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Dhaka, Bangladesh – Ziaul Haque Tanin avait planifié son mois de février autour de la Coupe du monde T20.

L'ancien joueur de cricket de première classe devenu entrepreneur d'articles de sport originaire de Thakurgaon, dans le nord-ouest du Bangladesh, avait prévu un voyage mêlant affaires, visites familiales et passion pour le cricket.

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Tanin avait obtenu un billet d'hospitalité premium au célèbre stade de cricket Eden Gardens à Calcutta, où le Bangladesh affronterait l'Italie le 9 février.

Ces projets ont été abandonnés après que le Bangladesh a déclaré qu’il n’enverrait pas son équipe masculine en Inde pour le tournoi, invoquant des problèmes de sécurité.

Le Bangladesh Cricket Board avait demandé au Conseil international de cricket (ICC) de déplacer les matches du Bangladesh de l’Inde au Sri Lanka, une demande rejetée par l’instance dirigeante. Le Bangladesh est resté ferme sur sa position, ce qui a entraîné son exclusion du tournoi et l'inclusion de l'Écosse à ses dépens.

Cette décision a entraîné le sport le plus populaire du Bangladesh dans un conflit politique plus large, divisant les opinions entre les partisans de la position du gouvernement et ceux craignant des conséquences à long terme sur le jeu.

Comment le cricket est devenu une victime de la politique

Les tensions se sont exacerbées après le 3 janvier, lorsque le lanceur rapide bangladais Mustafizur Rahman a été exclu de la Premier League indienne, une décision qui, selon les responsables bangladais, mettait en évidence l'impact des pressions extrémistes sur les autorités indiennes du cricket.

À Dacca, l’épisode a amplifié un ressentiment plus large à l’égard de l’Inde, enraciné dans les différends commerciaux et la colère suscitée par le fait que New Delhi accueille l’ancienne Première ministre en fuite Sheikh Hasina depuis son éviction en août 2024.

Dans cette atmosphère tendue, le cricket – l’arène publique la plus émouvante du Bangladesh – est devenu un proxy pour les questions de sécurité et de dignité nationale, les débats dominant les médias sociaux, les émissions-débats télévisées et les conversations à Mirpur, le cœur de la culture du cricket du pays.

Environ un an et demi après le soulèvement massif de juillet 2024 au Bangladesh, des signes d’un dégel sont apparus dans les relations avec l’Inde.

Le ministre indien des Affaires étrangères, S Jaishankar, s'est rendu à Dhaka pour les funérailles de l'ancien Premier ministre Khaleda Zia, tandis que le Premier ministre Narendra Modi a envoyé une lettre conciliante à Tarique Rahman, le fils de Khaleda, suivie d'une brève rencontre entre Jaishankar et Rahman.

Les contacts de la Haute Commission indienne avec le Jamaat-e-Islami ont alimenté les spéculations selon lesquelles New Delhi était en train de recalibrer sa politique au Bangladesh avant les élections.

Cet optimisme prudent a cependant été brusquement sapé par les actions du Conseil de contrôle du cricket en Inde (BCCI), plaçant le cricket au centre d'une nouvelle impasse politique.

La sécurité d’abord, le cricket ensuite

De nombreux partisans affirment que le gouvernement disposait de peu de marge de manœuvre.

Shamim Chowdhury, responsable de la recherche à la chaîne sportive T Sports basée à Dhaka, a déclaré que cette question avait heurté les sentiments du Bangladesh et remis en question le rôle de la CPI. « Les doubles standards de la CPI ont été révélés », a-t-il déclaré à Al Jazeera.

Abu Zarr Ansar Ahmed, journaliste sportif à Dhaka, a déclaré que les préoccupations en matière de sécurité vont au-delà des joueurs et incluent le personnel, les journalistes et les supporters. À l’approche des élections nationales, il a averti que même un seul incident impliquant des ressortissants bangladais en Inde pourrait déclencher une colère généralisée dans le pays. « De ce point de vue, le Bangladesh a pris la bonne décision », a-t-il déclaré.

