Des assassinats de son mari et de sa belle-mère à l’obstruction de la presse sous Modi, Belonging offre un récit privilégié de l’évolution politique de l’Inde.
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Peu d’histoires d’amour ont été aussi étroitement liées à l’histoire d’une nation que celle de Sonia et Rajiv Gandhi. Les mémoires politiques très attendues de la première, Belonging, offrent un récit étonnamment franc de son voyage d’une petite ville d’Italie aux plus hauts échelons du pouvoir en Inde – tout cela par amour, dit-elle.
La chef chevronnée du parti du Congrès a été farouchement protectrice de son monde personnel. Dans Belonging, elle s'ouvre pour la première fois sur les rebondissements extraordinaires d'une vie qui s'est largement déroulée à la vue du public. (Hannah Ellis-Petersen du Guardian a une rare interview en personne avec Gandhi, et vous pouvez lire un extrait du livre ici.)
Appartenance, publié aujourd’hui, contient des aperçus émouvants du chagrin privé de Gandhi. Elle écrit sur la perte de son premier enfant, décédé peu de temps après sa naissance, et sur la découverte effrayante de grenades dans une pièce de leur maison après l'opération Blue Star, l'opération militaire de 1984 contre les séparatistes sikhs au Temple d'Or d'Amritsar. Elle est également aux premières loges de plusieurs chapitres turbulents de la politique indienne, notamment les violents assassinats de sa belle-mère, Indira Gandhi, en 1984, et de son mari, Rajiv, en 1991.
Her book also revisits some of the darker episodes that have dogged the Gandhi family and the Congress party, including Indira’s imposition of the Emergency in June 1975, a 21-month period during which civil liberties were suspended, political opponents were jailed and the press was gagged, which caused fear and dismay across the country. In Gandhi’s account, italso caused a rift within the family.
En fin de compte, les mémoires de Gandhi constituent un témoignage saisissant de six décennies de transformation politique de l’Inde, depuis la république laïque dominée par le Congrès dans laquelle elle a déménagé en 1968 jusqu’à aujourd’hui, lorsque le nationalisme hindou est devenu la force politique dominante sous Narendra Modi.
Voici cinq points clés à retenir de ses mémoires et ce qu’ils révèlent sur l’état actuel de la politique indienne.
Gandhi has had no real contact with Modi for the last 12 years
Le récit de Gandhi offre un aperçu de la profondeur de la polarisation politique actuelle dans la politique indienne. Dans un passage révélateur, Gandhi écrit qu’elle n’a eu « pratiquement aucun contact réel » avec Modi au cours des 12 années où il a dirigé le pays. En fait, lorsque les deux hommes se trouvent dans les mêmes pièces, comme dans la petite chambre de l’orateur, Modi « a tendance à détourner le regard, évitant tout contact visuel », dit-elle. À l'occasion, ajoute-t-elle, il lui a posé brièvement des questions sur son état de santé après un séjour à l'hôpital.
Pour elle, cette rupture constitue une rupture avec le passé, où les dirigeants des camps opposés « se traitaient les uns les autres avec cordialité ». Après l’attaque terroriste contre le Parlement en 2001, Gandhi a immédiatement appelé AB Vajpayee, alors Premier ministre du BJP, pour s’enquérir de sa sécurité, un geste qu’il a apprécié.
Gandhi voit un style politique de plus en plus autoritaire, dans lequel ceux qui sont au pouvoir cherchent à « rabaisser et tourmenter » leurs opposants. Pendant des années, le fils de Gandhi, Rahul, a été ridiculisé par le BJP, qui l’a surnommé Pappu, un terme moqueur destiné à le décrire comme inexpérimenté et naïf. Elle ajoute que des choses similaires se produisent ailleurs dans le monde, une observation qui peut être lue dans le contexte du recours par le président américain Donald Trump aux insultes personnelles et au ridicule à l’encontre de ses opposants.
Les femmes politiques indiennes se sentent seules au sommet
L’Inde a une histoire illustre de femmes occupant des postes de direction, bien avant de nombreuses autres démocraties. Mais leur ascension a souvent un prix : celui de la solitude dans un monde politique dominé par les hommes.
