Quand il s’agit de piloter un avion, je n’ai aucune expérience. En fait, je n’ai même jamais envisagé de l’essayer. Néanmoins, alors que nous survolons Tampa Bay en Floride par un magnifique matin de novembre, je prends avec enthousiasme les commandes de l'ICON A5, un avion amphibie biplace qui ressemble à une voiture de sport, se manœuvre comme un jet ski et est si intuitif que la société affirme que même un novice peut apprendre à le piloter en moins de 30 heures. Mesurant 23 pieds de long et pesant 1 510 livres, il est connu comme un avion de sport léger en mer. Conçu pour vous aider à vous concentrer sur la liberté de voler sans vous soucier de la réaction imprévisible de l’avion, il n’existe rien d’autre de comparable sur le marché. Maintenant que je contrôle, tout mon corps se tend pendant cinq bonnes minutes. Suis-je vraiment prêt à piloter cette nouvelle machine toute seule ? Je ne suis pas entièrement sûr. Cependant, je suis rassuré par le fait que l’A5 a été construite spécifiquement pour des gens comme moi et qu’elle a été conçue pour conduire comme une voiture. De plus, le fait que le PDG et fondateur d’Icon, Kirk Hawkins, soit à côté de moi dans le cockpit ne fait pas de mal non plus. Il peut reprendre les commandes à tout moment. Jusqu'ici, tout va bien. Nous planons doucement dans les airs à environ 1 000 pieds et je suis suffisamment à l’aise pour admirer la vue. Le joli parc Fort De Soto ne déçoit pas. Une nouvelle génération de petits avions révolutionnaires vise à bouleverser une industrie qui n’a pas beaucoup changé depuis des décennies. Des gribouillis de dunes blanches de rêve sont entourés d’une eau qui ressemble à celle des Caraïbes. Le pont Sunshine Skyway, avec sa série de câbles de longue portée, est tout aussi impressionnant. L’adrénaline monte toujours. Et au fur et à mesure que la plupart des expériences surréalistes se déroulent, les choses ne cessent de s'améliorer. Pour commencer, il y a une autre ICON A5 à ma gauche, qui est passionnante en soi. Nous volons en formation et mon travail consiste à imiter ses mouvements. On pourrait penser que ce serait intimidant, mais ce n’est pas le cas. C'est tout simplement amusant. C’est de la musique aux oreilles de Hawkins. Il est le cerveau derrière cet avion d’un nouveau genre, une idée en gestation depuis 10 ans. En tant qu'ancien pilote de F-16 de l'Air Force et diplômé de la Stanford Business School, il a consacré la majeure partie de sa vie d'adulte à rendre le vol sportif accessible au grand public. "L'idée pour nous était de créer un avion où l'être humain moyen peut sortir et découvrir le monde sans avoir à devenir pilote professionnel", dit-il. Il est donc logique que le tableau de bord ressemble à ce que vous voyez dans votre voiture. Il n’y a que quelques jauges que je ne reconnais pas. «C’est l’approche Apple des choses», dit-il. "Vous l'humanisez et le rendez intuitif, facile et cool." Il est tellement convaincu que les gens voudront piloter (et acheter) ses avions qu’il vient d’ouvrir un centre de formation au pilotage à l’aéroport Peter O. Knight. Situé sur Davis Island, à cinq minutes du centre-ville de Tampa, c'est un endroit où la beauté et les voiliers abondent. L’autre centre de formation de l’entreprise se trouve à Vacaville, en Californie, où se trouve le siège d’ICON. Yeux écarquillés et fenêtres ouvertes À 9 heures du matin, il est temps de faire un bref arrêt au stand d'atterrissage sur l'eau. Hawkins prend les commandes. J'ai été trop occupé à apprendre à voler en formation (ce qui n'est pas quelque chose que les non-pilotes essaient très souvent) et à interviewer Hawkins pour même penser à apprendre à faire un atterrissage sur l'eau moi-même. C'est quelque chose que Hawkins me dit que la plupart des gens peuvent maîtriser en 30 minutes environ. Quelques G négatifs et des virages à 360 degrés plus tard et cela devient un tour de montagnes russes amusant dans le ciel. De plus, c’est un vol en plein air, donc je baisse parfois les bras. Juste parce que je peux. À quelques centaines de pieds au-dessus de l’eau, il est facile