La peine « indûment clémente » imposée à Vickrum Digwa pour le meurtre d’un adolescent de Southampton a été augmentée après l’appel du procureur général
L’assassin d’Henry Nowak a vu sa peine prolongée par la cour d’appel après avoir jugé que sa peine initiale était « indûment clémente ».
La peine d'emprisonnement à perpétuité initialement prononcée contre Vickrum Digwa, d'une durée minimale de 21 ans, a été prolongée à un minimum de 24 ans et 190 jours après un appel réussi du procureur général, Ellie Reeves.
Digwa, 23 ans, a poignardé Nowak à plusieurs reprises lors d'une attaque à Southampton en décembre de l'année dernière.
Lorsque la police est arrivée sur les lieux du meurtre, Digwa a faussement affirmé que Nowak l'avait insulté à caractère raciste et avait fait tomber son turban, obligeant les policiers à arrêter et à menotter Nowak avant de voir ses blessures mortelles.
Digwa a filmé sa victime alors qu'il était en train de mourir et a menti aux services d'urgence en affirmant que Nowak, 18 ans, l'avait insulté à caractère raciste.
L'incident a provoqué des émeutes à Southampton.
La juge en chef Carr a déclaré que le juge initial chargé de la détermination de la peine, William Mousley KC, avait sensiblement sous-estimé deux dimensions distinctes de l'infraction de Digwa.
Elle a déclaré : « Premièrement, les circonstances dans lesquelles un grand poignard immédiatement disponible a été utilisé à plusieurs reprises dans l’intention de tuer un homme non armé, et deuxièmement, la cruauté délibérée, les souffrances supplémentaires et l’entrave [à la justice] qui ont suivi l’attaque au couteau. »
Elle a ajouté : "Une peine minimale de 21 ans ne reflétait pas de manière adéquate la gravité globale du meurtre. Elle était non seulement indulgente, mais indûment injustifiée.
"Par conséquent, nous annulons la peine minimale de 21 ans. Nous la remplaçons par une peine minimale de 25 ans. De cette durée, il faut déduire les 175 jours passés en détention provisoire, ce qui donne une durée minimale opérationnelle de 24 ans et 190 jours".
Dans des observations écrites au nom de Reeves, Jonathan Polnay KC a déclaré que la sentence ne tenait pas compte d'une série de « facteurs aggravants importants », notamment la « fausse allégation de racisme contre le défunt » de Digwa et son « abus » du privilège accordé aux sikhs de porter un couteau dans un lieu public pour des raisons religieuses.
Lors de l’audience de détermination de la peine de Digwa, Mousley a déclaré que la nuit du meurtre, Digwa avait caché un petit couteau appelé kirpan, qui est une exigence stricte que les Sikhs doivent porter à tout moment.
Digwa possédait également un « grand poignard dans un fourreau » en raison de son appartenance au Nihang, un ordre de Sikhs qui a pour tradition de tenir un deuxième couteau.
Polnay a déclaré au tribunal que la tentative d'augmentation de la peine « ne concernait pas la possession légale d'un kirpan » ni les lois autorisant les Sikhs à porter des lames. "Il s'agit de ce qui a suivi." Il a déclaré que l’utilisation du poignard par Digwa était « à au moins un niveau, analogue à un abus de confiance ».
Il poursuit : « Lorsqu’une personne qui bénéficie de cet accommodement utilise l’article protégé par la loi pour des violences meurtrières répétées, cela constitue une circonstance aggravante d’un poids particulier. »
Polnay a également cité « les tentatives soutenues du délinquant pour perturber le cours de la justice » et « le fait qu’il ait obtenu l’aide de sa mère pour dissimuler des preuves ».
La mère de Digwa, Kiran Kaur, 53 ans, a été condamnée à trois ans de prison pour avoir aidé un délinquant en rapportant au domicile familial le couteau de l'endroit où son fils avait assassiné Novak.
Polnay a déclaré que d’autres facteurs aggravants comprenaient « la dégradation par Digwa de la victime mourante en la filmant, et sa conduite en trompant les intervenants ».
Son argument disait : « La durée minimale imposée n’a pas suffisamment reflété le poids combiné de ces caractéristiques. »
Dans sa décision rendue aux côtés des juges Nicklin et Wall, Carr a déclaré : "Une personne qui porte sciemment un grand couteau ou un autre objet tranchant en public, même si légalement, et qui l'utilise ensuite pour tuer un homme non armé après seulement une brève altercation, est hautement coupable. Sa culpabilité est beaucoup plus proche de celle d'une personne qui prend une arme dans la rue à des fins offensives que de celle de quelqu'un qui tue sans arme, ou de quelqu'un qui prend une arme d'opportunité."
Concernant les fausses allégations de racisme, Carr a déclaré : « Il n’est pas nécessaire que nous déterminions si l’allégation d’abus racial était fausse, car même si cette conclusion n’est pas prise en compte, elle n’affecte pas notre évaluation de la peine minimale appropriée. »
Digwa a regardé les débats du HMP Frankland dans le comté de Durham, vêtu d'un costume sombre, d'une chemise et d'une cravate.
Des membres de la famille de Nowak ont assisté à l’audience devant la Cour royale de justice, l’un d’entre eux s’essuyant les yeux alors que la décision était rendue.
Imran Khan KC, au nom de Digwa, a déclaré que la peine ne pouvait être augmentée que dans « des cas exceptionnels, plutôt que limites, et en cas d'erreur grossière de la part du juge qui a prononcé la peine ». Il a demandé : « Où est l’erreur grossière ?
Contestant la durée de la peine, Khan a déclaré que même si les mensonges de Digwa aux premiers intervenants « ont incontestablement affecté la dignité avec laquelle M. Nowak a été traité », ses blessures étaient insurmontables. « Cette fausse version n’a donc pas aggravé la blessure mortelle ni privé M. Nowak de toute perspective de survie », a-t-il déclaré.
En réponse à l'appel de Digwa, Carr a déclaré : "Après avoir conclu que la peine minimale appropriée serait d'au moins 25 ans, nous refusons à Digwa l'autorisation de faire appel de sa peine. Il est incontestable qu'elle est manifestement excessive."
Reeves a déclaré : "La brutalité et la cruauté de cette affaire m'ont horrifié, et je sais que ce sentiment est partagé par le public britannique. Je salue la décision de la cour d'appel d'augmenter la durée minimale de la peine à perpétuité de Digwa."
