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Chercheur principal au Centre d'études d'Al Jazeera

Les attaques contre les navires commerciaux semblent être devenues une tactique établie dans les guerres en cours. Dans la région du Golfe, ils s’inscrivent dans la guerre d’usure continue entre les États-Unis et l’Iran. En mer Noire, ils sont devenus un élément de plus en plus important du conflit entre la Russie et l’Ukraine. La plupart des navires visés ne sont pas des navires militaires mais des navires commerciaux transportant du pétrole, du gaz et des produits pétroliers, ou des produits alimentaires comme le blé et le maïs. Tous sont essentiels soit au fonctionnement de l’économie, soit à la survie de l’humanité.

En octobre, la navigation commerciale dans la mer Noire a connu une forte escalade, avec une série d'attaques de drones visant au moins neuf navires au large des côtes de la Roumanie et de la Bulgarie, toutes deux membres de l'OTAN. Il s’agit d’une évolution dangereuse par laquelle Moscou met à l’épreuve la cohésion de l’alliance. Plusieurs membres de l'OTAN se sont déjà plaints des incursions russes sur leur territoire, soulevant la question de savoir si l'article 5 du Traité de l'Atlantique Nord, qui prévoit une défense collective, pourrait être invoqué.

La Russie a bombardé à plusieurs reprises les ports ukrainiens de la mer Noire et du Danube. La plupart des ports ukrainiens étant perturbés, Kiev s'est tournée vers des routes alternatives pour exporter ses céréales vers les marchés d'Afrique et du Moyen-Orient. Ceux-ci se répartissent en trois catégories principales :

Mais ces couloirs alternatifs n’ont pas échappé aux attaques russes. Selon un rapport de la société de sécurité maritime Ambrey, le taux mensuel d’attaques liées au corridor du Danube était 3,7 fois plus élevé au cours du trimestre juillet-septembre qu’au cours du premier semestre 2026. Parallèlement, la part du Danube dans les marchandises manutentionnées dans les ports ukrainiens est passée d’environ 10 % entre janvier et juin à 74 % en août 2026.

Une guerre contre la nourriture, de la terre à la mer

Cherchant à s’infliger mutuellement un maximum de dégâts et de pertes, ni la Russie ni l’Ukraine n’ont hésité à utiliser tous les moyens disponibles pour se dissuader ou se soumettre. Si la guerre s’est d’abord concentrée sur les installations militaires et logistiques, les attaques se sont ensuite étendues aux infrastructures et aux ports, puis progressivement aux raffineries et aux installations énergétiques. Aujourd’hui, les installations liées à l’alimentation et les navires transportant des céréales et d’autres produits alimentaires sont de plus en plus dans la ligne de mire.

Au début de la guerre, Moscou a concentré ses frappes sur les infrastructures ukrainiennes de production de céréales et d’oléagineux. Il a bloqué l’accès aux ports ukrainiens de la mer Noire et pris pour cible à plusieurs reprises les navires transportant des céréales. Cela a contraint l’Ukraine à sécuriser des routes d’exportation alternatives, notamment le Danube, qui est lui-même devenu la cible des attaques russes.

Les exportations de céréales et d’huiles végétales constituent un élément essentiel de l’économie ukrainienne. Les données indiquent qu’ils représentaient environ 40 pour cent des exportations totales de marchandises du pays au premier semestre de cette année. Cela explique en partie pourquoi la Russie a concentré ses frappes sur les ports et les navires transportant ces produits économiquement vitaux.

Le ministre ukrainien de l’Agriculture estime que si les ports restent fermés, le pays perdra au moins 8 milliards de dollars entre juin de cette année et juin 2027. Ce déficit équivaudrait à 20 % de ses revenus totaux d’exportation de l’année dernière. Les attaques russes contre des cargos et des infrastructures d’exportation ont largement interrompu le trafic maritime transitant par les ports ukrainiens de la mer Noire. Ces ports traitaient auparavant environ 90 pour cent des exportations agricoles du pays.

