Le secrétaire à la Défense qualifie la tentative de destitution de "farce" et félicite le président lors d'une conférence de presse pour son audience
Il n’a pas été question de « cinglés ou de barbus » – deux catégories parmi plusieurs que Pete Hegseth a fait savoir ne sont pas les bienvenues dans les forces armées américaines sous sa direction.
Mais il fallait qu'un homme barbu occupe la première place dans son esprit pour qu'il puisse rencontrer des journalistes au Pentagone à l'heure impie de 8 heures du matin mardi.
Sinon, pourquoi s’adresserait-il à un groupe qu’il qualifie communément de « fausses nouvelles » ? Se frayer un chemin avec le quatrième pouvoir n’est pas le genre de chose que ce secrétaire à la Défense fait dès le matin – ni même à tout moment de la journée.
Il avait ostensiblement évité de tenir une seule conférence de presse en près de six mois – conduisant ainsi un véhicule blindé de transport de troupes à travers toutes les notions normales de responsabilité alors qu’une guerre impopulaire avec l’Iran grondait pendant une campagne électorale.
Pourtant, il attirait ici l’attention des médias à un moment où lui – et eux – auraient dû prendre leur petit-déjeuner.
Pour ce changement soudain, les éloges reviennent à Thomas Massie, le représentant républicain sortant – et délicieusement hirsute – du Kentucky, qui a lancé des articles de mise en accusation contre Hegseth, citant des crimes et délits graves dans sa gestion dispersée de la puissante armée américaine.
C’est ce qui avait poussé le secrétaire à la guerre autoproclamé à convoquer une conférence de presse inhabituelle.
Hegseth, qui s’est élevé contre la barbe et le mauvais toilettage dans l’armée, éprouve vraisemblablement un profond mépris pour les follicules faciaux de Massie.
Mais il n’en a fait aucune mention lors d’une apparition de 25 minutes hérissée d’indignation offensée. En fait, il a réussi à omettre de mentionner le nom de Massie.
Au lieu de cela, Hegseth a appliqué à plusieurs reprises l’adjectif « mécontent » à son ennemi anonyme dans un discours qui semblait palpiter de ses propres sentiments de mécontentement – notamment envers les journalistes qu’il rencontrait pour la première fois depuis des mois.
D’un point de vue syntaxique, cela représentait probablement une amélioration par rapport à la description faite la veille par Donald Trump de Massie comme « un perdant froid comme la pierre ».
Massie, un anti-conformiste dans les rangs républicains du Congrès, a présenté huit articles de mise en accusation contre Hegseth qui sont susceptibles de trouver le soutien des démocrates – et peut-être de certains de ses collègues républicains.
Parmi elles figurent de graves accusations, notamment la violation de la constitution américaine et la guerre contre l'Iran sans l'autorisation du Congrès.
Hegseth est également accusé d’avoir violé la résolution du Congrès sur les pouvoirs de guerre, qui exige le retrait des forces américaines des hostilités non autorisées après 60 jours.
Il existe également des accusations de frappes militaires illégales contre des trafiquants de drogue présumés dans les Caraïbes, de capture illégale du président vénézuélien, Nicolás Maduro, de frappes militaires non autorisées contre le Yémen et d’ignorance des lois destinées à minimiser les pertes civiles.
Enfin, il est accusé d'avoir abusé de son pouvoir en exerçant des représailles contre Mark Kelly, un sénateur démocrate, qui avait exhorté les militaires à désobéir aux ordres illégaux.
Pour Hegseth, tout cela n’était qu’une « farce et un coup monté ».
« Au cours des 250 ans d’existence de notre république américaine, aucun secrétaire à la guerre ou à la défense n’a jamais été destitué pour avoir mené des opérations militaires légales, et dans notre cas, des opérations réussies », a-t-il déploré.
"Pas une seule fois, résolution des pouvoirs de guerre ou pas, ni sous Reagan au Liban, ni sous Clinton au Kosovo, ni sous Obama en Irak et en Syrie, ni sous Biden en Irak et en Syrie. C'est la norme."
Mais Massie, « mécontent », a voulu bouleverser tout cela « à cause de désaccords politiques ».
"C'est ce que c'est", a déclaré Hegseth. "Pas de crimes graves, pas de délits, pas de trahison, pas de corruption, pas le genre d'infractions que les fondateurs envisageaient lorsqu'ils ont rédigé la clause de destitution."
Ils n’avaient pas fait ça à Lloyd Austin, son prédécesseur démocrate au Pentagone après avoir supervisé un retrait bâclé d’Afghanistan puis disparu pendant plusieurs jours pour suivre un traitement contre le cancer, a déploré le secrétaire à la Défense.
Mais pour que personne ne pense qu’il jouait le rôle de la victime, il a affirmé que « il ne s’agit pas de moi ».
Il s’agissait – au moins en partie – des « valeureux guerriers » américains.
« Consultez le secrétaire aujourd'hui et demain les hommes et les femmes qui exécutent les ordres », a déclaré Hegseth. Mais attention, s’ils veulent s’en prendre aux guerriers, « ils vont devoir passer par moi ».
Mais il s’agissait surtout de Trump, qui a été destitué à deux reprises au cours de sa première présidence et dont Hegseth se dit désormais fier de servir de cible par procuration.
"Maintenant, ils tentent une troisième fois, cette fois contre un membre de son cabinet", a-t-il déclaré. « Si le fait d’être aux côtés du président Trump me permet d’intégrer cette entreprise, j’accepterai cette entreprise tous les jours de la semaine. »
Il était alors temps d’attaquer la classe même de personnes qu’il avait invitées à contrecœur au Pentagone. Les médias ne peuvent pas admettre le succès militaire de Trump contre l’Iran, a-t-il affirmé, « parce qu’ils détestent le président plus qu’ils n’aiment notre pays ou nos troupes ».
C’est à ce moment-là qu’il est devenu clair que le public auquel Hegseth s’adressait principalement n’était pas le Pentagone, mais la Maison Blanche.
En défendant avec ferveur Trump – qui jusqu’à présent s’en est tenu à Hegseth comme un homme qui a « gagné deux guerres » – il s’est protégé, d’autant plus au milieu des spéculations rampantes selon lesquelles le président pourrait encore faire de lui un bouc émissaire pour la débâcle républicaine de mi-mandat de la semaine dernière.
Puis ce fut le tour du territoire dangereux des questions des journalistes. L’une concernait Stephen Miller, conseiller politique principal de Trump et nouveau chef de cabinet.
« Un incroyable patriote américain », s’est exclamé Hegseth, sans aucun doute sage, compte tenu de sa situation délicate. "Nous n'avons pas de meilleur ami au ministère de la Guerre que Stephen Miller. Il sera un fantastique chef d'état-major."
Le ton a sensiblement changé lorsque quelqu’un a posé des questions sur le vice-président JD Vance, qui a imputé la défaite des républicains à la guerre en Iran et qui, selon tout le monde, nourrit de féroces ambitions présidentielles.
«Je respecte énormément le vice-président et je ne vais certainement pas échanger des accusations», a déclaré Hegseth.
Et puis, dans une aparté prononcée si vite qu’elle aurait presque pu passer inaperçue s’il n’avait pas été aussi bien ciblé, il a ajouté : « Heureusement, la politique, ce n’est pas vraiment mon truc. »
Le public de l’un d’entre eux à la Maison Blanche aurait sûrement entendu – et compris de qui il s’agissait.
