Bien que les États-Unis et la Russie négocient un accord pour rétablir le traité de contrôle des armements nucléaires New START, selon des sources citées par "Axios", ils ne sont pas parvenus à un accord après l'expiration du traité existant le 5 février. Le nouveau START fixe des limites sur les missiles, les lanceurs et les ogives stratégiques. Donald Trump réclame un nouveau traité. Ci-dessous, une radiographie des capacités de ces puissances nucléaires.
Première modification : 02/05/2026 - 18:44 Dernière modification : 02/05/2026 - 18:48
Les experts en contrôle des armements affirment que la fin du nouveau traité START pourrait ouvrir la voie à une course aux armements nucléaires sans restriction.
Le président russe Vladimir Poutine a déclaré en 2025 sa volonté de « respecter » les limites du traité pendant un an supplémentaire si Washington emboîtait le pas, mais le président américain Donald Trump s'est montré évasif sur une prolongation et a indiqué qu'il souhaitait que la Chine fasse partie d'un nouveau pacte, ce que Pékin a rejeté.
Au cours des dernières 24 heures, Washington et Moscou ont négocié un éventuel accord pour reprendre l'accord avant son expiration le 5 février, selon trois sources au courant des conversations qui se sont entretenues avec le portail d'information américain "Axios".
De son côté, Donald Trump a assuré ce jeudi vouloir "un nouveau traité amélioré et modernisé" pour remplacer New START.
Cependant, il n’y a pas encore d’accord. Les questions se multiplient non seulement quant à la possibilité d’une reprise du pacte, mais également quant aux capacités nucléaires actuelles des deux puissances.
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Quel est le potentiel nucléaire des États-Unis ?
L’agence de presse EFE souligne qu’en plus des 1 770 ogives déployées, les États-Unis en ont stocké 1 930. Au total, elle possède 3 700 armes nucléaires, ce qui la place au deuxième rang derrière la Russie, avec 4 309.
L’inventaire total des États-Unis, si l’on y ajoute les ogives retirées, s’élève à 5 177.
Washington a effectué plus de 1 000 essais nucléaires depuis 1945 et est le seul pays au monde à avoir utilisé la bombe atomique contre des civils. Il l'a fait en 1945 dans les villes japonaises d'Hiroshima et de Nagasaki et a massacré plus de 200 000 personnes.
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Quelle est la capacité nucléaire de la Russie ?
Le pays gouverné depuis plus de 20 ans par Vladimir Poutine possède le plus grand nombre de têtes nucléaires au monde : 1 718 têtes nucléaires déployées et 2 591 entreposées. L’inventaire total de la Russie, si l’on y ajoute les ogives retirées du marché, s’élève à 5 459.
La Russie et les États-Unis ont entamé des négociations pour limiter leur capacité en armes nucléaires à la fin des années 1960, mais ce n'est que le 26 mai 1976 que l'URSS et les États-Unis ont signé le premier accord à Moscou, le Traité SALT-1, qui limitait pour la première fois le nombre d'armes stratégiques intercontinentales de plus de 5 000 km.
Depuis 1957, la Russie a procédé à plus de 200 essais nucléaires.
Les États-Unis et la Russie concentrent 87 % des armes nucléaires existantes dans le monde.
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De quelle capacité nucléaire disposent les autres pays ?
Il existe d’autres pays dotés d’importantes capacités nucléaires, mais derrière Moscou et Washington.
Le Royaume-Uni, la France, la Chine, l’Inde, le Pakistan, la Corée du Nord et Israël complètent la liste des pays possédant des arsenaux nucléaires. Cependant, tous les pays n’ont pas déployé d’armes.
Le territoire britannique, troisième pays à procéder à des essais nucléaires, après les États-Unis et la Russie, compte 120 ogives déployées et 105 entreposées. Au total, 225 armes nucléaires composent son arsenal, qui repose principalement sur les sous-marins des classes Trident et Vanguard.
La France – seul pays de l’Union européenne à disposer d’un arsenal nucléaire et quatrième à procéder à des essais atomiques et a réalisé 210 essais depuis 1960 – compte 280 ogives déployées et 10 en stockage (290 au total), la France est le seul pays de l’Union européenne à disposer d’un arsenal nucléaire.
