Qui soutiendriez-vous pour réussir un putt et vous sauver la vie ? Tigre Woods ? Jack Nicklaus ? Ben Crenshaw? Il existe une multitude d’options discutables, mais il est peu probable que beaucoup se tournent vers un groupe de femmes de Fife, en Écosse, sans expérience professionnelle du golf, dont beaucoup sont bien plus matures que le joueur moyen du Tour. Pourtant, ils devraient peut-être le faire, car quiconque remettrait sa vie entre les mains du St. Andrews Ladies Putting Club la confierait à une organisation possédant plus de 150 ans d’expérience dans le jeu court. Les meilleurs terrains de golf d'Écosse. Créé en 1867, le groupe est le plus ancien club de golf féminin au monde, un titre dû à des femmes persévérantes et passionnées de golf – et à des hommes mécontents. Lorsque les filles des membres du St. Andrews Royal & ; L’Ancient (R&A) Club – largement considéré comme le berceau historique de ce jeu – a décidé de jouer au golf, car ce n’était pas une activité conventionnelle pour les femmes. Le croquet et le tir à l'arc étaient les choix traditionnels parmi les options limitées disponibles. Lorsque les femmes s’aventuraient sur le parcours de putting des cadets, qui était utilisé par ceux qui s’occupaient des sacs de golf des membres entre les rondes, les cadets voulaient qu’elles partent presque immédiatement. "Ils n'ont pas aimé ça du tout, et je ne pense pas que les membres l'ont beaucoup aimé non plus", a déclaré l'archiviste du club Eve Soulsby à l'émission The Jazzy Golfer de CNN. Mais les caddies avaient un problème : en tant qu'employés du club, ils ne pouvaient pas se plaindre auprès des membres. Un compromis a rapidement émergé : donner aux femmes un terrain à côté de l’emblématique pont Swilcan qu’elles pourraient utiliser comme parcours de putting de neuf trous. C’était une zone difficile, remplie de terriers de lapin, de mottes et de sable, mais c’était un début. Un mois plus tard, 22 femmes ont participé au tournoi inaugural du St. Andrews Ladies Golf Club. La nouvelle s’est vite répandue. À la fin des années 1880, le nombre de membres était passé à 600, y compris les membres associés masculins. Aujourd'hui, la liste d'attente pour rejoindre les 140 membres est de plus en plus longue, un nombre maintenu à un niveau bas pour garantir le bon déroulement des tournois. Peu de temps après, Old Tom Morris, joueur résident du parcours et gardien de green, souvent appelé le « père fondateur du golf », a décidé que ce serait une bonne idée pour les dames de visiter la section himalayenne voisine du parcours, ainsi nommée en raison de sa topographie vallonnée. Morris a préparé la zone pour le club avant de prendre sa retraite en 1895, date à laquelle il a été nommé membre honoraire. Soulsby estime que les premiers membres du club ont joué un rôle central dans l'obtention d'une plus grande indépendance pour les femmes de St. Andrews au tournant du siècle, citant la création du parcours féminin qui, aux côtés du parcours de putting de l'Himalaya, reste jouable à ce jour. Les revenus générés par les visiteurs du parcours de putting sont reversés à des œuvres caritatives locales, à l'exception de l'année dernière pour donner des fonds à des organisations ukrainiennes. Officiellement nommé The Jubilee Course et ouvert en 1897, le fait que le parcours de 18 trous réservé aux femmes ait été baptisé « The Duffers Course » reflétait les attitudes répandues à l'égard des femmes à l'époque. "Nous prétendons que cela ne s'est pas produit", a ajouté Soulsby. Des racines royales Parmi celles qui portent aujourd’hui le flambeau de ces premiers pionniers se trouve Sylvia Dunne, l’actuelle présidente du club. Membre depuis 2011, Dunne participe à l’organisation des tournois hebdomadaires du groupe ; un événement phare en deux tours le mercredi après-midi et une compétition en un tour le jeudi matin pour les soi-disant « anciens » qui peuvent avoir du mal à gérer plusieurs tours. "C'est la camaraderie et tout aussi, parce que si vous vieillissez et que vous ne pouvez pas jouer au golf, vous pourriez être coincé à la maison à ne rien faire de la journée, et c'est vraiment un club très social", a-t-elle déclaré. "La meilleure partie, c'est après, car ils prennent du café, des biscuits et s'amusent." Les membres qui ont remporté des tournois au début du 20e siècle ont peut-être eu la chance de remporter un prix royal. Le premier don royal du club est venu du prince Léopold, le plus jeune fils de la reine Victoria, et d'autres trophées ont suivi plus tard d'Édouard VIII et du roi George VI. À une certaine époque, les capitaines du R&A ont également fait don de trophées, mais ils affrontent désormais le Ladies Putting Club lors d'une compétition annuelle de putting 18 contre 18. Dunne est l'une des putters les plus prolifiques du club, remportant six trophées en une seule saison au cours de sa meilleure année. Cependant, elle admet que le putting green peut être une maîtresse cruelle, même pour elle. "Un jour récemment, j'étais tellement exaspérée", a-t-elle déclaré. "Nous avons un prix à la fin de la saison pour le plus grand nombre de trous en un - alors j'ai suggéré : n'est-il pas temps d'avoir un prix pour le plus grand nombre de quasi-accidents ? " Il y a beaucoup de compétences impliquées, mais il y a aussi beaucoup de chance. Certains jours, la balle roule pour vous et d’autres jours, elle ne tombe pas dans le trou.