
Pour certains travailleurs, l’IA a accéléré les sentiments d’instabilité et d’inutilité qu’ils éprouvaient déjà au cours de leur carrière. Hanna Horvath a passé la majeure partie de sa vingtaine en tant que spécialiste du marketing de contenu et rédactrice. Mais plus tôt cette année, la jeune femme de 29 ans a quitté son poste d'éditrice sur la plateforme de finances personnelles Bankrate pour se lancer en freelance dans la rédaction et le marketing sur les réseaux sociaux, servir de planificatrice financière et publier une newsletter Substack.
Même avant l’introduction de l’IA, Horvath avait l’impression que son travail quotidien s’était éloigné de ce pour quoi elle avait été embauchée, devenant « dénué de sens ». Et après avoir été témoin de plusieurs licenciements dans son entreprise, elle ne se sentait plus assurée par la stabilité promise d'un emploi de neuf heures à cinq heures.
Une fois que son entreprise a rendu obligatoire l’utilisation de l’IA, Horvath s’est sentie encore plus mal. « L’IA n’a pas besoin de remplacer votre travail pour changer fondamentalement votre relation à votre travail », a-t-elle déclaré. "Beaucoup d'entre nous devenaient simplement chefs de projet au lieu de réellement éditer ou rédiger du contenu."
Sur LinkedIn, Horvath a écrit que même si la conversation plus large sur l’IA a porté sur le déplacement d’emplois, la technologie « a déjà changé la psychologie des travailleurs », faisant référence aux peurs et à la perte de sens des gens. Désormais, avec des sources de revenus variées, Horvath a déclaré qu’elle se sentait plus en sécurité financièrement et moins vulnérable au remplacement de l’IA.
Certains cols blancs effectuent des virages professionnels complets : de la technologie aux forces de l'ordre, en passant par la publicité et le métier d'acteur.
Chris, qui a demandé à utiliser un pseudonyme par crainte de représailles, a quitté son emploi d'ingénieur logiciel pour rejoindre le service de police d'une grande ville de la côte Est l'année dernière. L’IA avait retiré « une grande partie de la réflexion » et du plaisir du codage, et il craignait d’être déplacé, a-t-il déclaré.
"Il n'y a plus de sécurité d'emploi dans les entreprises", a déclaré Chris, qui a passé plus d'une décennie à travailler en col blanc. "Vous êtes remplaçable, vous êtes un atout."
Chris s'estime chanceux d'avoir quitté le génie logiciel alors que son employeur a commencé à promouvoir l'IA dans son équipe. Aujourd’hui, en tant que policier, « il y a une satisfaction que je n’ai jamais eue en ingénierie… À bien des égards, je suis plus heureux », a-t-il déclaré, faisant référence au fait de travailler directement avec sa communauté.
De même, Kara, qui a demandé à utiliser un pseudonyme pour parler franchement de son ancienne carrière, a déclaré que quitter son emploi de productrice de publicité pour se concentrer sur son rôle de barista au noir la faisait « se sentir spirituellement plus légère ».
Kara a connu un épuisement professionnel croissant, qu'elle attribue en grande partie au fait qu'on lui ait demandé d'utiliser l'IA malgré ses inquiétudes concernant la légalité et l'utilisation créative. Elle a déclaré que son équipe était encouragée à utiliser des outils de production basés sur l'IA, tels que Runway, qui génère des vidéos et des images IA, et ElevenLabs, un générateur de voix IA, pour compléter son travail créatif. En tant que productrice, elle a été chargée de gérer les formalités légales à une époque où la vidéo et l’audio générés par l’IA et basés sur l’apparence humaine constituent encore une zone grise.
Son employeur a « obligé » l’équipe à intégrer l’IA générative, puis « dans la même conversation, a mis en garde contre les dangers juridiques », a-t-elle déclaré. Le résultat était un stress constant.
