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Jack Lang, ancien ministre français de la Culture, a démissionné de son poste de président de l'Institut du monde arabe après les révélations de ses contacts passés avec Jeffrey Epstein et le lancement d'une enquête financière, a annoncé samedi le ministère des Affaires étrangères.
Le ministre français des Affaires étrangères a convoqué Lang à une réunion dimanche alors que les procureurs français chargés des crimes financiers ont ouvert une enquête contre lui et sa fille Caroline après des révélations dans les dossiers du défunt délinquant sexuel.
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Lang, 86 ans, est la personnalité française la plus en vue impliquée dans la dernière publication américaine de documents liés au financier américain qui s'est suicidé en 2019 alors qu'il était en prison pour trafic sexuel de filles mineures.
Les médias français ont rapporté que Lang avait fait appel à plusieurs reprises à Epstein pour obtenir des fonds ou des faveurs, tandis que le nom de sa fille figurait dans les dossiers d'une société offshore détenue en copropriété avec le financier en disgrâce. Caroline Lang, productrice de films, a démissionné lundi de son poste de dirigeante du Syndicat de la production indépendante.
Jack Lang, qui a passé près de 20 ans en tant que ministre de la Culture et ministre de l’Éducation dans différents gouvernements, a nié avoir eu connaissance des crimes d’Epstein malgré sa condamnation en 2008 pour avoir sollicité une mineure à des fins de prostitution.
Le nom de Lang apparaît plus de 600 fois dans les fichiers Epstein, a rapporté l’agence de presse Reuters. Une simple mention dans les dossiers n’implique pas un acte répréhensible.
Lang est une figure éminente de la politique et de la vie culturelle française connue, entre autres projets culturels, pour avoir créé le Festival annuel de musique de France.
Mercredi, il a refusé de démissionner de son poste de président du pôle culturel axé sur le monde arabophone.
Mais la pression s’est accrue et le ministère des Affaires étrangères – qui finance la moitié du budget de l’institut – lui a convoqué une réunion.
Lang a déclaré samedi à l'agence de presse AFP que les allégations portées contre lui étaient "sans fondement" et qu'il envisageait l'enquête "avec sérénité".
"Les accusations portées contre moi sont sans fondement", a déclaré Lang dans un communiqué.
Le ministre des Affaires étrangères Jean-Noël Barrot a déclaré que Lang avait été convoqué et qu'il serait reçu dimanche.
"Les premiers éléments qui ressortent de ces dossiers sont nouveaux et extrêmement graves et nécessitent un examen approfondi", a déclaré M. Barrot.
Mais sa priorité, dit-il, est d'assurer le bon fonctionnement de l'IMA. Les 12,3 millions d'euros (14,5 millions de dollars) que l'IMA reçoit chaque année du ministère des Affaires étrangères représentent la moitié du budget de l'institut.
Le parquet français chargé des crimes financiers a déclaré vendredi à l'AFP avoir ouvert une enquête préliminaire sur Lang et sa fille.
Les deux hommes feront l’objet d’une enquête pour « blanchiment des produits d’une fraude fiscale aggravée » en raison de leurs liens financiers présumés avec Epstein, a indiqué le bureau.
"Je n'ai peur de rien et je suis propre comme un sou", a déclaré Lang à la radio française RTL mercredi.
Tempêtes dans les capitales européennes
La publication des fichiers Epstein s’est répercutée dans toute l’Europe.
Le Premier ministre britannique Keir Starmer a présenté ses excuses aux victimes d’Epstein pour avoir nommé Peter Mandelson ambassadeur du Royaume-Uni aux États-Unis, malgré les liens étroits du diplomate avec le défunt délinquant sexuel.
Mandelson fait l'objet d'une enquête sur des documents suggérant qu'il a transmis des informations gouvernementales sensibles à Epstein il y a quinze ans.
Les membres de l’élite norvégienne sont également sous pression. Des personnalités publiques, dont la princesse héritière Mette-Marit et l'ancien Premier ministre et ministre des Affaires étrangères Thorbjoern Jagland, sont toutes sous surveillance.
La police norvégienne de la criminalité économique a annoncé jeudi qu'elle enquêtait sur Jagland pour suspicion de corruption aggravée.
La princesse héritière a déclaré vendredi qu'elle « regrettait profondément » son amitié avec Epstein et l'embarras qu'elle a causé à la famille royale.
Parmi les autres Norvégiens confrontés à des questions figurent l'ancien ministre des Affaires étrangères Boerge Brende, aujourd'hui PDG du Forum économique mondial ; Mona Juul, ambassadrice en Jordanie et en Irak ; et son mari Terje Roed-Larsen.
Joanna Rubinstein, présidente du HCR pour la Suède, a démissionné de son poste lundi après la révélation d'une visite en 2012 sur l'île des Caraïbes d'Epstein.
En Slovaquie, le conseiller à la sécurité nationale du Premier ministre Robert Fico, Miroslav Lajcak, a démissionné après la révélation de courriels dans lesquels il discutait de jeunes femmes avec Epstein.
La Lettonie, la Lituanie et la Pologne ont ouvert de vastes enquêtes officielles sur ces documents.
Le Premier ministre polonais Donald Tusk a déclaré qu’une équipe examinerait les dossiers à la recherche de victimes polonaises potentielles et de tout lien entre Epstein et les services secrets russes.
