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Khan Younis, Gaza – À quelques mètres de la mer, près du port d’al-Qarara, sur la côte de Gaza, Anas al-Shami, 33 ans, essaie de garder sa famille de six personnes au chaud et au sec dans une tente délabrée. Il offre peu de protection contre le vent et la pluie, tandis que l'humidité s'infiltre à chaque instant dans leur literie et leurs affaires. Les vagues gonflées dans la mer constituent également une menace constante à l’approche de l’hiver.
La plage n’était pas le lieu de résidence choisi par al-Shami, mais le refuge dans lequel sa famille s’est réfugiée après avoir été déplacée de chez elle est rapidement devenu surpeuplé. Ils ne peuvent rien se permettre de plus sûr que cette tente.
Aujourd’hui, lui et sa famille vivent dans la peur constante d’une répétition des inondations de l’hiver dernier.
Al-Shami et sa famille ont été contraints de quitter Bani Suheila, à l’est de Khan Younis, dans le sud de Gaza, lorsqu’elle est devenue une partie de la soi-disant « zone jaune » d’Israël au-delà de laquelle les Palestiniens ne sont pas autorisés à sortir.
« J'ai cherché des terres dans les zones de déplacement où je pourrais planter une tente, mais la surpopulation et les coûts de location élevés ont rendu cela impossible », a-t-il déclaré à Al Jazeera. « J’ai donc été obligé de rester sur la plage, malgré les dangers auxquels ma famille et moi étions confrontés. »
Al-Shami se souvient de l'hiver dernier, lorsque l'eau de mer et la pluie ont inondé sa tente alors que la famille dormait. Il se réveillait pour trouver ses enfants allongés dans l'eau. Leur literie et leurs effets personnels étaient trempés à plusieurs reprises, le laissant incapable de les protéger du froid alors que la tente se transformait en étang.
Malgré tous leurs efforts toute l'année, la famille n'a pas trouvé d'autre endroit où aller, les laissant confrontés à un nouvel hiver sur la plage.
« L’exposition répétée de mes enfants à l’eau, au froid et à l’humidité a provoqué de graves maladies qui ont menacé leur vie », dit-il.
« Je me sens impuissant devant mes enfants »
C’est une histoire familière sur cette partie du littoral.
Ibrahim Abu Tair, 47 ans, dont la famille a également été déplacée de l'est de Khan Younis, partage une tente exiguë avec ses sept enfants sur le rivage du port. L'abri délabré ne dispose pas de produits de première nécessité et offre peu de protection contre le froid, la pluie et le vent.
« Ce qui me fait le plus mal, c’est de me sentir impuissant devant mes enfants », dit-il. « Je ne peux pas leur fournir de vêtements d’hiver pour les protéger du froid ni même un matelas sec pour qu’ils dorment. »
Le vent fort et le bruit des vagues montantes l’empêchent de dormir la nuit, dit-il, et il est terrifié à l’idée d’une autre inondation comme celle de l’année dernière, lorsque l’eau a inondé la tente et forcé la famille à supporter le froid en plein air. Son plus grand souhait est de trouver un abri sûr où ses enfants pourront dormir sans crainte.
Certaines familles ont trouvé une solution de fortune pour garder l’eau à distance.
En remplissant de terre des marmites endommagées, ils ont forgé une barrière contre l’eau de mer qui s’infiltre le long des tentes.
L'association Mayasem, une organisation humanitaire qui travaille en coopération avec World Central Kitchen, a saisi cette innovation et produit désormais ces barrières pour les familles de cette zone proche du port d'al-Qarara.
L'initiative réutilise de gros pots rendus inutilisables par une exposition répétée aux flammes, à la corrosion et aux trous. Trois pots, offerts par World Central Kitchen, sont remplis de terre et empilés les uns sur les autres, atteignant environ 150 centimètres de hauteur pour former des barrières qui retiennent l'eau entrante et empêchent les vagues d'atteindre les abris.
« L’initiative impliquait initialement de construire des barrières pour protéger l’espace sûr de l’association, qui héberge ses programmes éducatifs, scolaires, culturels, artistiques et patrimoniaux », a déclaré à Al Jazeera Khalil Abu Lahia, le coordinateur des réponses d’urgence de l’association. « L’idée s’est ensuite transformée en une tentative de protéger les tentes des familles déplacées le long de la bande côtière. »
Un hiver plein de risques
Bien qu'il s'agisse là d'un exemple de réflexion innovante qui peut aider les familles démunies et à risque à Gaza, il ne s'agit néanmoins que d'une mesure temporaire qui ne peut compenser le manque généralisé d'abris sûrs.
Cette initiative intervient alors que le Comité d’urgence hivernal de Gaza met en garde contre une catastrophe humanitaire qui s’aggrave, alors que les tentes et les caravanes restent en pénurie critique alors que les autorités israéliennes continuent d’empêcher leur entrée dans la bande de Gaza, ainsi que la livraison de matériaux de construction et de carburant essentiels.
Le comité a rapporté que les forces israéliennes ont également détruit environ 70 pour cent des équipements opérationnels essentiels des municipalités et 90 pour cent des équipements de sauvetage de la défense civile. La crise du carburant signifie que les machines et les générateurs cesseront bientôt de fonctionner, limitant encore davantage la capacité de répondre aux inondations, de mener des opérations de sauvetage et de dégager les routes.
Au total, environ 200 000 tentes délabrées abritent des centaines de milliers de personnes déplacées, dont des enfants, des femmes et des personnes handicapées.
Quelque 7 800 d'entre eux sont situés dans des zones extrêmement dangereuses, a prévenu le comité, notamment sur des lits de rivières asséchés qui risquent désormais d'être inondés, des étangs de collecte d'eau de pluie et des plages exposées aux vagues déferlantes de l'hiver. Ceux-ci doivent être relocalisés de toute urgence vers des endroits plus sûrs.
Environ 2 000 bâtiments fissurés risquent également de s’effondrer, menaçant les familles qui y ont trouvé refuge. Des matériaux de construction, des caravanes, des abris et du carburant sont tous nécessaires de toute urgence, affirme le comité.