D’un autre côté, la production et les exportations céréalières russes étaient, jusqu’à récemment, restées relativement à l’abri des attaques. Mais cet été, Kiev a redirigé ses drones vers les installations russes d’exportation de céréales et d’huiles végétales, ainsi que vers les navires commerciaux, notamment les transporteurs de céréales.

Cela a marqué un changement important dans la guerre économique, dans la mesure où les frappes ukrainiennes se concentraient auparavant davantage sur les installations énergétiques et militaires russes. Les attaques ukrainiennes ont perturbé les principaux terminaux d'exportation de céréales russes sur la mer Noire et la mer d'Azov, obligeant Moscou à détourner une partie de ses exportations vers les ports de la mer Baltique. La mer d’Azov transportait auparavant près d’un quart des exportations russes de blé.

Pénurie d’approvisionnement et flambée des prix

La Russie est le premier exportateur mondial de blé, tandis que l’Ukraine se classe au cinquième rang. Ensemble, ils représentent près de 27 pour cent des exportations mondiales de blé. Les récentes attaques ont poussé les prix du blé sur le Chicago Mercantile Exchange à leurs plus hauts niveaux depuis 2023, avec des prix en hausse d'environ 20 pour cent au cours des neuf premiers mois de cette année.

L'escalade des attaques des deux côtés a coïncidé avec la haute saison d'exportation de blé dans chaque pays. Le blé d'hiver, la variété dominante cultivée en Russie et en Ukraine, est récolté en été et exporté à la fin de l'été et au début de l'automne.

Les attaques ukrainiennes, en particulier celles visant les ports russes de la mer d’Azov et de Novorossiysk, auraient détruit environ 70 pour cent de la capacité d’exportation de céréales de la Russie. Entre-temps, les récentes attaques russes ont interrompu les expéditions en provenance d’Odessa, mettant hors service près de 90 pour cent des expéditions de céréales ukrainiennes.

L’Ukraine a également intensifié ses attaques contre les cargos au départ des ports russes en juillet et août. Selon des responsables militaires ukrainiens, ils ont frappé 76 navires russes entre le 6 et le 11 juillet. À la mi-juillet, la Russie a suspendu ses exportations via le canal Don-Azov. Les exportations russes de blé via la mer d'Azov ont subi un nouveau revers suite à une attaque ukrainienne contre un important terminal d'exportation de céréales dans le port russe de Taman fin juillet.

Pris entre guerre et sécheresse

Comme le dit le proverbe, les malheurs arrivent rarement seuls. Les attaques contre des installations liées à l’alimentation et des routes d’approvisionnement impliquant deux des plus grands producteurs de céréales au monde ont coïncidé avec une baisse de la production mondiale de blé causée par la sécheresse et le changement climatique.

Selon les estimations du ministère américain de l’Agriculture, la production combinée des sept plus grands pays exportateurs de blé au monde devrait chuter de 11 pour cent au cours de la saison 2026-2027.

Ensemble, ces évolutions constituent une double menace pour la sécurité alimentaire mondiale. La capacité de production alimentaire diminue, tandis que la capacité de la livrer aux marchés importateurs est perturbée, dans un contexte de hausse des coûts de transport et des dépenses croissantes liées à la sécurisation des expéditions.

En fin de compte, la guerre qui se déroule dans la mer Noire se traduira par une hausse des prix des denrées alimentaires, une hausse des factures d’importation et l’épuisement des réserves stratégiques, en particulier dans les pays arabes et africains qui dépendent fortement des importations de céréales.

La perturbation des approvisionnements énergétiques provoquée par la guerre dans les eaux du Golfe alimente déjà l’inflation. Aujourd’hui, la diminution des approvisionnements alimentaires résultant de la guerre en mer Noire menace d’ajouter une autre source d’inflation tout aussi dangereuse.

Une version de cet article en arabe a été initialement publiée par le Centre d'études d'Al Jazeera ici.