Angleterre 45-22 Australie
George, Chessum et Heyes ont marqué des essais en première mi-temps
L'Angleterre avait promis de parler sur le terrain et cela s'est donc réalisé. Après quelques jours mouvementés, ce résultat est certainement une réponse plus que décente aux informations des journaux selon lesquelles tout ne va pas bien dans le camp de Steve Borthwick. Si l'Australie avait imaginé qu'elle pourrait rencontrer des hôtes distraits et sans enthousiasme, cette série de sept essais suggérait exactement le contraire.
Peut-être que Borthwick devrait charger le Times d'écrire chaque semaine ses discours de motivation d'avant-match. D'après ces preuves, les Wallabies ont des problèmes majeurs à résoudre, mais, de la même manière, l'Angleterre était confortablement la meilleure équipe, la plus énergique. Il y a encore du travail à faire, bien sûr, mais ce nombre record de points contre l'Australie a été de loin leur sortie globale la plus satisfaisante de l'année civile à ce jour.
Leurs trois D déterminants – défense, discipline et désir – ont été remarquables tout au long du match et, enfin, ils commencent également à faire confiance à leur formidable talent offensif. En première mi-temps, Manny Feyi-Waboso était une menace constante et lorsqu'il n'a pas réussi à réapparaître en seconde période, l'Angleterre a pu siffler l'irrépressible Henry Pollock, qui a dûment contribué deux essais pour justifier sa sélection comme ailier remplaçant.
Il y a également eu des scores méritants en première mi-temps pour les travailleurs Jamie George, Ollie Chessum et Joe Heyes, tandis que Jack van Poortvliet est également apparu sur la feuille de match peu après la mi-temps pour expier la passe d'interception qui a offert un essai aux Wallabies juste avant la pause. Si l'Angleterre parvient à maintenir ce type de score contre le Japon et la Nouvelle-Zélande au cours des deux prochains samedis, elle aura peut-être encore une chance de participer à la finale du Championnat des Nations à domicile à la fin du mois.
À tout le moins, cela donnera à l’Angleterre le regain de confiance qu’elle recherchait après la triste campagne des Six Nations qui a mis le régime de Borthwick sous pression. Les voilà dès le début, malgré un essai potentiel de Feyi-Waboso dès la deuxième minute, saboté par l'identification d'une passe avant claire de Ben Curry dans la préparation. Le répit pour l'Australie n'était cependant que temporaire, un alignement prolongé se terminant par un George clairement gonflé au bas du tas.
Alors que les Wallabies ont réussi à marquer trois points lorsque l'Angleterre a été prise hors-jeu au milieu de terrain, le match s'est principalement joué dans leur moitié de terrain. Et chaque fois que le ballon s'approchait de Feyi-Waboso, la lutte prenait une autre dimension. Ce n'était pas une surprise, pour eux, lorsqu'une autre puissante poussée de l'aile d'Exeter a créé l'élan permettant à l'Angleterre de faire tourner le ballon vers la gauche et de placer un Chessum en charge dans le coin.
Lors de tels passages, l'Angleterre apparaît comme une équipe plus que décente, mais la cohérence leur a trop souvent échappé cette année. Cela est en grande partie dû aux multiples cartes qu’ils ont reçues ; surprise, surprise, ils s'en sortent plutôt mieux lorsqu'ils gardent 15 joueurs sur le terrain.
L’Australie était sur le point de se voir rapidement rappeler cette même vérité essentielle. Beaucoup a été dit et écrit sur la nouvelle répression des plaqués dits de chute de genou et de chute de hanche, mais, dans le feu de l'action, Angus Bell n'a pas pu s'empêcher d'entraîner illégalement Feyi-Waboso. A peine un carton jaune avait-il été émis que l'Angleterre en était à son troisième essai, Heyes complétant un autre maul grondant de mauvais augure.
À 19-3 et réduits à 14 hommes, il était difficile de voir les Wallabies trouver un moyen de revenir, d'où la frustration de l'Angleterre lorsqu'une passe télégraphiée de Van Poortvliet a été captée par Max Jorgensen qui se cachait sur la moitié du terrain pour marquer. La conversion de Ryan Lonergan était le dernier acte d’une mi-temps au cours de laquelle les Wallabies avaient à peine réussi à entrer dans les 22.
Les 40 premières minutes ont également été marquées par sept breaks francs de l'Angleterre, contre un seul par leurs adversaires, et l'enthousiasme de la défense en chemise blanche a été tout aussi remarquable. La perte de Feyi-Waboso à la mi-temps serait-elle un nouveau coup dur pour leur dynamique ? Non a été la réponse puisque Pollock, nouvellement déployé sur l'aile gauche, a réalisé des verges décentes avec sa première course avant que l'Angleterre ne lance une attaque fulgurante sur le flanc opposé et que Tommy Freeman lance un long ballon intérieur glorieux pour que Van Poortvliet marque.
À ce moment-là, Pollock, âgé de 21 ans, a décidé qu'il était temps de commencer à écrire ses propres scénarios. Il a été plus que assez rapide pour battre la couverture pour son premier essai après 54 minutes et, trois minutes plus tard, il était à nouveau assailli par ses coéquipiers après une deuxième explosion électrique sur la ligne. Il est peu probable que ce soit la dernière fois que les supporters anglais assistent à sa célébration désormais familière du « contrôle du pouls ».
Les Wallabies sont au moins repartis avec quelques scores de consolation pour Filipo Daugunu et Jeremy Williams, mais le dernier essai est revenu à Ben Spencer, qui a lui-même réussi une interception pour compléter la raclée. Une victoire ne change pas complètement le monde, mais elle fera une énorme différence dans la confiance en soi des Anglais.