d’apercevoir un plaisancier qui nous fait signe, une volée de pélicans et même des raies pastenagues. « Nous allons nous arrêter ici, nous arrêter et sortir une seconde », dit-il. Il plaisante sûrement, non ? Mais après avoir posé l’avion sur l’eau, il enlève sa ceinture de sécurité, et je me rends compte que ce n’est pas le cas. Pionniers du ciel : une révolution des avions légers décolle Quelques secondes plus tard, il ouvre le toit et nous grimpons sur les ailes, qui pourraient facilement servir de plongeoirs. Du coup, cela ressemble moins à une sortie en avion qu’à un bain de soleil sur un bateau. Tout est baigné d’une teinte dorée envoûtante. Je peux imaginer pique-niquer sur la plage à proximité. Ou prendre l’avion quelque part pour un week-end de camping isolé. Étant donné que l’avion a une autonomie d’environ 430 milles avec un réservoir plein, il est conçu pour de courtes escapades. «Tout cela vise à inspirer les gens», explique-t-il. "Une fois que vous aurez appris à voler, vous ne serez plus jamais le même. Vous regarderez le ciel différemment, vous regarderez la planète différemment." Conçu pour simplifier le vol « Les principales habiletés motrices nécessaires pour piloter un avion sont assez simples », me dit Hawkins. « Nous avons des gens qui atterrissent seuls avec un instructeur dès le premier jour, dans les 30 minutes. » Cela dit, ils ont minutieusement pris le temps de le concevoir dans un souci de sécurité. L’objectif de la fonction de résistance à la vrille de la cellule est que si le pilote commet des erreurs, l’avion ne perd pas le contrôle. En guise de secours, il existe un parachute d’avion complet. "La fonction de résistance à la vrille est très importante car c'est le premier avion que la FAA a jugé résistant à la vrille", explique Chris Dupin, instructeur de vol et officier de l'US Air Force. "Un nombre important de décès dans l'aviation générale sont dus à des accidents de perte de contrôle qui impliquent une vrille non récupérée sur la base jusqu'au virage final." De plus, il y a l’indicateur d’angle d’attaque, quelque chose que l’on ne voit généralement pas dans un avion léger. Il vous montre où l'aile est heureuse (en vert) ou où elle pourrait décrocher (en rouge). Le travail du pilote est de maintenir l’aile dans la section verte ou jaune de la jauge. C’est en partie ce qui rend les décollages et atterrissages sur l’eau si faciles à apprendre. Devenir un barnstormer « Kirk Hawkins a une idée extrêmement créative et innovante pour une formation de pilote plus intuitive : enseigner d'abord la sensation du vol, puis les principes et la structure, un peu comme la façon dont les gens apprennent à conduire », explique Christine Negroni, journaliste aéronautique chevronnée et auteur de « The Crash Detectives ». « Le monde est confronté à une pénurie de pilotes, donc l’idée d’enseigner différemment, de manière à pouvoir s’adapter à différents styles d’apprentissage, pourrait très bien élargir le bassin de candidats pilotes. » À ce propos, environ 40 % des personnes qui ont déposé un dépôt pour l’ICON A5 ne sont pas des pilotes, ce qui signifie que cet avion attire les débutants en aviation. Après une heure et demie de vol, Hawkins nous fait atterrir sur la piste de l'aéroport, une manœuvre que vous pourrez aborder après avoir maîtrisé plusieurs amerrissages. C’est un peu plus délicat car cela demande plus de précision et de connaissances sur les vents latéraux. À ce stade, si je possédais cet avion, je l’accrocherais à une remorque, replierais les ailes, le ramènerais chez moi et le garerais dans le garage. Obtenez du temps d'antenne Si vous voulez votre propre ICON A5, faites la queue. Plus de 1 800 clients ont effectué des dépôts. Pour ceux qui ne sont pas prêts à débourser 207 000 $ pour en acheter un, il est possible de s’arrêter au centre de formation d’ICON à Tampa ou à celui de Vacaville, en Californie, pour voler pour la journée. Le cours d'introduction au vol sportif dure 1,5 heure pour 595 $. Pour obtenir votre licence de pilote sportif, vous devrez passer plus de 20 heures et les prix varient.