D’autres acceptent la logique de sécurité mais s’inquiètent du coût à long terme pour le cricket. Khairul Islam, professeur d'université basé à Dhaka, a déclaré que le niveau de menace aurait dû être évalué plus soigneusement et a suggéré un lieu dans un pays tiers comme alternative.

Dans la rue, le soutien semble fort. Dans un stand de thé de la région de Tejgaon, à Dhaka, le vendeur Billal Hossain a soutenu le boycott, invoquant la violence contre les musulmans en Inde et les tensions frontalières. "Si quelque chose arrivait à nos joueurs, ce serait désastreux", a-t-il déclaré.

Sur les 14 personnes interrogées par Al Jazeera à Dhaka, sept ont soutenu la décision du gouvernement, trois s’y sont opposées – toutes s’identifiant comme des partisans du parti de Hasina, la Ligue Awami – tandis que quatre ont refusé de s’affilier à un parti étatique mais ont néanmoins soutenu le boycott. Dans l’ensemble, le soutien l’emporte sur l’opposition, les dissidences étant largement motivées par les inquiétudes concernant les conséquences du cricket plutôt que par la sécurité.

Les joueurs regrettent une occasion manquée

Le protagoniste de l’histoire, l’équipe de cricket du Bangladesh, est resté largement silencieux, craignant de se laisser entraîner dans un différend diplomatique, même si en privé, nombreux sont ceux qui sont inquiets.

Deux joueurs de l'équipe nationale, s'adressant à Al Jazeera sous couvert d'anonymat, ont déclaré que l'équipe s'était préparée de manière intensive et se sentait en confiance après une solide course au cricket T20. En 2025, le Bangladesh a remporté 15 des 30 matches – son meilleur record sur une année civile dans le format le plus court du jeu.

"Nous nous sentions prêts", a déclaré un joueur.

Tous deux ont relayé l’empressement de l’équipe à participer à la Coupe du monde T20 – en Inde ou ailleurs – et avaient espéré un compromis sur le lieu. Manquer le tournoi, ont-ils déclaré, signifie plus que la perte des frais de match perdus – cela limite leur exposition à une opposition de qualité, aux opportunités de franchise et à l’évolution de carrière.

« Ce n’est pas seulement une question d’argent », a déclaré un joueur. "C'est l'occasion de grandir."

Aucun des deux joueurs n'a critiqué publiquement le gouvernement ou le conseil d'administration, affirmant qu'avec l'Inde au centre du conflit, s'exprimer semblait risqué.

Cependant, l’absence du Bangladesh à la Coupe du monde T20 a laissé les joueurs de cricket nationaux confrontés à une pause inattendue. Pour profiter de cette période vacante, le Bangladesh Cricket Board (BCB) leur a proposé un tournoi local T20 rapidement organisé.

L'événement à trois équipes, intitulé « Odommo Bangladesh T20 Cup », offrira 25 millions de taka (200 000 $) en prix total du tournoi et en frais de joueur.

« La tristesse de ne pas jouer est plus grande »

Tous les acteurs du cricket ne soutiennent pas la position dure.

L'ancien frappeur bangladais Anamul Haque Bijoy a exhorté à maintenir le sport au-dessus de la politique, affirmant qu'une Coupe du monde est l'apogée de la carrière d'un joueur de cricket et un rêve que peu de gens peuvent réaliser.

"Le sport doit être au-dessus de tout", a-t-il déclaré.

D’autres ont directement contesté les critiques.

En coulisses, les critiques ont été plus vives. L’ancien directeur de la BCB, Ahmed Sajjadul Alam, a déclaré que cette décision reflétait l’ingérence du gouvernement, mettant en garde contre des pertes financières et des dommages à la position du Bangladesh au sein de la CPI.

Un autre ancien directeur, Syed Ashraful Haque, qui a contribué à obtenir le statut de Test du Bangladesh, a déclaré que l'influence du pays dans le cricket mondial s'était affaiblie et a soutenu que le problème aurait pu être résolu par le dialogue.

