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Harare, Zimbabwe – Le vendredi 14 août vers 5 heures du matin, Methro Masunga, 28 ans, a été réveillé en sursaut par le bruit des bulldozers et les cris des policiers municipaux. Dehors, des engins de terrassement s'apprêtaient à démolir des maisons à St Martins Extension, une banlieue de Harare.

Au début, Masunga pensait que les engins étaient arrivés pour des travaux routiers. Puis elle a réalisé que sa maison faisait partie de celles qui étaient destinées à être détruites.

"Je pensais qu'ils étaient ici pour d'autres affaires, probablement pour l'aménagement du territoire ou le nivellement des routes ; hélas, ils avaient été envoyés pour détruire nos maisons. Nous avons essayé de comprendre, mais personne ne voulait nous entendre", a déclaré Masunga à Al Jazeera.

Mère célibataire de trois enfants, Masunga avait passé des années à économiser pour devenir propriétaire d'une maison. Elle travaillait à temps partiel pour nettoyer les maisons des autres, mettant de côté ce qu’elle pouvait pour acheter un stand résidentiel.

"J'ai travaillé à temps partiel en faisant la lessive et la vaisselle chez les gens pendant cinq ans, en épargnant autant que possible. Alors, quand je suis arrivée ici, j'ai payé la caution et j'ai commencé à cotiser mensuellement", a-t-elle déclaré, debout parmi les restes de sa maison.

Des années de sacrifice réduites en ruines

Masunga a commencé à payer son stand en 2015 et a reçu une allocation en 2019. Elle affirme que l'accord a été officialisé par le conseil municipal en 2020, lorsque les résidents ont commencé à recevoir des documents officiels.

Son expérience reflète un conflit plus large sur l'attribution des terres à Harare. Les résidents affirment avoir acheté des stands dans le cadre de processus liés au conseil municipal et investi leurs économies dans la construction de maisons. La municipalité affirme qu'elle applique des règles d'urbanisme contre les structures construites sans les autorisations nécessaires ou sur des terrains non destinés au logement.

Le nombre total de personnes déplacées par les démolitions à Harare en 2026 n’a pas été établi de manière indépendante. Cependant, les archives du conseil municipal consultées par Al Jazeera répertorient plus de 5 000 maisons menacées de démolition en vertu de 37 ordonnances en suspens de la Haute Cour. Ces chiffres concernent les propriétés ciblées dans le cadre du programme plus large, et non les maisons déjà démolies. Un groupe de travail du conseil a inspecté séparément 22 255 sites pour identifier les structures situées sur des terrains interdits ou non autorisés.

Les autorités affirment que les démolitions visent à lutter contre les constructions illégales, les ventes de terrains contestées et le développement de sites réservés aux infrastructures publiques. Les résidents soutiennent que l'application de la loi a également affecté les personnes qui déclarent avoir obtenu des lettres d'attribution et des contrats de vente par le biais de processus municipaux.

Memory Chengeta, dont la maison à St Martins a également été démolie, a déclaré que les habitants étaient déconcertés par l'opération en raison d'une décision judiciaire antérieure.

"Il y a eu une ordonnance du tribunal pour qu'ils arrêtent les démolitions. Les autorités municipales sont venues sans ordonnance du tribunal qui annulait le jugement précédent, mais elles ont continué à détruire les propriétés", a-t-elle déclaré.

Ancienne vendeuse de nourriture de rue, Chengeta avait économisé pour se bâtir une vie plus stable. Elle est désormais sans abri. Certains résidents touchés sont retournés à la location, tandis que d'autres, dont Chengeta et Masunga, sont restés à St Martins, installant des abris de fortune plutôt que de quitter la région.

Joachim Nhete a également perdu sa maison après avoir utilisé son plan de retraite pour acheter un terrain et construire une maison. Il estime son investissement à plus de 10 000 $.

La question juridique derrière les démolitions

Le différend a soulevé des questions sur la manière dont les résidents ont acquis leurs stands et si le conseil s'est conformé aux ordonnances judiciaires existantes.

Le 29 octobre 2025, le juge Happias Zhou a rendu une ordonnance par consentement dans l'affaire HCH5444/25, annulant les avis de démolition délivrés aux demandeurs nommés dans l'extension de St Martins. Elle a interdit à la ville de Harare d'expulser ces requérants ou de démolir leurs maisons sans une ordonnance judiciaire valide. Il interdisait également tout développement ultérieur sans l’approbation écrite du conseil.

L'ordonnance n'a pas automatiquement protégé toutes les propriétés de St Martins. Les informations disponibles ne permettent pas d'établir si Masunga, Chengeta ou leurs propriétés spécifiques faisaient partie de celles couvertes.

Le conseil a soutenu qu'il n'avait pas démoli les propriétés protégées par l'arrêté. Son porte-parole, Stanley Gama, a déclaré aux médias locaux que la municipalité ciblait les structures dont les propriétaires avaient été mis en garde à plusieurs reprises contre toute construction illégale.

