Fernando Forestieri est passé des ligues majeures d'Italie et d'Espagne à sa signature à Oxford City.
Un samedi après-midi d'octobre au Hebburn Sports and Social Ground, Tyne & Porter.
Certains supporters de Hebburn Town se dirigent déjà vers la sortie alors qu'Oxford City, mené 3-0 à la 81e minute, envoie sa nouvelle recrue.
Fernando Forestieri a partagé des terrains avec Lionel Messi, Cristiano Ronaldo et Zlatan Ibrahimovic, et a joué devant 72 000 supporters dans l'emblématique stade Bernabeu du Real Madrid.
A cette occasion, dans le sixième championnat du football anglais, 873 supporters étaient présents pour assister à l'entrée en jeu du nouveau numéro 15 argentin d'Oxford City.
"C'était comme un match de tennis, la balle allait dans un sens une seconde, puis dans l'autre la seconde suivante", a déclaré Forestieri, 36 ans, à BBC Sport après que son nouveau club, surnommé les Hoops, ait remporté une septième victoire en 11 matchs pour occuper la troisième place de la Ligue nationale du Nord.
Vendredi, Oxford City accueillera Leicester City au premier tour de la FA Cup (19h45 GMT), avec l'ancien attaquant de Watford et Sheffield Wednesday Forestieri cherchant à inspirer le club hors championnat vers une célèbre victoire contre les Foxes de League One.
Cela fait 10 ans que Leicester a remporté le titre de Premier League. Au cours de la même saison, Forestieri aidait Sheffield Wednesday à atteindre la finale des barrages du championnat, où les Owls ont perdu contre Hull City à Wembley.
"Il y a un grand écart entre ce que Leicester a fait il y a 10 ans et où ils en sont aujourd'hui", a-t-il déclaré.
"Pourquoi Oxford City ne peut-il pas provoquer la surprise ? C'est le but de la FA Cup."
Forestieri prêt à relever un nouveau défi à Oxford City
Forestieri : "Quand on naît sans rien, tout est un bonus"
Forestieri a rencontré Barcelone, Messi et Ibrahimovic alors qu'il jouait pour Malaga dans l'élite espagnole en 2009-10.
Pendant ce temps, il partageait le même terrain avec Ronaldo il y a à peine cinq ans lorsque la Juventus affrontait l'équipe de l'Udinese de Forestieri en Serie A.
"On n'oublie jamais d'être sur le même terrain que ces grands joueurs", a ajouté Forestieri, dont le CV inclut un but contre l'Inter Milan pour Sienne.
"Messi, Ronaldo, Ibrahimovic... des compétences incroyables.
"J'ai beaucoup de chance. En étant si proche d'eux, on se souvient de leur premier contact, de leur vision."
Forestieri a grandi en jouant au football dans les rues de Rosario – la même ville d'Argentine où est né Messi – et a idolâtré Diego Maradona.
À la mort de Maradona en 2020, Forestieri a écrit un hommage au vainqueur de la Coupe du monde argentine 1986 au dos de son maillot de l'Udinese.
"En grandissant en Argentine, tout le monde se faisait passer pour Diego", a-t-il déclaré.
"Il était un héros pour tout le monde. À chaque coin de rue, quelqu'un peignait son visage sur un mur."
Parlant de son enfance, Forestieri a déclaré : "Je suis né pauvre, né sans rien.
"Je vivais avec ma mère, mon père et mes deux frères. Nous dormions tous les cinq dans la même pièce."
Rosario était une zone dangereuse et le frère de Forestieri, Maximiliano, a été blessé par balle.
"Heureusement, il a survécu", a déclaré Forestieri, qui faisait partie des académies des célèbres clubs argentins Newell's Old Boys et Boca Juniors.
Agé de 16 ans, il s'installe en Italie et fait rapidement ses débuts seniors pour Gênes.
Il s'est qualifié pour jouer pour l'Italie grâce à son grand-père et s'est présenté pour les Azzurri au niveau des jeunes.
Vingt ans après ses débuts avec Gênes, et après de récents passages en Malaisie et à Chypre, il joue toujours - bien qu'en dehors de la ligue, après son retour en Angleterre après la naissance de son troisième fils, Luciano.
Forestieri (à gauche), 18 ans, en action pour Sienne contre Andrea Pirlo de l'AC Milan en 2008
Alors, comment s’est déroulé son déménagement à Oxford City ?
Forestieri était à Watford en même temps que le patron des Hoops, Ross Jenkins, tandis que le directeur adjoint d'Oxford City, Paul Robinson, est également un ancien joueur des Hornets.
Il s'est entraîné avec la PFA dans le cadre de leur programme de pré-saison pour les joueurs sans club avant de recevoir un appel de Robinson.
"Robbo a dit : 'pourquoi tu ne viens pas ici pour nous aider ? Nous allons t'aider à être en forme'", a expliqué Forestieri.
"Pour moi, c'est un grand changement. Mais je suis très heureux d'être à Oxford City. C'est un club ambitieux et je veux les aider autant que je peux."
Forestieri a rendu hommage à Diego Maradona au dos de son maillot de l'Udinese après le décès de la légende argentine en 2020
Le joueur, qui prend également ses badges d'entraîneur, vit dans le nord de Londres avec sa femme, Andria, et leurs deux autres fils Santiago, neuf ans, et Maximiliano, six ans.
"J'ai toujours une passion pour le football", a-t-il ajouté.
"Chaque fois que je me promène dans le parc avec Santiago et que nous voyons quelqu'un jouer au football, nous nous arrêtons et nous nous joignons à lui. C'est à quel point j'aime toujours le football."
Après le match nul de Leicester, qui devrait attirer 3 500 spectateurs à guichets fermés, Oxford City entreprend le long voyage vers le nord-est pour affronter Darlington lors d'un match de championnat mardi prochain.
"Vous devez écouter votre corps à 36 ans", a déclaré Forestieri.
"Mais j'ai la chance de jouer encore et qu'un club veuille toujours que je joue pour eux."
Rivaux : Messi contre Ronaldo
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