L'ancien capitaine Mohammad Ashraful a adopté un point de vue pragmatique, soulignant que l'approbation du gouvernement est obligatoire pour les tournées. Tout en reconnaissant la déception – en particulier pour les jeunes joueurs – il a déclaré que les pertes financières pouvaient être gérées, mais que « la tristesse de ne pas jouer est plus grande ».

Le soutien du Pakistan et la suite

Le différend a pris une dimension régionale après que le Pakistan Cricket Board a soutenu le Bangladesh et a exhorté la CPI à reconsidérer les modalités du lieu. Alors que certains à Dhaka y voient un défi à la domination indienne, les responsables rejettent l’idée d’une nouvelle alliance.

L'ancien directeur de la BCB, Alam, a rejeté les discussions sur un axe Bangladesh-Pakistan, qualifiant le Pakistan d'ami de longue date du cricket. Les responsables de la BCB ont également évité toute suggestion d’alignement formel.

La BCB déclare que l'affaire est close et qu'elle ne poursuivra pas l'arbitrage. "Nous avons accepté la décision de la CPI", a déclaré Amjad Hossain, directeur de la BCB.

L’attention s’est désormais portée sur la gestion des retombées. Les suggestions de tournois supplémentaires pour compenser les pertes de joueurs restent non confirmées, le conseil d'administration affirmant que les bénéfices sont gérés en interne.

Le conseiller du gouvernement pour la jeunesse et les sports, Asif Nazrul, a déclaré que la décision de ne pas voyager avait été prise au niveau ministériel après que la CPI a refusé de réviser le calendrier.

Pour des fans comme Tanin, le coût est personnel – projets annulés, visas non utilisés et billet inactif pour la Coupe du monde – reflétant un sentiment national plus large de perte alors que le cricket entre à nouveau en collision avec la politique.

La décision du Pakistan de ne pas participer à son match contre l’Inde lors de la Coupe du monde T20 a provoqué une onde de choc dans le monde du cricket, son impact se faisant également sentir au Bangladesh.

Plusieurs sources haut placées à la BCB ont déclaré que cette décision pourrait réduire les revenus potentiels du conseil d’administration provenant de l’ICC. Cependant, un haut responsable de la BCB, s'exprimant sous couvert d'anonymat, a déclaré que le conseil d'administration ne pouvait pas faire grand-chose à ce stade. Il a ajouté que la crise pouvait toujours être résolue par le dialogue à tout moment.

Faisant référence au boycott du Pakistan, il a déclaré que le Pakistan a toujours été un bon ami du Bangladesh dans le domaine du cricket et qu'il a toujours entretenu des relations amicales.

La diplomatie dans le noir

Des questions ont émergé sur la manière dont les communications diplomatiques étaient gérées. Un responsable du ministère des Affaires étrangères du Bangladesh, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a déclaré que le gouvernement n’était pas officiellement engagé dans le processus, car la BCB communiquait directement avec la CPI.

Ni la BCB ni le ministère de la Jeunesse et des Sports n’ont émis de directive visant à impliquer le ministère des Affaires étrangères, laissant les responsables largement dépendants des reportages des médias.

L'analyste politique et diplomatique et ancien ambassadeur du Bangladesh, Humayun Kabir, a déclaré que la situation était devenue plus opaque en raison de l'imprudence des deux parties. Il a fait valoir que des groupes au Bangladesh et en Inde s’emploient activement à faire dérailler les efforts de normalisation, en utilisant plusieurs points chauds – le cricket étant désormais peut-être ajouté à cette liste.

Autrefois force unificatrice, le cricket au Bangladesh est désormais pris au piège de la politique. Les partisans y voient la souveraineté, les critiques y voient un revers pour une génération prometteuse et les joueurs voient une étape perdue.

Reste à savoir si cela renforcera la position du Bangladesh ou affaiblira sa position dans le cricket mondial – mais le coût se fait déjà sentir bien au-delà de la frontière.