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Un ancien soldat britannique recherché par les autorités kenyanes a comparu devant un tribunal de Londres après avoir été arrêté en lien avec le meurtre présumé d'une femme près d'un camp d'entraînement de l'armée britannique dans ce pays d'Afrique de l'Est il y a plus de dix ans.
En septembre, le Kenya a émis un mandat d'arrêt et demandé l'extradition d'un citoyen britannique pour le meurtre d'Agnes Wanjiru, 21 ans, près d'un camp d'entraînement de l'armée britannique en 2012, une affaire qui a tendu les relations entre les deux pays.
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Wanjiru a été retrouvé dans une fosse septique de l'hôtel Lion's Court dans la ville kenyane de Nanyuki en 2012, après avoir été vu pour la dernière fois à l'hôtel avec un groupe de soldats britanniques.
Un magistrat kenyan a conclu lors d'une enquête en 2019 qu'elle avait été assassinée par les soldats, et en septembre, le Kenya a déposé une demande formelle d'extradition d'un suspect.
La National Crime Agency (NCA) du Royaume-Uni a déclaré que le suspect était un ancien soldat qui avait été arrêté jeudi par des officiers spécialisés après l'émission du mandat d'arrêt.
"Robert James Purkiss, 38 ans, a comparu aujourd'hui devant le Westminster Magistrates' Court pour le début de la procédure d'extradition", a annoncé vendredi la NCA.
"Il a été placé en détention jusqu'à sa prochaine comparution devant le même tribunal le 14 novembre."
Le retard dans l’obtention de la justice a suscité l’indignation au Kenya, la famille de Wanjiru et les groupes de défense des droits affirmant que les tueurs étaient protégés par un accord de coopération en matière de défense qui complique les poursuites contre les soldats britanniques s’entraînant au Kenya.
Wanjiru, la mère célibataire d'un bébé alors âgé de quatre mois, a été battue et poignardée, et était probablement encore en vie lorsqu'elle a été jetée dans la fosse septique, a déclaré un magistrat dans le rapport d'enquête de 2019.
L’avocat de Purkiss, David Josse, a déclaré que son client « nie avec véhémence » le meurtre et qu’il a reçu un financement du ministère britannique de la Défense pour financer sa défense.
L’affaire a été une source de discorde entre les autorités kenyanes et le précédent gouvernement conservateur du Royaume-Uni, et est restée dans les limbes pendant des années.
Purkiss, marié et père de deux enfants, a déclaré au tribunal de première instance de Westminster à Londres qu'il n'acceptait pas d'être extradé, a rapporté l'agence de presse Press Association.
Le parti travailliste, qui a renversé les conservateurs du pouvoir lors des élections de juillet de l'année dernière, a promis de soutenir l'enquête kenyane et de « garantir une résolution à cette affaire ».
Depuis que le Kenya a accédé à l'indépendance en 1963, le Royaume-Uni a maintenu une base militaire permanente près de Nanyuki, à environ 200 kilomètres (125 miles) au nord de la capitale Nairobi.
L'unité de formation de l'armée britannique au Kenya constitue une bouée de sauvetage économique pour de nombreuses personnes à Nanyuki, mais elle a fait l'objet de critiques suite à des allégations de mauvaise conduite de la part de ses soldats, ainsi que de mutilations de civils par des munitions non explosées.
