"Rechercher ailleurs", tel était le message adressé aux patrons de Google
Les manifestants affirment que le siège de Google à Londres a refusé une pétition de 54 000 signataires inquiets de l'impact environnemental d'un projet de développement dans l'Essex.
Le géant de la technologie prévoit de construire quatre bâtiments de centre de données, couvrant 130 500 m², et un immeuble de bureaux sur l'ancien circuit Arena Essex, près de Purfleet.
Les 52 hectares de terrain sont devenus un site local de faune en 2006 avant de fermer dix ans plus tard, mais les défenseurs de l'environnement ont déclaré que le développement menacerait les bourdons rares et la cudweed à larges feuilles, une espèce en voie de disparition.
Google n'a ni confirmé ni nié avoir refusé la pétition mercredi, mais a déclaré que les centres de données étaient "vitals" et que l'entreprise prenait ses responsabilités environnementales "très au sérieux".
Un certain nombre de groupes environnementaux affirment que le développement éliminerait plus de 80 % de ses habitats protégés, car le site abrite également des papillons et des rossignols.
Ils ont appelé Google à "rechercher ailleurs", et souhaitent l'ouverture d'un espace vert et le retour des coureurs.
L'Arena Essex Raceway a fermé ses portes en 2018
Jamie Robins, responsable des programmes chez Buglife, a déclaré que le plan "tourne en dérision" les affirmations de Google en matière de durabilité.
"En déposant cette pétition aujourd'hui, nous faisons comprendre clairement à Google que ses projets pour le centre de données Thurrock sont inappropriés et indésirables", a-t-il déclaré.
"En période d'urgence naturelle et climatique, avec le déclin de nos insectes, nous devrions protéger nos précieux sites fauniques et avoir besoin d'entreprises puissantes pour diriger et prendre de meilleures décisions."
Emily Buttress, d'Essex Wildlife Trust, a déclaré : « Sa perte serait dévastatrice pour la région.
"Cela fragmenterait encore davantage le réseau écologique, mettant encore plus la faune déjà en danger sous une menace encore plus grande."
Un porte-parole de Google a déclaré : « Les centres de données sont vitaux pour le Royaume-Uni, car ils fournissent l'infrastructure critique nécessaire pour alimenter notre économie numérique et les services en ligne utilisés par les gens aux quatre coins du Royaume-Uni.
« Alors que nous travaillons à la réalisation de cette infrastructure essentielle, nous partageons le point de vue de l'Essex Wildlife Trust et de Buglife selon lequel le développement de l'ancien site Arena Essex doit être durable.
"Notre objectif est de régénérer le site, en apportant des investissements et des emplois à long terme à Thurrock tout en prenant très au sérieux nos responsabilités environnementales.
"Nous travaillons en étroite collaboration avec Natural England et des experts écologiques pour garantir un gain net de biodiversité de 10 %.
"Notre proposition garantit également qu'une partie substantielle du site est préservée pour de nouveaux espaces publics ouverts, des liens verts, un habitat préservé et l'amélioration à long terme des principaux corridors forestiers."
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