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Hébron, Cisjordanie occupée – Yusef al-Khatib, 65 ans, ne s’attendait pas à ce que le bâtiment qui abritait l’atelier de couture dont il a hérité de son père, et où il a passé la majeure partie de sa vie, soit englouti par une colonie israélienne illégale dans la vieille ville d’Hébron.

Il continue d’exercer le métier qui fait partie de l’histoire de sa famille depuis des décennies. Mais les colons installés dans des structures préfabriquées nouvellement érigées sur les toits de son atelier ont créé une incertitude quant à l'avenir de son entreprise de couture.

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Yusuf a déclaré que son père avait commencé à travailler dans l'entreprise il y a environ 80 ans et qu'il avait commencé à aider dans le magasin alors qu'il n'avait que cinq ans. Près de 60 ans plus tard, il y travaille toujours.

"Ce magasin est mon gagne-pain et celui de ma famille. Il m'a permis d'élever mes enfants et de leur offrir une éducation", a-t-il déclaré à Al Jazeera.

La vieille ville d’Hébron est habitée par des colons depuis 1978, mais ces avant-postes illégaux se sont depuis étendus pour couvrir une zone plus vaste. Environ 500 colons vivent dans la vieille ville, bien que cela soit illégal au regard du droit international, et les Palestiniens qui y vivent craignent qu'ils finissent par engloutir la totalité d'Hébron.

Expansion des colonies

Au fil des années, Yusuf a été témoin de changements majeurs dans la vieille ville, depuis la fermeture des marchés et des rues aux Palestiniens jusqu'à l'établissement d'avant-postes de colonies israéliennes en plein cœur d'Hébron.

Les entreprises palestiniennes situées dans la rue Shalala, l’entrée principale de la vieille ville d’Hébron, sont adjacentes à la rue Shuhada, qui est fermée aux Palestiniens depuis 1994, après qu’un colon israélien a tué 29 Palestiniens alors qu’ils priaient à la mosquée Ibrahimi de la ville.

Les colons, présents par centaines, continuent de trouver des moyens de s’étendre dans la vieille ville et de forcer les résidents palestiniens à partir.

Le 29 octobre, les colons ont placé des structures mobiles sur les toits des bâtiments commerciaux de la zone, qui devraient accueillir 20 nouvelles unités de colons, ce qui, selon les militants, changera le caractère palestinien de la zone.

Cela comprend la construction de logements au-dessus de l’atelier de couture de Yusuf. Face à cette pression, sa réponse est de garder sa boutique ouverte, pour maintenir l'héritage laissé par son père.

« C’est un héritage que j’ai reçu de mon père, et je continuerai à le protéger et à le conserver, malgré ma peur des colons sur le toit au-dessus du magasin et les menaces auxquelles nous pourrions faire face. »

Bader al-Daour al-Tamimi, qui a quatre enfants à l'université, a vu des colons s'emparer du toit au-dessus de son magasin et le transformer en un nouvel avant-poste. Il craint qu'un jour, il perde l'accès à son magasin et la seule source de revenus dont il dispose pour soutenir l'éducation de ses enfants.

« Les propriétaires de magasins s'attendent à ne pas pouvoir ouvrir leurs magasins le lendemain, à cause des menaces constantes des colons et des soldats », a-t-il déclaré.

« Notre présence ici n'est pas seulement une question d'affaires ; c'est la maison de nos pères et grands-pères et une partie de notre histoire. »

Héritage

Pour Adel Mustafa al-Shuyukhi, 67 ans, la boutique représente une autre histoire d'un lien de longue date avec la vieille ville. Il en a hérité de son père et y a passé environ 50 ans à travailler, devenant intime avec chaque centimètre carré du quartier.

« J’en connais tous les recoins, et je connais les commerçants ici un par un », a-t-il déclaré à Al Jazeera.

Lui aussi a été témoin des transformations de la Vieille Ville tout au long de sa vie professionnelle, observant la fermeture des marchés et l'élévation des portes militaires aux entrées des quartiers.

Il se souvient du moment où les autorités israéliennes ont commencé à imposer des restrictions qui ont empêché les clients et les propriétaires d’entreprises palestiniens d’accéder aux magasins.

Mais al-Shuyukhi estime que garder son magasin ouvert n'est pas seulement une nécessité financière mais également essentiel pour maintenir l'identité palestinienne de la vieille ville. Il souhaite que ses enfants continuent à diriger le magasin après sa mort, tout comme son père le lui a légué.

"Malgré toutes les restrictions, nous tenons bon et ne voulons pas quitter nos magasins", a-t-il déclaré. "J'ai dit à mes enfants que s'il m'arrivait quelque chose, ils devraient venir ouvrir le magasin pour qu'il reste ouvert et que nous ne l'abandonnions pas."

De la division d’Hébron à l’expansion

Issa Amro, 46 ​​ans, militant anti-colonisation et fondateur du groupe Youth Against Settlements, situe l’expansion actuelle dans un contexte historique plus large remontant au massacre de la mosquée Ibrahimi en 1994 et aux accords qui ont remodelé le contrôle d’Hébron.

Avant cela, la vieille ville abritait un marché animé, rempli de légumes, de volailles, de chameaux et de menuiseries. Cela a changé après le massacre et les restrictions imposées aux Palestiniens par les forces israéliennes.

Amro affirme qu’Hébron se distingue des autres villes de Cisjordanie car elle dispose d’un accord spécial, le Protocole d’Hébron de 1997, qui divise la ville en deux zones, H1 et H2.

Aux termes de l’accord, environ 80 pour cent de la ville relevait du H1, où l’Autorité palestinienne assume des responsabilités civiles et sécuritaires. Les 20 pour cent restants, connus sous le nom de H2, sont restés sous le contrôle de la sécurité israélienne, y compris la vieille ville et les zones où vivent les colons.

Contrairement à d’autres villes de Cisjordanie, les colons vivent dans des quartiers palestiniens, tandis que les résidents palestiniens sont également confrontés à des restrictions plus strictes en matière de déplacement et d’accès à leurs maisons et entreprises.

La prise de possession du bâtiment de l’ancienne municipalité, symbole de la souveraineté palestinienne à Hébron, et l’établissement d’une position militaire sur son toit ont coïncidé avec le remplacement des noms arabes des rues et des quartiers par des noms hébreux. Les drapeaux israéliens hissés au-dessus des bâtiments des colons sont considérés comme une nouvelle attaque contre l’identité palestinienne de la vieille ville.

« Autrefois, les colons étaient confinés à certaines zones, mais aujourd'hui, nous assistons à une expansion au-delà des zones fermées depuis 1994, atteignant le bâtiment de l'ancienne municipalité et les toits des propriétés commerciales », a déclaré Amro.

« Ces restrictions visent à vider la zone de ses résidents palestiniens et à étendre la présence des colonies. »