Archie Brown dit qu'il a emprunté un chemin « peu orthodoxe » pour atteindre le sommet
Pour Archie Brown, jouer pour Fenerbahce contre Liverpool en Ligue des champions mercredi marquera une nouvelle étape dans la justification de son propre parcours "peu orthodoxe" qui a commencé alors qu'il était un jeune garçon dans les Midlands.
Brown, 24 ans, est né à Birmingham et a commencé sa carrière de jeune à West Brom avant de rejoindre Derby, où il les a aidés à remporter leur seul titre de haut niveau chez les jeunes.
Il a marqué un triplé lors d'une victoire 5-2 contre une équipe d'Arsenal U18 qui comprenait Bukayo Saka 5-2 lors de la finale entre les vainqueurs des divisions Nord et Sud.
Pourtant, en 2021, l'Anglais a été frustré par le manque d'opportunités en équipe première et est parti rejoindre Lausanne Sport en Suisse à l'âge de 19 ans.
"J'ai eu un parcours assez peu orthodoxe pour arriver ici. Je ne dirai pas que cela a toujours été le plan", a déclaré Brown à BBC Sport.
"C'était un mélange de deux choses. J'avais vu tellement de joueurs talentueux rester en marge de l'équipe première, jouer avec les U21 et puis à 22 ou 23 ans, ils n'avaient plus aucune véritable expérience en équipe première.
"Et ils doivent descendre dans les ligues inférieures ou hors championnat pour essayer de construire leur carrière à partir de là. Je ne voulais pas être victime de cela.
"Deuxièmement, je pensais qu'il était important de sortir de mon environnement, d'apprendre une nouvelle langue, de découvrir une nouvelle culture, pour m'aider à grandir et à mûrir en tant que personne", ajoute Brown.
L'arrière gauche – qui joue également en défense centrale et au milieu de terrain – a rejoint l'équipe belge de Gand en 2023, avant de rejoindre Fenerbahce dans le cadre d'un contrat de 7 millions de livres sterling en 2025.
L'équipe turque de Super Lig a peut-être du mal à retrouver la forme - elle est sixième et neuf points de retard sur le leader Galatasaray après 10 matchs - mais Brown est catégorique sur le fait que Liverpool d'Andoni Iraola fera face à un défi tout-puissant au stade Sukru Saracoglu d'une capacité de 48 000 places.
Les Reds ont de bons souvenirs à Istanbul, après avoir remporté la Ligue des champions 2005 au stade Atatürk, mais ont perdu leurs cinq derniers matches contre des équipes turques dans la ville.
"Il n'y a pas vraiment de comparaisons dans le football anglais. Il n'y a pas de stades capables de reproduire l'atmosphère", explique Brown.
"Parfois, il peut être difficile d'essayer de communiquer avec vos coéquipiers parce que c'est très bruyant et c'est particulièrement vrai lorsque l'autre équipe a le ballon.
"La seule chose que je peux dire aux gens en Angleterre, c'est de venir voir un match si vous en avez l'occasion, car c'est vraiment spécial. Il n'y a pas de nuits ennuyeuses à Kadikoy."
Brown a joué chaque minute en Ligue des Champions cette saison
Voir rouge contre Galatasaray
La pression de jouer pour l'un des « trois grands » turcs à Istanbul est immense.
Lundi dernier, Brown a perdu son sang-froid contre Galatasaray et a été expulsé pour son rôle dans une bagarre d'après-match. Galatasaray l'a accusé d'avoir agressé physiquement le capitaine Abdulkerim Bardakci et il a été suspendu pour trois matches. Bardacki a été banni pour deux matchs.
"C'était unique", dit Brown, qui attribue à sa foi chrétienne le mérite de l'avoir aidé à traverser les moments difficiles de sa carrière.
"J'essaie toujours de montrer ma passion sur le terrain et ces derbys sont enflammés donc tout peut arriver et malheureusement, cela s'est passé ainsi. Mais ce n'est pas mon caractère.
"Tous ceux qui ont vu un match Fenerbahce contre Galatasaray savent à quel point c'est intense. Ce n'est pas anormal pour le football turc, mais c'est définitivement une leçon que je dois prendre.
"En fin de compte, je suis déçu car j'ai été suspendu et la chose la plus importante que je puisse faire est d'être là pour mes coéquipiers. C'était mon premier carton rouge et, espérons-le, mon dernier."
"J'essaie de faire sourire les fans"
Brown, qui considère Ashley Cole comme l'une de ses inspirations, a représenté l'Angleterre au niveau des jeunes et continue de rêver de jouer pour l'équipe senior.
Il est en quelque sorte un joueur utilitaire, aussi à l’aise en attaque qu’en défense.
"Lors du match contre Galatasaray, j'ai joué défenseur central, mais lors des matchs de Ligue des Champions, je pourrais être plus haut placé et apparaître à différentes positions", dit-il.
"Ce qui est bien dans notre façon de jouer, c'est que cela me donne beaucoup de liberté, et j'ai eu beaucoup de confiance de la part du staff technique pour donner au jeu tout ce dont je pense qu'il a besoin.
"J'aime jouer librement et essayer de faire sourire les fans.
Cette liberté était évidente dans la manière dont il a marqué le premier but de Fenerbahce en Ligue des champions en 18 ans lors du match nul contre la Roma cette saison.
A la veille de ce match, Dirk Kuyt, l'ancien joueur de Liverpool et désormais entraîneur par intérim de Fenerbahçe, a déclaré que ce serait une opportunité passionnante pour son équipe de montrer à l'Europe de quoi elle est capable.
Pour Brown, il y a un enthousiasme similaire à la perspective d’affronter Alexander Isak, Florian Wirtz et Bradley Barcola, mercredi soir.
"J'adore ça", dit-il. "Vous jouez au football pour jouer des soirées comme celle-ci contre des joueurs comme ceux-là, donc je suis excité à l'idée de relever le défi."
