Solange Alexandre a refusé à deux reprises la Légion d'Honneur avant de céder en 2024
L'un des derniers héros de la Résistance française de la Seconde Guerre mondiale est décédé à l'âge de 104 ans. Solange Alexandre était aussi une femme rare qui, avec son futur mari, a créé et commandé sa propre unité de combattants antiallemands.
Après avoir été coursière de la Résistance à partir de 1941, elle fonde trois ans plus tard le réseau Pas-de-Boeuf près de la ville de Ruillé-sur-Loir.
Avec une trentaine d'hommes sous ses ordres, elle organise des opérations de sabotage, abrite des aviateurs alliés et, après le débarquement allié en Normandie le jour J en 1944, rejoint la lutte contre les forces d'occupation allemandes.
Le président Emmanuel Macron était parmi les nombreux à rendre hommage à Alexandre, après l'annonce de son décès dans une maison de retraite du Mans.
"Elle a dit qu'elle n'avait fait que son devoir. Mais son devoir était notre liberté. La France ne l'oubliera jamais. Merci", a posté Macron sur les réseaux sociaux.
Née en 1922 dans la Sarthe, Solange Alexandre, née Dubuisson, a grandi dans une famille patriote qui a souffert pendant la Première Guerre mondiale.
"Ma mère a perdu son premier mari pendant la guerre et mon père a été blessé en 1917. Les mots patrie et honneur étaient très importants pour nous. Ils étaient dans mon sang", se souvient-elle dans ses mémoires.
En juin 1940, elle entend à la radio l'appel du général Charles de Gaulle à Londres, appelant les Français à ne pas abandonner la lutte contre l'Allemagne. Elle n'avait jamais entendu parler de lui, mais cela n'avait pas d'importance.
"À partir de ce moment-là, j'ai su que je devais m'engager", a-t-elle écrit.
Quelques mois plus tard, elle fut recrutée par un ami de son père, un vétéran de l'armée française d'origine tunisienne du nom de Saïd Belhaffaf, qui avait rejoint la Résistance.
Sous le nom de code Corlay, elle sillonne à vélo la région du Mans, récoltant des informations et faisant passer des messages.
"Il n'y avait pas de téléphone portable à l'époque, ni de voitures particulières non plus à cause du manque d'essence. Le vélo était roi", a-t-elle déclaré dans une interview il y a deux ans.
En 1943, elle rencontre son premier mari Guy Déliot, qui avait déserté la gendarmerie française après avoir refusé d'arrêter des Juifs.
En avril suivant, à l'approche de l'invasion alliée, ils décident de s'installer dans le maquis, c'est-à-dire de vivre clandestinement dans les collines boisées, approvisionnés en nourriture par les agriculteurs locaux.
Leur groupe était composé de déserteurs des programmes de travail forcé allemands, ainsi que de survivants d'un autre groupe de Résistance détruit par l'ennemi. Il y avait aussi deux aviateurs, un américain et un canadien.
"À deux reprises, la Gestapo est venue me chercher et à deux reprises, je leur ai glissé entre les mains", se souvient-elle plus tard.
Après avoir participé à la libération de Tours en septembre 1944, elle termine la guerre avec le grade de sous-lieutenant dans les Forces françaises de l'intérieur (FFI).
Elle travaille ensuite comme enseignante et suit son mari dans ses nombreuses affectations comme officier de gendarmerie dans les territoires français d'outre-mer. Il est tué en 1960 à la Martinique et elle se remarie en 1981.
À deux reprises, Solange Alexandre a refusé la Légion d'honneur, affirmant qu'elle n'avait fait que son devoir et que d'autres en valaient mieux.
Finalement, en 2024, elle a cédé.
En recevant le prix, elle a déclaré : "C'est un grand plaisir et un grand honneur. Je suis très fière – même si ce n'est que quelques semaines ou quelques mois avant ma mort."