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Qu’a établi le traité New START ?
Signé en 2010 par le président de l'époque, Barack Obama, et son homologue russe, Dmitri Medvedev, cet accord limitait chaque partie à un maximum de 1 550 ogives nucléaires sur un maximum de 700 missiles et bombardiers, déployés et prêts à l'emploi. Il devait initialement expirer en 2021, mais a été prolongé de cinq ans supplémentaires.
L’accord prévoyait des inspections approfondies sur place pour vérifier la conformité, même si elles ont été interrompues en 2020 en raison de la pandémie de Covid-19 et n’ont jamais repris.
En février 2023, Poutine a suspendu l'implication de Moscou, déclarant que la Russie ne pouvait pas permettre aux États-Unis d'inspecter ses installations nucléaires à un moment où Washington et ses alliés de l'OTAN avaient ouvertement déclaré que la défaite de Moscou en Ukraine était leur objectif. Dans le même temps, le Kremlin a souligné qu'il ne se retirait pas complètement de l'accord, s'engageant à respecter ses limites en matière d'armes nucléaires.
En proposant, en septembre 2025, de respecter les limites du New START pendant un an afin que les deux parties puissent négocier un accord successeur, Poutine a affirmé que l'expiration du traité serait déstabilisatrice et pourrait alimenter la prolifération nucléaire.
Le nouveau START était le dernier pacte d’une longue série d’accords entre les États-Unis et la Russie visant à limiter leurs arsenaux nucléaires, commençant par SALT I en 1972.
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L’actuel président des États-Unis, Donald Trump, assure qu’il souhaite que la Chine participe à un éventuel nouveau traité. Le leader de la Maison Blanche a indiqué qu'il souhaitait maintenir les limites des armes nucléaires, mais qu'il souhaitait impliquer Pékin.
« En fait, je crois fermement que, si nous voulons le faire, la Chine devrait être membre de l’extension (…) La Chine devrait faire partie de l’accord », a déclaré Trump au New York Times en janvier dernier.
Au cours de son premier mandat, Trump a tenté, sans succès, de faire pression en faveur d’un pacte nucléaire à trois avec la Chine. Mais Pékin a rechigné à toute restriction sur son arsenal nucléaire, plus petit mais croissant, tout en exhortant les États-Unis à reprendre les négociations nucléaires avec la Russie.
« Les forces nucléaires chinoises ne sont pas du tout de la même ampleur que celles des États-Unis et de la Russie, donc la Chine ne participera pas aux négociations sur le désarmement nucléaire au stade actuel », a déclaré jeudi 5 février Lin Jian, porte-parole du ministère des Affaires étrangères.
Le responsable a ajouté que la Chine regrette l'expiration du nouveau traité START, exhorte les États-Unis à reprendre bientôt le dialogue nucléaire avec la Russie et répond positivement à la suggestion de Moscou selon laquelle les deux parties continuent de respecter les limites fondamentales du traité pour l'instant.
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Peskov a réaffirmé jeudi que Moscou respectait la position du géant asiatique. Le dirigeant du Kremlin et d’autres responsables russes ont soutenu à plusieurs reprises que toute tentative de négocier un pacte nucléaire plus large, plutôt qu’un accord entre les États-Unis et la Russie, devrait également inclure les arsenaux nucléaires de la France et du Royaume-Uni, membres de l’OTAN.
Les partisans du contrôle des armements ont déploré la fin du traité et ont mis en garde contre la menace imminente d’une nouvelle course aux armements.
"Si l'administration Trump continue d'échapper à la diplomatie de contrôle des armes nucléaires avec la Russie et décide d'augmenter le nombre d'armes nucléaires dans l'arsenal stratégique déployé par les États-Unis, cela ne fera que pousser la Russie à emboîter le pas et encourager la Chine à accélérer son développement stratégique actuel dans le but de maintenir une capacité de frappe nucléaire de représailles stratégiques contre les États-Unis (…) Un tel scénario pourrait conduire à un dangereux développement d'armes nucléaires à trois voies qui durerait des années", a déclaré Daryl Kimball, directeur exécutif de l'Arms Control Association à Washington, cité par l'AP news. agence.
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Avec AP et EFE
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