Mark Browne était le plus haut fonctionnaire du ministère de l'Éducation depuis plusieurs années
Un ancien secrétaire permanent du ministère de l'Éducation (DE) a affirmé avoir été "intimidé" par le ministre de l'Éducation, a déclaré un député du Sinn Féin (MLA).
Le vice-président du comité d'éducation de Stormont, Pat Sheehan, a fait cette affirmation lors d'une audience du comité mercredi.
"Tout le monde sait que l'accusation émanait du secrétaire permanent de l'époque, Mark Browne, qui affirmait que le ministre l'avait intimidé ou l'avait fait pression pour qu'il tente de promouvoir un autre fonctionnaire au sein du ministère", a déclaré Sheehan.
Dans une déclaration à l'assemblée en mars 2026, Paul Givan avait précisé que des allégations de « harcèlement » avaient été portées contre lui par un fonctionnaire anonyme.
Paul Givan est ministre de l'Éducation depuis 2024
Givan a déclaré qu'une étude confidentielle des ressources humaines (RH) de la fonction publique avait été menée sur « la conduite et les performances d'un fonctionnaire ».
Mais il a dit qu'il comprenait que la revue avait « rejeté » leurs affirmations d'intimidation.
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Une enquête a été ouverte sur les circonstances dans lesquelles l'ancien secrétaire permanent du DE Mark Browne a été remplacé en novembre 2024.
Un secrétaire permanent est le plus haut fonctionnaire non politique d'un ministère, en fait le directeur général du ministère.
Mais les résultats de cette enquête n'ont pas été rendus publics.
Mercredi, les députés du comité de l'éducation ont interrogé la chef de la fonction publique, Jayne Brady.
Brady a déclaré qu'elle était la « responsable hiérarchique » des secrétaires permanents des ministères.
Sheehan a demandé à Brady quand elle « a pris connaissance pour la première fois des allégations selon lesquelles le ministre de l'Éducation aurait intimidé le secrétaire permanent du ministère ?
En réponse, Brady a déclaré qu'il n'était pas approprié pour elle de discuter de questions personnelles ou personnelles lors d'une séance publique du comité.
"Pourquoi ce secret ?" » dit Sheehan.
"C'est une question qui touche au cœur de la gouvernance et de la transparence au sein du ministère de l'Éducation."
Jayne Brady interrogée au comité d'éducation de Stormont plus tôt cette semaine
Brady a déclaré qu'il existait des « protections pour les processus confidentiels », notamment dans le droit du travail.
"La confidentialité est assez juste lorsque nous traitons de problèmes de personnel", a répondu Sheehan.
"Ce n'était pas une question de personnel, c'est une question de gouvernance."
"Il s'agit de la façon dont un ministre traitait le haut fonctionnaire de son ministère."
Givan a déjà dit à ses responsables de ne pas assister au comité d'éducation en raison de ce qu'il a qualifié de « comportement inacceptable » de Sheehan.
Cette action signifie que les responsables de DE n’ont pas témoigné devant le comité ni fourni de briefings écrits à celui-ci.
Le président du comité, le député allianciste Nick Mathison, a qualifié la décision du ministre de « sans précédent et inacceptable ».
Sheehan, qui est le vice-président du comité, avait précédemment rejeté "toute suggestion selon laquelle j'aurais intimidé ou harcelé des fonctionnaires de quelque manière que ce soit".
Pat Sheehan est vice-président du comité d'éducation
Les instructions du ministre à ses fonctionnaires sont intervenues après une audition en commission le 23 septembre, au cours de laquelle des échanges laconiques ont eu lieu entre Sheehan et une haut responsable du DE, Suzanne Kingon.
Sheehan avait posé un certain nombre de questions à Kingon, notamment sur son activité sur les réseaux sociaux.
À un moment donné, Kingon a déclaré qu'elle était prête à se retirer de l'audience pendant les questions de Sheehan.
Lors de la réunion du comité de mercredi, Mathison a déclaré que le comité envisageait d'utiliser des pouvoirs juridiques rares pour obliger les témoins DE à comparaître aux réunions.
L'article 44 de la loi d'Irlande du Nord de 1998 autorise un comité à convoquer des personnes à ses réunions ou à produire des documents en leur possession ou sous leur contrôle.