Dans le livre, Gandhi décrit une conversation de 2012 avec Hillary Clinton sur les dirigeantes du pays et leurs antécédents. Dans ses souvenirs d'Indira, elle raconte que, malgré son autorité, Indira pouvait se sentir assiégée et profondément seule, et cela était particulièrement aigu, écrit Gandhi, dans les mois qui ont précédé la déclaration de l'état d'urgence par sa belle-mère.
Gandhi parle également de son propre isolement, notamment lorsqu’elle a décidé de prendre la direction du Congrès par sens du devoir envers l’héritage politique de sa famille.
Les dirigeants au pouvoir font de plus en plus obstacle à la presse
Parmi les nombreuses façons dont Gandhi décrit l’érosion des conventions démocratiques indiennes dans Appartenance, un changement particulièrement révélateur est la relation modifiée entre les médias et ceux au pouvoir. Elle se souvient d’une époque où les journalistes avaient l’occasion d’interroger directement les premiers ministres.
En 12 ans au pouvoir, Modi n’a pas pris la parole seul lors d’une seule conférence de presse. Il a assisté à un point de presse à la fin d'une campagne électorale et est apparu aux côtés des présidents américains lors de rencontres de presse conjointes après des réunions bilatérales, où ils ont répondu aux questions de la presse. Modi a toujours évité de rencontrer des journalistes dans un forum ouvert, et ses interactions avec les médias ont été en grande partie des entretiens individuels avec des présentateurs de nouvelles sympathiques et pro-gouvernementaux ou un échange très médiatisé avec un acteur de Bollywood qui lui a demandé comment il aimait manger des mangues.
Et il n’y a pas que les médias…
La publication du livre a attiré une attention renouvelée sur les préoccupations concernant l’espace de libre expression dans l’Inde contemporaine et sur la mesure dans laquelle les craintes concernant les répercussions peuvent influencer ce qui peut être dit, écrit et publié.
Penguin Random House India devait publier les mémoires de Gandhi mais s'est retiré du projet en août. Gandhi a déclaré au Guardian qu'elle était "en général gênée par les critiques du gouvernement" et a déclaré qu'elle avait abandonné le livre après avoir refusé certaines modifications suggérées. Penguin a contesté son récit, affirmant que la suggestion selon laquelle il aurait décidé de ne pas publier le livre en raison du refus de modifications éditoriales « ne reflète pas fidèlement les circonstances ».
Le livre, publié aux États-Unis par Alfred A Knopf, est actuellement publié en Inde par HarperCollins.
En juin, Penguin avait également renoncé à son projet de distribuer The Once and Future Riot du journaliste graphique Joe Sacco, sur les violences communautaires de Muzaffarnagar en 2013. L'éditeur a cité une carte inexacte de l'Inde et des problèmes de citation non résolus. Sacco a cependant imputé cette décision au « climat politique actuel en Inde ».
Elle a eu des retombées discrètes avec les « totalement malhonnêtes »
Les mémoires politiques occidentales, notamment celles rédigées par d’anciens chefs de gouvernement ou de hauts responsables politiques, sont souvent publiées en nommant des adversaires politiques, en racontant des échanges privés et en offrant des évaluations franches de leurs collègues. Les mémoires de David Cameron de 2019, For the Record, visaient son ancien ami, Michael Gove, le décrivant comme un « mensonger » et un « faragiste moucheté de mousse ».
Gandhi, en revanche, est retenu. Elle écrit chaleureusement sur la proximité entre la famille Gandhi et celle de la superstar de Bollywood Amitabh Bachchan, dont elle a vécu avec les parents lors de son premier déménagement en Inde, mais elle ne fait aucune mention de la distance qui a suivi entre les deux familles. Dans un autre cas, elle ne nomme pas le leader politique qu’elle décrit comme « totalement malhonnête » et en qui elle dit avoir eu confiance en 1999, lorsque le Congrès a tenté en vain de former un gouvernement de coalition.
