Francfort (Allemagne) (AFP) – Après des décennies de bénéfices exceptionnels en Chine, les constructeurs automobiles allemands sont à court de routes et leurs ventes ont chuté de façon spectaculaire, entraînant de douloureuses pertes d'emplois dans le pays.

Publié le : 11/06/2026 - 04:53

Les difficultés de Volkswagen en Chine ont poussé le plus grand constructeur automobile européen à enregistrer une perte de 5,8 milliards d'euros (6,5 milliards de dollars) pour les trois mois clos fin septembre.

Le déclin de la fortune du groupe de dix marques sur le plus grand marché automobile du monde est la principale raison d'une restructuration historique qui pourrait entraîner la suppression de 120 000 emplois d'ici la fin de la décennie.

BMW et Mercedes-Benz suppriment également des emplois et tous trois ont émis des avertissements sur leurs résultats cette année.

"Personne n'était préparé à la rapidité ou à la violence du pivot", a déclaré à l'AFP Tu Le de Sino Auto Insights. "La chute des constructeurs automobiles allemands a été vraiment brutale."

Les livraisons annuelles de véhicules des trois grands constructeurs automobiles allemands en Chine ont chuté d'environ un tiers entre 2019 et 2025, à 3,87 millions, selon les calculs de l'AFP basés sur les informations fournies par les entreprises.

La part des constructeurs automobiles chinois sur leur marché intérieur est passée de 37,8% à 65,3, selon l'Association chinoise des voitures de tourisme (CPCA).

'Incrédulité'

Cette chute rapide a été un choc pour l’Allemagne, un pays qui se considère comme un acteur clé depuis que Carl Benz a inventé l’automobile en 1886.

La riche histoire des constructeurs automobiles allemands a fait qu'ils ont longtemps été dédaigneux de la concurrence chinoise et lents à réagir, a déclaré un ancien expert en stratégie de Mercedes-Benz qui a ensuite été consultant pour BMW.

"Lorsque je faisais des analyses du marché chinois, il n'y avait pas d'appréciation, plutôt une sorte de confusion", a-t-elle expliqué à l'AFP.

"Cela venait d'un lieu d'élitisme, d'une pensée du genre 'Oh, nous sommes meilleurs'. Il y avait de l'incrédulité quant au fait que d'autres puissent faire les choses différemment."

Les marques allemandes ont quant à elles dû concurrencer le chinois BYD, qui a débuté dans la fabrication de batteries pour téléphones portables, et Xpeng, fondé par l'entrepreneur en logiciels He Xiaopeng.

Le gouvernement chinois a intensifié son soutien aux véhicules électriques en leur accordant simultanément des subventions et des infrastructures de recharge.

Cela a rendu la force clé des Allemands – leur longue expérience dans l’amélioration des moteurs à combustion interne – de moins en moins pertinente et peut-être bientôt obsolète.

"Ce que le marché exigeait, ce n'était pas un ensemble de compétences qu'ils possédaient", a déclaré Le. "Les anciens constructeurs automobiles chinois apportaient des jouets analogiques à une fête numérique."

En regardant vers l'est

Les constructeurs automobiles allemands ont mieux résisté dans le segment chinois des moteurs à combustion. Volkswagen est le premier constructeur automobile du pays pour les véhicules essence et diesel.

Mais c'est un atout gaspillé en Chine, où les véhicules dits à énergie nouvelle ont représenté un record de 67,8 pour cent des ventes le mois dernier, selon la CPCA, laissant les voitures à moteur à combustion fatiguées.

"En Chine, les gens associent désormais les marques à des technologies spécifiques. Si vous pensez à Volkswagen, vous pensez à l'essence, pas à l'électrique", a déclaré à l'AFP Ingo Speich de Deka Investment, qui détient des parts dans le constructeur automobile allemand.

"C'est comme après 2007, quand Apple a inventé l'iPhone. Nokia a commencé à sortir de bons smartphones en 2009, 2010, mais c'était trop tard, les gens ne les considéraient tout simplement pas comme des fabricants de smartphones."

Les constructeurs automobiles allemands tentent désormais de déplacer leur ingénierie vers l'est, à la fois pour rester compétitifs sur le marché chinois et pour intégrer les technologies développées dans ce pays dans les voitures vendues à l'étranger.

Volkswagen a déclaré il y a un an qu'elle pouvait désormais concevoir des voitures du début à la fin en Chine, dans son centre de Hefei.

BMW et VW ont déclaré qu'elles espéraient exporter des véhicules de Chine vers d'autres régions de la région Asie-Pacifique.

Le Volkswagen ID.Every1 à bas prix, dont le lancement européen est prévu en 2027, sera quant à lui doté d'un moteur électrique fabriqué en Chine.

"Vous pouvez également nous considérer comme un acteur chinois", a déclaré en juillet le PDG de Volkswagen, Oliver Blume. "Nous pouvons faire la même chose que les Chinois."

S'exprimant en octobre, le PDG de Mercedes-Benz, Ola Kaellenius, a déclaré que l'entreprise allait revoir sa stratégie en Chine, ajoutant qu'abandonner le marché le plus difficile mais le plus grand du monde n'était pas une option.

"Nous ne considérons pas la Chine comme quelque chose comme : 'Oh, ça s'en va et concentrons-nous sur d'autres choses'", a-t-il déclaré.

"Il n'y a pas une pièce où l'on met la Chine de côté."

© 2026 AFP

Le contenu que vous avez demandé n'existe pas ou n'est plus disponible.