Une consultation de 10 semaines est en cours pour recueillir des avis avant qu'une décision ne soit prise sur le programme de distribution gratuite de lait scolaire au Pays de Galles.
Des générations d’enfants gallois ont bénéficié de lait scolaire gratuit – mais le programme pourrait prendre fin l’année prochaine.
C’est en 1977 que l’actuel School Milk Subsidy Scheme (SMSS), externe, a été lancé, couvrant les jeunes âgés de quatre à 11 ans.
L'agence gouvernementale britannique qui l'administre en externe ne le fera plus à partir de l'année prochaine, ce qui signifie que le gouvernement gallois envisage deux options : créer un nouveau modèle financé par des subventions ou y mettre fin.
Cependant, il a indiqué que les enfants pourraient toujours obtenir du lait grâce à des programmes de petit-déjeuner et de déjeuners gratuits.
Les parents ont exprimé leur inquiétude quant aux conséquences sur les familles en difficulté, tandis que le Syndicat national des agriculteurs (NFU) Cymru a déclaré que la fin du programme serait « extrêmement décevante ».
"Nous devrions encourager les enfants à comprendre et à valoriser la nourriture produite au Pays de Galles, sans leur supprimer la possibilité d'en faire l'expérience", a déclaré le président de la NFU Cymru, Abi Reader.
« L'éducation sur l'origine de nos aliments, la manière dont ils sont produits et le rôle que jouent les agriculteurs dans l'alimentation de nos tables est importante dès le plus jeune âge. »
La gratuité du lait scolaire remonte au début du 20e siècle et un certain nombre de programmes ont été mis en place pour le distribuer sous diverses formes au fil des ans.
Le programme Nursery Milk, qui permettait aux enfants de recevoir gratuitement 189 ml ou un tiers de pinte de lait chaque jour, remonte au gouvernement travailliste de 1946.
La future Première ministre Margaret Thatcher a été qualifiée de « voleuse de lait » en 1971 lorsque, alors qu'elle était ministre de la Santé, elle a décidé de supprimer les dispositions pour les personnes de plus de sept ans.
En référence à cela et aux propositions du gouvernement gallois, la chef adjointe de Reform UK au Senedd, Laura Anne Jones, a appelé le ministre chargé de la résilience rurale et de la durabilité, Llŷr Gruffydd, « Llŷr Dim Llaeth » (Llŷr pas de lait).
Qu’est-ce que le programme de lait scolaire gratuit ?
Le SMSS actuel est le mécanisme permettant de fournir du lait gratuit aux écoles du Pays de Galles depuis 1977.
En 2001, les subventions de l'UE ont été réduites, le Royaume-Uni et les administrations décentralisées ayant introduit un complément national, et cela a été géré par le biais du School Milk (Pays de Galles) Règlements de 2008, externe.
Après la sortie du Royaume-Uni de l’UE à la suite du référendum de 2016, le système a été maintenu.
Au Pays de Galles, les écoles participantes peuvent fournir du lait gratuit aux élèves à temps plein de la classe d'accueil jusqu'à la deuxième année, et du lait subventionné à ceux de la troisième à la sixième année.
Ce programme a été administré par l'intermédiaire de la Rural Payments Agency, externe, du gouvernement britannique.
Il ne sera plus en mesure de le faire à partir d’avril prochain, ce qui signifie que le gouvernement gallois envisage deux options.
Ceux-ci mettent en place un modèle financé par des subventions pour le fournir, ou l'interrompent car les enfants peuvent accéder au lait grâce à des programmes de repas scolaires gratuits ou à la fourniture de petits déjeuners.
Les jumeaux de Nicole Williams, Gabriella et Bear, quatre ans, et son fils JJ, neuf ans, reçoivent du lait gratuit ou subventionné à l'école
Nicole Williams, mère de trois enfants qui reçoivent du lait gratuit ou subventionné, a demandé que ce programme soit maintenu.
Elle a ajouté : « Il y a beaucoup d’enfants issus de familles en difficulté, qui bénéficient du crédit universel et ne reçoivent pas suffisamment d’aide en ce moment.
"Ces enfants dépendent parfois du lait scolaire pour obtenir du calcium.
C'est très, très important pour la croissance et la progression."
Elle a déclaré que son fils JJ, neuf ans, boit actuellement du lait chaque jour à la Hollies School de Pentwyn, Cardiff, une école spéciale pour les élèves âgés de quatre à onze ans atteints de troubles du spectre autistique.
Les parents Carol et Alex Crawford ont déclaré que leur fils Marshall, quatre ans, adore avoir du lait pendant les récréations dans sa crèche de Fairwater, Cardiff.
Dans le cadre de ce programme, Marshall, le fils de Carol et Alex Crawford, reçoit actuellement du lait gratuit.
Alex pense que le gouvernement gallois devrait poursuivre ce programme, déclarant : « Je pense que cela profitera également aux parents, en raison du coût de la vie.
"Vous allez chez Tesco tous les jours et le lait augmente tout le temps. C'est tellement cher."
Carol est d'accord et se souvient que ses filles, aujourd'hui âgées de 15 et 21 ans, recevaient du lait gratuit à l'école tous les jours.
"Je pense qu'ils devraient continuer, tous les enfants aiment le lait", a-t-elle ajouté.
Le président de la NFU Cymru, Abi Reader, est un producteur laitier de troisième génération et a déclaré : « Nous avons la responsabilité de donner à la prochaine génération le meilleur départ possible et de montrer l'exemple. »
Elle pense que l'introduction du lait gallois dans les écoles offre l'occasion d'initier les enfants à la valeur d'une alimentation saine et des produits locaux.
Elle a déclaré qu'il est difficile d'estimer combien de producteurs laitiers gallois contribuent à l'approvisionnement en lait scolaire, mais celui-ci pourrait provenir de tout le Pays de Galles.
Bien qu'il ait envisagé les deux options, le gouvernement gallois a déclaré que les enfants "continueraient à avoir la possibilité d'accéder au lait grâce aux services existants de petit-déjeuner et de déjeuner à l'école, même si l'accès dépendrait de la participation à ces services".
Il a reconnu que son arrêt pourrait avoir un impact négatif sur les entreprises rurales et les communautés de l'industrie laitière.
Cependant, l'ampleur de l'impact est incertaine et dépend de la mesure dans laquelle les écoles et les autorités locales fournissent du lait par le biais des programmes d'alimentation scolaire existants et de la mesure dans laquelle les laiteries galloises dépendent des revenus de ce programme.
Anna Brychan, ministre de l'Éducation et de la langue galloise, a déclaré : « Le lait joue depuis longtemps un rôle dans la santé et le bien-être de nos plus jeunes apprenants. »
Elle a déclaré qu'elle souhaitait garantir que toutes les décisions concernant l'avenir du programme de distribution de lait scolaire soient fondées sur « les preuves les plus complètes possibles » et qu'elle encouragerait ainsi « toute personne ayant un point de vue sur cette question à participer à la consultation ».
La consultation du gouvernement gallois a été lancée le 26 octobre et durera 10 semaines.
