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La France a conseillé aux ressortissants français de quitter temporairement le Mali « dès que possible », car le blocus des groupes armés bouleverse la vie quotidienne dans la capitale Bamako et dans d’autres régions de ce pays d’Afrique de l’Ouest.

Le Groupe de soutien à l'islam et aux musulmans (JNIM), lié à Al-Qaïda, cible depuis septembre les pétroliers, notamment ceux en provenance du Sénégal et de la Côte d'Ivoire, par lesquels transite la majorité des marchandises importées du Mali.

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Depuis les coups d’État consécutifs de 2020 et 2021 qui ont conduit à la fin de la présence militaire française dans le pays, le Mali est dirigé par un gouvernement militaire qui peine à contrer divers groupes armés, dont le JNIM.

"Depuis plusieurs semaines, la situation sécuritaire se dégrade au Mali, y compris à Bamako", a indiqué le ministère français des Affaires étrangères dans un avis aux voyageurs publié vendredi.

"Il est conseillé aux ressortissants français de prévoir au plus vite un départ temporaire du Mali sur les vols commerciaux encore disponibles", précise-t-il, ajoutant que "les déplacements par voie terrestre restent déconseillés, les routes nationales étant actuellement la cible d'attaques de groupes terroristes".

Jeudi, le porte-parole du ministère Pascal Confavreux a déclaré que la France suivait la détérioration de la situation sécuritaire au Mali « avec une grande attention et une réelle inquiétude », mais que la présence diplomatique de la France « reste inchangée » avec l'ambassade ouverte.

La semaine dernière, les États-Unis et la Grande-Bretagne ont annoncé l’évacuation de leur personnel « non essentiel » et de leurs familles en raison de la détérioration de la situation.

L’annonce de la France intervient alors que le groupe maritime MSC, basé à Genève, a annoncé l’arrêt de ses opérations au Mali, invoquant le blocus du carburant et la détérioration de la sécurité.

« Admission d’échec »

Les combattants du JNIM imposent depuis des semaines un blocus sur le carburant, qui a paralysé l’économie de ce pays sahélien enclavé.

Cela a contraint le gouvernement à fermer des écoles, empêché les récoltes dans plusieurs régions et limité l’accès à l’électricité.

Alors que le JNIM assiège depuis longtemps des villes dans d’autres régions du pays, c’est la première fois qu’il utilise cette tactique contre la capitale.

En début de semaine, le président Assimi Goita a appelé les citoyens à faire leur part, notamment en réduisant les déplacements inutiles, tout en promettant de « faire tout son possible pour acheminer le carburant ».

Pour Alioune Tine, ancien expert indépendant des Nations Unies sur la situation des droits de l’homme au Mali, la déclaration du dirigeant était un « terrible aveu d’échec ».

Le gouvernement militaire au pouvoir avait promis d’endiguer l’insécurité croissante qui sévit dans le pays depuis plus d’une décennie.

Bien qu’il ait rompu ses liens avec d’anciens alliés militaires occidentaux, dont la France, il s’est plutôt associé aux paramilitaires russes pour combattre les groupes armés.

Mais "l'Etat malien ne contrôle plus rien" sur son territoire, a déclaré à l'AFP Bakary Sambe du groupe de réflexion Institut Tombouctou, basé à Dakar.

Au lieu de cela, a-t-il ajouté, il « concentre ses forces autour de Bamako pour sécuriser le régime ».

Et le soutien initial de la population aux dirigeants militaires « commence à s’éroder face à l’incapacité du régime militaire à tenir sa promesse de sécurité », a-t-il ajouté.

L’objectif principal du JNIM est de capturer et de contrôler le territoire et d’expulser les influences occidentales dans sa région de contrôle. Certains experts suggèrent que le JNIM pourrait chercher à contrôler les grandes capitales et, à terme, à gouverner le pays dans son ensemble.

Cependant, les observateurs estiment que la chute de Bamako semble peu probable à ce stade, car le JNIM manque de capacités militaires et de gouvernance.

"Je ne crois pas que le JNIM possède la capacité ou l'intention de prendre Bamako à l'heure actuelle, même si la menace qu'il représente désormais pour la ville est sans précédent", a déclaré Charlie Werb, analyste chez Aldebaran Threat Consultants.

Le JNIM est l’un des nombreux groupes armés opérant au Sahel, une vaste bande désertique semi-aride s’étendant du Nord à l’Afrique de l’Ouest, où les combats se propagent rapidement, avec des attaques à grande échelle.

Le groupe a tué des milliers de personnes depuis 2017. Les groupes de défense des droits humains l’accusent d’attaquer des civils, en particulier des personnes perçues comme aidant les forces gouvernementales.