Kara s'inquiète également du fait que l'IA génère de l'art après une formation sur le travail d'artistes humains. Entre son opposition créative et le stress de superviser l’utilisation légale de l’IA, le travail « est devenu intenable », a-t-elle déclaré. Elle est en transition vers ce qu’elle appelle son « travail de survie » en tant que barista « avec beaucoup de bonheur », a-t-elle ajouté.
Attiser les craintes liées à l'emploi
Depuis des années, les architectes de l’IA insistent sur le fait que leur technologie représente d’immenses menaces économiques. En mai 2025, le PDG d’Anthropic, Dario Amodei, a prédit que l’IA entraînerait le déplacement de la moitié de tous les emplois de col blanc d’entrée de gamme d’ici la fin de la décennie. Ce carnage ne s’est pas encore concrétisé.
Cette année, Amodei a doublé sa position dans un essai sur son site Internet.
« L’IA correspond de plus en plus au profil cognitif général des humains, ce qui signifie qu’elle sera également efficace pour les nouveaux emplois qui seraient normalement créés en réponse à l’automatisation des anciens », lit-on dans son essai, qui qualifie l’IA de « substitut général du travail aux humains ».
Les craintes des travailleurs proviennent probablement des avertissements des chefs d’entreprise et des licenciements auxquels ils sont confrontés, même si les données ne montrent pas que l’IA entraîne des pertes d’emplois, a déclaré Brendan Moore, professeur d’économie à l’Université de Notre Dame qui a étudié le sentiment des travailleurs à l’égard de l’IA et de l’insécurité de l’emploi.
« Entre les proclamations des PDG du secteur technologique annonçant qu’il va y avoir des licenciements massifs, et celles de nombreuses grandes entreprises de technologie et de télécommunications qui citent l’IA comme raison de leurs licenciements… les gens disent : ‘Oh, c’est dû à l’IA’ », a déclaré Moore, ajoutant que certaines entreprises auraient probablement réduit leurs effectifs de toute façon.
Les travailleurs continuent de diriger l'économie, donc si un grand nombre d'entre eux changent de cap, les salaires, les prix et la croissance économique pourraient être affectés, a déclaré Moore. Après la « grande démission », lorsque les travailleurs ont démissionné en masse pendant la pandémie de Covid-19, les salaires et l’inflation des consommateurs ont augmenté. Si la peur de l’IA provoque des démissions massives, des perturbations économiques similaires pourraient se matérialiser.
« La seule peur d’une perte d’emploi, même si une perte massive d’emplois ne se produit jamais, peut affecter l’économie », a déclaré Moore.
Même si les dirigeants d’IA sont revenus sur leurs sombres prévisions économiques ces derniers mois, il est peut-être trop tard pour inverser le sentiment négatif des travailleurs, qui a attiré l’attention des législateurs.
Plus tôt cette année, le sénateur du Vermont, Bernie Sanders, a présenté un projet de loi visant à imposer un moratoire fédéral sur la construction de nouveaux centres de données d'IA jusqu'à ce que des garanties soient en place pour les travailleurs confrontés à une perte d'emploi. Les dirigeants d’IA « ne veulent pas simplement remplacer des emplois spécifiques. Ils veulent remplacer des travailleurs », a-t-il écrit dans un éditorial pour Fox News, qualifiant l’IA de « cauchemar » pour la classe ouvrière.
Dans le même temps, certains dirigeants du secteur technologique dénoncent l’incapacité de leur secteur à articuler une vision positive de l’avenir.
"Il est surprenant que le discours de nombreux développeurs d'IA soit si catastrophique", a écrit Mark Zuckerberg, PDG de Meta, dans un essai d'août. « Je ne comprends pas pourquoi quiconque croit que l’IA éliminera la plupart des emplois et une grande partie de l’importance de l’humanité se précipiterait pour construire cet avenir. »
Pour les travailleurs, le problème est beaucoup plus simple : l’IA déstabilise désormais leur vie professionnelle – ils prennent donc les choses en main.
"L'incertitude rend les gens anxieux", a déclaré Horvath, le planificateur financier. Mais « on ne peut pas avoir le nihilisme, car en fin de compte, cela ne fait que vous blesser ».
