Sauvegarder

La nouvelle ère de la Formule 1 commence ce week-end lors du Grand Prix d'Australie d'ouverture de la saison, où les équipes se lanceront dans l'inconnu et seront aux prises avec des changements techniques radicaux dans les conditions de course pour la première fois.

La F1 a simultanément remanié les réglementations sur les châssis et les groupes motopropulseurs pour la première fois depuis des décennies, posant un défi aux pilotes et aux ingénieurs tout en suscitant des inquiétudes quant à la qualité des courses.

Histoires recommandées

Avec une quasi-parité entre les moteurs électriques et à combustion et les voitures fonctionnant à 100 % avec un carburant durable avancé, les conducteurs ont eu un aperçu des changements lors des essais hivernaux. Mais tout le monde ne sait pas comment la réinitialisation se déroulera lors des courses roue contre roue le jour de la course.

"Je suis certainement plus à l'aise maintenant qu'il y a quelques mois avec la façon de conduire ces voitures et d'essayer d'en tirer le meilleur parti", a déclaré Oscar Piastri de McLaren aux journalistes mercredi.

"Mais je pense qu'il y a toujours le dicton : 'Vous ne savez pas ce que vous ne savez pas.'"

L'Australien Piastri a déclaré que McLaren "pensait avoir mis au point les voitures il y a deux mois, pour découvrir qu'ils avaient "tout un tas de choses" qu'ils ne comprenaient pas lors des essais hivernaux.

Avec plus de puissance générée par l’électricité que les moteurs de l’année dernière, l’accent est davantage mis sur la nécessité pour les conducteurs d’être tactiques dans le déploiement et la régénération de l’énergie.

L'ancien système de réduction de la traînée a été remplacé par un nouveau mode de dépassement, offrant une puissance supplémentaire pour les dépassements.

Le quadruple champion du monde Max Verstappen a décrit les changements comme « comme la Formule E sous stéroïdes » et « anti-course ».

Stefano Domenicali, directeur général de la Formule 1, les a défendus et a assuré aux fans qu'il y aurait encore beaucoup de sensations fortes.

Les changements peuvent avoir des effets différents selon les circuits, laissant toutes les équipes apprendre à la volée, semaine après semaine.

Piastri a déclaré que la course de dimanche à Albert Park, une banlieue de Melbourne, mettrait probablement en valeur les parties les plus « contre nature » de la conduite.

"Vous savez, beaucoup plus de portance et de roue libre, beaucoup plus de conduite pour maximiser l'unité de puissance", a-t-il déclaré.

"Vous avez des groupes motopropulseurs dont la puissance diminue dans les lignes droites à différents moments. Et il y a beaucoup d'inconnues, beaucoup de défis là-dedans."

Le nouveau règlement a fait naître l’espoir d’un championnat plus ouvert et la perspective de l’émergence d’une équipe perturbatrice pour forcer le changement au sommet. Mais les tests de pré-saison à Bahreïn ont fait allusion à un top quatre familier, avec Ferrari, Mercedes, Red Bull et McLaren qui ont tous bien performé.

Jonathan Wheatley, directeur de l'équipe Audi, a déclaré que l'écart entre « les meilleurs et les autres » pourrait ne faire que se creuser.

"Je pense que ce sera une année très différente en termes de compétitivité dans le sport", a-t-il déclaré à l'agence de presse Reuters. "Nous constatons déjà l'écart entre les équipes les plus rapides et les équipes les plus lentes, mais plus grand qu'il ne l'a été ces dernières années."

Quel que soit l’ordre hiérarchique, les circuits de F1 seront plus fréquentés avec l’arrivée de la nouvelle équipe Cadillac, même s’il y aura peut-être plus de marge de manœuvre à Albert Park, compte tenu des problèmes de pré-saison d’Aston Martin.

Malgré les conseils techniques d'Adrian ‌Newey, ‌qui a rejoint Red Bull, l'équipe propulsée par Honda a effectué quelques tours lors des essais hivernaux et a rencontré des problèmes de fiabilité.

Les voitures AMR26 seront en Australie – un soulagement pour la direction de la F1 – mais ne pourront courir que quelques tours avant d'abandonner.