« Nous ne faisons que démolir des structures construites illégalement dont les propriétaires ont été informés et avertis à plusieurs reprises de ne pas poursuivre la construction », a déclaré Gama.

Le maire de Harare, Jacob Mafume, a déclaré à NewsDay le 15 août que les résidents ayant des plans de construction approuvés devraient les présenter lors des inspections du conseil. Il a déclaré que la municipalité avait averti à plusieurs reprises les habitants d'obtenir les documents nécessaires, mais a refusé de commenter la légalité des démolitions spécifiques à St Martins.

Le directeur principal du logement à Harare, Edgar Dzehonye, ​​a déclaré plus tard que les habitants avaient été mis en garde contre toute construction dans le quartier parce que celui-ci n'était pas correctement desservi.

Ces explications soulèvent une question distincte : les résidents qui ont reçu des lettres d'attribution du conseil et des contrats de vente disposaient-ils également d'autorisations de planification et de construction valides. Une attribution pour occuper un stand n'établit pas nécessairement qu'une maison a été autorisée à construire. Le statut des documents des résidents, l’aménagement approuvé et les permis de construire individuels sont donc essentiels pour déterminer si les démolitions étaient justifiées.

Precious Shumba, directeur du Harare Residents' Trust, a déclaré que les démolitions étaient particulièrement troublantes en raison de l'ordonnance du tribunal protégeant les résidents des stands attribués par la municipalité.

"Malgré cela, le service d'urbanisme et les juristes du secrétariat de la Chambre ont donné des instructions à la police municipale pour démolir les maisons des habitants de St Martins Extension", a-t-il déclaré.

La Constitution du Zimbabwe, en vertu de l’article 74, interdit l’expulsion de personnes de leur domicile ou la démolition de leur logement sans une ordonnance du tribunal rendue après avoir examiné toutes les circonstances pertinentes. La Politique nationale des établissements humains appelle également à préparer des logements alternatifs avant les relocalisations et les démolitions. Les résidents affirment qu’on ne leur a pas proposé de logement alternatif.

Les habitants exigent des comptes

La controverse reflète des problèmes de longue date dans l’administration foncière de Harare. Une commission d'enquête de 2019 présidée par le juge Tendai Uchena a identifié des ventes de terrains non autorisées, une administration déficiente et une mauvaise tenue des registres par les autorités locales. Il a été constaté que des barons de la terre avaient vendu des terres domaniales sans autorisation, travaillant parfois aux côtés des fonctionnaires du conseil.

Shumba a déclaré que le Harare Residents' Trust a écrit au président le 22 juillet 2026, appelant à la publication du rapport de la commission d'enquête sur les affaires financières de la ville de Harare. L’organisation souhaite également que les conclusions de la commission d’enquête du juge Maphios Cheda sur la crise de gouvernance de la ville soient mises en œuvre.

David Jenje, président de l'association des résidents de St Martins et du St Martins Housing Happiness Pay Scheme, a déclaré que les résidents avaient payé leur stand des années avant de recevoir les lettres d'attribution.

Il a déclaré que le comité de l’éducation, du logement et des services communautaires du conseil avait décidé en 2019 d’accélérer l’attribution et la viabilisation du terrain.

"La plupart des membres avaient versé des cautions de 5 000 dollars dès 2018... Les attributions ont été effectuées en juillet 2019 après l'achèvement du paiement de la valeur intrinsèque du terrain. Toutes les lettres d'attribution et les accords de vente ont été signés en février 2020. Ces démolitions étaient illégales", a déclaré Jenje.

ZimRights, une organisation de défense des droits de l'homme, a déclaré que les démolitions soulevaient des questions sur l'État de droit et la responsabilité.

Le député de Harare Sud, Trymore Kanopula, a appelé à l'arrêt de nouvelles démolitions jusqu'à ce que les attributions de terres aient été auditées et étudiées. Il a également exhorté le gouvernement à présenter au Parlement les conclusions de la commission d'enquête sur les ventes de terres domaniales.

Le président du Parlement a renvoyé l’affaire au ministère des Collectivités locales et des Travaux publics pour action.

Le ministre Daniel Garwe a déclaré que le gouvernement n'avait pas procédé à des démolitions et ne pouvait pas interférer avec les procédures judiciaires. Il a reconnu que le conseil municipal de Harare avait reçu environ 5 000 ordres de démolition et a déclaré que le gouvernement avait parfois tenté de retarder les démolitions tout en cherchant des solutions.

Pour Nhete, cependant, les interventions officielles n’offrent que peu de réconfort. Sa maison a disparu et il dit qu'il n'a aucune assurance pour récupérer son investissement.

« Contrairement à certains qui avaient une assurance habitation, je n’en avais pas », dit-il. "Je ne peux pas récupérer la perte et la douleur. J'espère dans les tribunaux que le conseil municipal de Harare devra rendre des comptes et nous rembourser."