Que lisons-nous d’autre
Art | Art Mumbai se déroule du 12 au 15 novembre à l'hippodrome de Mahalaxmi. Parmi les points forts de l’édition de cette année figure la collaboration de l’artiste Baaraan Ijlal avec le célèbre parolier Javed Akhtar, transformant ses distiques évocateurs en ourdou en peintures. Les deux s’entretiendront vendredi avec le conservateur Ranjit Hoskote.
Gouvernement | Le bungalow officiel du ministre en chef de l’Andhra Pradesh, N Chandrababu Naidu, a été rénové par une entreprise publique pour Rs 6,5 crore (£ 518 000), selon l’Indian Express (£). Les travaux de rénovation de la propriété de Delhi inclus auraient fait l’objet d’une transformation majeure.
Cinéma | L'interprétation ambitieuse de Bollywood de l'épopée hindoue Ramayana, avec Ranbir Kapoor et Sai Pallavi, est sortie le 5 novembre. Présenté comme le film indien le plus cher jamais réalisé, il a reçu les éloges de Peter Bradshaw du Guardian, qui l'a décrit comme « tout à fait engageant, entraînant et spectaculaire ».
Vos célébrations de Diwali
Des lecteurs d'Inde et du monde entier parlent de la fête des lumières et nous racontent comment ils l'ont célébrée.
En Inde, Diwali vient à vous. Vous pouvez le voir dans les rues, l’entendre dans le quartier et le ressentir dans l’atmosphère. Au Royaume-Uni, c'est différent. La vie continue autour de vous. Mais les traditions ne doivent pas nécessairement disparaître lorsque vous changez de pays : elles peuvent changer de forme. Une petite lumière dans une pièce calme peut avoir la même signification qu’une rue entière illuminée pour Diwali. Aman, Plymouth, Royaume-Uni
Ma partie préférée de Diwali à la maison était de me lever avant le lever du soleil sur Narak Chaturdashi et de prendre un bain cérémonial, suivi d'un petit-déjeuner composé de collations traditionnelles Marathi Diwali. Je vis à l’étranger depuis plus de 10 ans maintenant et c’est toujours une période douce-amère de l’année où ma famille et l’ambiance générale de Diwali en Inde me manquent. Mais j'essaie de construire de nouvelles traditions en tant que moitié d'un couple indo-autrichien, ce qui inclut l'échange des boîtes traditionnelles de mithai contre du Manner Schnitten et du massepain. Charu, Allemagne
Il y avait autrefois un esprit communautaire à Diwali. En tant qu'enfants, nous étions chargés de faire du porte-à-porte, d'échanger des friandises et des collations avec les voisins (parfois à notre grand dam, car cela rendait la conversation gênante avec ceux que nous avions ennuyés par nos pitreries). De nos jours, les célébrations sont pour la plupart privées. Les célébrations de groupe sont confinées dans des clubs exclusifs, les familles allument leurs propres feux d'artifice de manière presque compétitive et les gens s'envoient des friandises via un service de livraison. Samyuktha, Chennai
Comptez-le
Un chiffre à connaître
52 878
Le gouvernement a approuvé la vente d'une participation de 60,7 % dans la banque IDBI à Canadian Fairfax Holdings pour Rs 52 878 crore (£ 4,22 milliards).
Vérification de l'ambiance
Il est difficile de quitter Muhammed Riswan des yeux lorsqu’il est au travail. Ce footballeur freestyleur de 23 ans originaire d'Areekode, dans le district de Malappuram au Kerala, évoque des tours avec le ballon dans une danse délicatement chorégraphiée. Il glisse entre ses pieds, puis roule sur son dos juste avant qu'il ne saute en l'air pour l'attraper d'une main.
Riswan, qui pratique le freestyle depuis huit ans, est l'un des deux Indiens à remporter le prix Instagram Rings 2026 récompensant les créateurs. L'autre est le mannequin Chanel Bavitha Mandava.
La grande pause de Riswan est venue avec une vidéo filmée à la cascade de Keralamkundu, où il a réalisé un mouvement libre avant de courber gracieusement le ballon dans l'eau. Le clip a depuis enregistré plus de 600 millions de vues. L’année dernière, il a été invité à voir son idole sportive, Lionel Messi, jouer en Argentine.
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