XPeng affirme que son appareil à basse altitude d'une valeur de 300 000 $ sera bientôt prêt pour les services d'urgence et pour une utilisation récréative dans les zones rurales
Les gens pourraient commencer à voyager dans des voitures dites volantes en Chine dès l'été prochain, a déclaré le fabricant d'un véhicule biplace avec pilote automatique.
Deli Zhao, directeur général de la société chinoise de voitures volantes XPeng, a déclaré que l'appareil à basse altitude d'une valeur de 300 000 $ (225 000 £) serait prêt à être utilisé par les utilisateurs récréatifs dans les zones rurales et par les services d'urgence au cours du second semestre 2027. Après 10 ans de développement, y compris des essais de motos volantes à la base de Guangzhou de l'entreprise, il a été approuvé par les autorités de l'aviation civile chinoise pour une utilisation limitée.
Le petit cockpit a à peu près la taille d'une voiture Fiat 500 et le véhicule est soulevé dans les airs par six hélices alimentées par batterie de type drone et dirigé par un simple joystick. Il peut également voler de manière autonome vers une destination programmée, mais Xhao, un pilote qualifié, a affirmé qu'il pouvait apprendre à n'importe qui à le piloter en cinq minutes.
Le prix de l'engin comprend une camionnette à six roues de la taille d'un Ford Transit, à l'arrière de laquelle le véhicule volant se déploie « tout comme les Transformers », a déclaré Zhao. Il développe des voitures volantes depuis près d’une décennie et a déclaré avoir été en partie inspiré par les créatures volantes montées par des humains dans les histoires de Harry Potter et par le skateboard volant du Bouffon Vert des bandes dessinées Spider-Man.
"Le monde où chacun peut être capitaine est sur le point d'arriver", a-t-il déclaré mardi lors du Web Summit à Lisbonne, où un prototype du véhicule a attiré de grandes foules. Zhao a déclaré que personne n'avait encore été blessé ou blessé en utilisant le véhicule qui, bien que décrit comme une voiture, n'a pas de roues et est mieux décrit comme un drone de type hélicoptère. Il a déclaré que le marché cible initial était constitué de personnes passionnées par « la plongée, le surf, le tout-terrain et l’aviation ».
Elon Musk a présenté le mois dernier sa version d'une Tesla volante qui utilise des explosions de gaz de grande puissance pour se tordre et se retourner dans les airs. Au milieu d’une concurrence intense entre les États-Unis et la Chine sur le développement des véhicules électriques et de la technologie des drones, Zhao a déclaré que le prototype de Musk « sautait vraiment et ne volait pas vraiment ». Le véhicule XPeng peut voler jusqu'à 1 km au-dessus du sol, bien en dessous d'un avion léger non pressurisé tel qu'un Cessna.
"J'ai hâte de voir une génération future potentielle capable de voler", a-t-il déclaré, et il a accepté lorsqu'on lui a demandé si la vitrine de Musk avait les caractéristiques d'un numéro de cirque.
Cependant, la « voiture volante » XPeng a également une portée limitée. Il ne sera utilisable que dans les zones de parcs approuvées en Chine et par les services d'urgence devant atteindre des zones inaccessibles. Il a une autonomie de vol de 30 km (18,6 miles), mais celle-ci sera bientôt doublée en augmentant la densité énergétique de la batterie à 400 kilowatts par kilogramme.
Son émergence fait partie d’une initiative plus large de Pékin visant à développer ce qu’il appelle « l’économie de basse altitude » – incluant les drones et les voitures volantes, en commençant par le transport de marchandises, puis de personnes, et en passant des zones rurales aux villes. Zhao a déclaré que son entreprise était l'une des 20 entreprises chinoises travaillant sur les véhicules volants.
"Toutes les voitures du futur auront des ailes et tous les moyens de transport passeront de deux dimensions à trois dimensions", a déclaré Zhao, qui a affirmé avoir signé des accords avec les Émirats arabes unis et des pays d'Asie du Sud-Est pour développer l'utilisation de la voiture volante, ajoutant : "Nous visons à entrer sur le marché européen le plus tôt possible".
