L'Angleterre allège la pression sur Borthwick après une grande victoire contre l'Australie
"L'énergie plastique."
C'est ainsi que Bongi Mbonambi l'a décrit.
Après avoir battu l'équipe de Steve Borthwick en demi-finale de la Coupe du monde de rugby 2023, le talonneur sud-africain a été cinglant face aux gifles dans le dos de l'Angleterre et a célébré ses victoires dans le match.
À ce moment-là, c’était déjà devenu une sorte de mème. Ben Earl, en arrière-plan, brandissant son poing pour célébrer le lancer d'alignement tordu de l'Irlande lors d'un échauffement avant le tournoi, a été une source particulière de moquerie en ligne.
Mais même si ce n’est pas le moteur diesel qui peut à lui seul gagner des matchs, « l’énergie plastique » n’en reste pas moins quelque chose.
C'est le langage corporel qui montre l'état d'esprit et l'intention, que la veilleuse d'une équipe est allumée et brûle vivement.
L'Angleterre l'a eu sous Borthwick au Stade de France il y a trois ans, manquant terriblement de faire dérailler les Springboks. Et ils l'ont eu à la pelle lors de la victoire 45-22 de dimanche contre les Wallabies.
Earl, inévitablement, était un exutoire, célébrant bruyamment un succès de mêlée à la troisième minute.
Mais il y a eu bien d’autres exemples tout au long du match. Jamie George hurlant dans les tribunes après le premier score ; le capitaine Maro Itoje entouré de félicitations après une première charge ; Henry Slade est embrassé après un tacle tardif et époustouflant contre Max Jorgensen.
Borthwick avait besoin de tout.
Un article paru plus tôt dans la semaine dans le journal Times indiquait qu'un fossé entre les joueurs et leur entraîneur s'était ouvert en Argentine en juillet, à la fin de la campagne estivale.
Le joueur senior de l'Angleterre a nié. Rien de plus à voir, ont-ils dit, que l’honnêteté transparente d’une équipe où la contribution est valorisée et où l’amélioration est la star.
Mais ils ont également promis des preuves sur le terrain contre l’Australie. C'était un pari risqué.
Une autre performance ratée, décousue et sous-alimentée – comme celle lors de leur dernière visite à Twickenham, la défaite 42-21 contre l'Irlande en février – augmenterait encore la pression sur Borthwick.
Au lieu de cela, ses joueurs motivés sont arrivés.
Ils l’ont fait de manière évidente. Il y avait une physicalité de gain, du courage et une physicalité croquante.
Ben Curry sautant hors de la ligne pour décrocher un gros coup sûr sur l'ouvreur Declan Meredith était d'une vieille école satisfaisante.
Mais il y avait bien plus que cela. Il y avait un autre type de courage – celui qui ose risquer le bras, lancer une dernière passe et reculer, plutôt que de prendre une option sûre.
L'arrière latéral George Furbank a résumé la situation. Jouant son premier Test en près de deux ans, son intelligence en matière de jeu de balle s'est résumée à une délicieuse implication dans l'essai de Jack van Poortvliet, frappant une ligne, faisant apparaître un mannequin et faisant passer un déchargement clandestin pour couper les Wallabies en rubans.
Henry Slade et Seb Atkinson ont également tiré les ficelles avec expertise.
Immanuel Feyi-Waboso a montré le genre de mojo du test match que l’Angleterre doit protéger à tout prix.
L'ailier d'Exeter, qui, comme Furbank, a subi une blessure pourrie, a été électrique en première mi-temps.
Chaque fois que le joueur de 23 ans touchait le ballon, l'attente crépitait dans les tribunes. Et cela a été largement respecté.
La blessure à la cheville de Feyi-Woboso était une préoccupation majeure pour l'Angleterre après une brillante première mi-temps.
En 40 minutes de rugby, Feyi-Waboso a parcouru 113 m en huit courses, battant sept défenseurs.
Tous ces chiffres étaient inégalés par aucun autre joueur anglais malgré le fait que Feyi-Waboso est sorti à la pause et n'a joué que 32 minutes sans blessure.
La cheville de l'ailier a été coincée sous le poids considérable du pilier Angus Bell et a été dorlotée dans une botte de protection alors qu'il regardait le reste du match depuis le banc de touche.
Après l'absence de Feyi-Waboso pendant toute la campagne anglaise des Six Nations, la décision de ne pas l'exclure immédiatement et de minimiser les dégâts pourrait être une décision qu'ils regretteront lorsque le pronostic se posera.
L'Angleterre s'est appuyée autant qu'elle le pouvait sur son rythme, sa puissance et son imprévisibilité, le nourrissant d'une fléchette sur l'aile aveugle depuis une position d'alignement prometteuse.
Ils pourraient le rater la semaine prochaine contre le Japon. Et potentiellement au-delà.
Henry Pollock, avec une touffe de cheveux fraîchement peroxydés, est entré en jeu et a inévitablement volé la vedette, avec deux essais en camée sur l'aile.
Mais, sur l’aile, Pollock est un palliatif, tandis que Feyi-Waboso est la star.
Sa forme physique, ainsi que celle de Seb Atkinson, seront les principales préoccupations de Borthwick.
Une discipline disciplinaire soignée – avec sept pénalités concédées et seulement la deuxième fois cette année qu'ils ont réussi à éviter un carton – et une panne rapide et propre ont été des atouts majeurs.
Le banc a maintenu sa domination avec une première rangée composée uniquement de Lions d'Ellis Genge, Luke Cowan-Dickie et Will Stuart trottant pour tourner la vis était un spectacle bienvenu.
"Je suis vraiment fier", a déclaré Borthwick à BBC Sport.
"Ces joueurs forment un groupe merveilleux. Nous avons eu des obstacles sur la route. Il y en a un certain nombre qui ont 25 ans et moins qui se développent très bien pour devenir des joueurs de test match et vous avez les joueurs plus âgés.
"C'est un équilibre intéressant et ils travaillent si bien ensemble. C'est un plaisir de travailler avec eux."
Il y a de grandes mises en garde.
L'Australie était désespérément pauvre. Leurs joueurs sont au milieu d’un conflit salarial avec Rugby Australia, une distraction malvenue qui est passée inaperçue compte tenu de l’accent mis sur Borthwick.
La Nouvelle-Zélande, rajeunie sous la direction du nouvel entraîneur Dave Rennie, s'offrira un test de résistance bien plus redoutable dans quinze jours.
Mais alors que l'énergie de l'équipe s'est répandue dans les tribunes, avec la grande majorité des 81 334 conquises par le spectacle, dimanche a été une victoire à savourer pour l'Angleterre au terme d'une semaine difficile.
