La théorie controversée selon laquelle Verica, qui a incité l'empereur Claude à débarquer en 43, était une femme, pourrait donner une nouvelle tournure à l'histoire britannique si elle était vraie.
Ce fut un moment qui changea le cours de l’histoire britannique : en 43 après JC, les troupes romaines dirigées par l’empereur Claude débarquèrent dans le Kent. Aujourd'hui, un archéologue affirme que le dirigeant britannique qui a persuadé Claude d'envahir n'était pas un roi mais une reine.
La conclusion controversée du Dr Miles Russell, directeur des recherches archéologiques sur le terrain à l’Université de Bournemouth, pourrait jeter un nouvel éclairage sur l’histoire de la Grande-Bretagne.
« C’est crucial parce que… sans Verica, il n’y aurait probablement pas d’invasion romaine », a-t-il déclaré. "En outre, cela change la politique, cela change la dynamique de la Grande-Bretagne de l'âge du fer."
Verica était une Britannique romanisée qui dirigeait la tribu des Atrebates qui contrôlait certaines parties de ce qui est aujourd'hui le sud du Hampshire et du West Sussex. Après la mort d'un autre chef tribal puissant, Cunobelinus, et l'ascension de Caratacus, le fils de Cunobelinus, Verica fut exilée et s'enfuit vers Claudius à Rome.
Russell dit que l’une des preuves d’une refonte du sexe de Verica est que les noms latins qui se terminent par la lettre « a » appartiennent souvent à des femmes.
De plus, Verica a utilisé le terme « Rex » sur les pièces de monnaie – un mot, selon Russell, utilisé pour désigner de solides alliés aux confins de l’empire romain à la fin du premier siècle avant JC et au début et au milieu du premier siècle après JC. Contrairement aux mots « Regina » (reine) et « Regis » (roi), « Rex » n'implique pas un sexe particulier, dit Russell.
Russell a également noté que les pièces frappées sous Verica semblaient montrer une femme nue à cheval, tandis que celles frappées sous des dirigeants tels que Cunobelinus et Caratacus montraient des personnages nus ouvertement masculins sur un cheval. "Je pense que les images sont ouvertement féminines parce qu'elles disent essentiellement qui est Verica", a déclaré Russell.
Et tandis que les inscriptions latines abrégées sur les pièces ont été interprétées comme signifiant « fils de… », Russell dit qu'elles pourraient également signifier « fille de ».
Les affirmations de Russell apparaîtront dans un nouveau livre, Caratacus : Great King of Britain. Les travaux de Russell et de ses collègues ont déjà révélé que les femmes étaient extrêmement importantes au sein de la société de l’âge du fer.
L'idée selon laquelle Verica était une femme rejoint les critiques adressées à Claude par l'écrivain romain Cassius Dio, qui affirmait que l'empereur était influencé par les esclaves et les femmes, a ajouté Russell.
Le professeur Roger Tomlin, archéologue britannique spécialisé dans la traduction de textes latins et d'épigraphie basé à l'Université d'Oxford, a déclaré qu'il existait des noms d'hommes latins se terminant par « a », mais que l'existence de la forme masculine « Vericus » était le meilleur argument selon lequel « Verica » était féminin.
Cependant, Tomlin a déclaré que Cassius Dio supposait que le dirigeant était un homme, l'appelant « Bericus » – ce qui, selon Russell, pourrait être dû à un brouillage de noms, Dio écrivant plus de 200 ans après les événements. Son travail est le résultat de traductions et de transcriptions par plusieurs générations.
Tomlin a également déclaré qu'il y avait peu de preuves que le terme Rex avait été utilisé pour désigner à la fois les dirigeants masculins et féminins. "Bien sûr, les Romains reconnaissaient aussi bien les clients-reines que les clients-rois, mais Russell doit prouver, en trouvant d'autres exemples, qu'ils les appelaient tous les deux Rex", a-t-il déclaré.
Il a ajouté que la représentation de ce qui semble être un guerrier aux seins nus au revers de la pièce ne prouvait pas que Verica était une femme. "Cela me rappelle l'argument selon lequel la reine Victoria était en réalité un homme, car le revers de sa monnaie en or la représente comme un cavalier tuant un dragon", a déclaré Tomlin.
Le Dr Daphne Nash Briggs, archéologue britannique de l'âge du fer et experte en pièces de monnaie, a également exprimé son scepticisme, notant que certaines pièces portant le nom de Verica représentaient une forme clairement masculine à cheval, tandis que d'autres semblaient montrer un portrait de Verica en tenue sacerdotale masculine, et certaines montraient la tête et le cou de Verica – avec une pomme d'Adam.
Russell soutient que ce dernier représente l'empereur, et il n'est pas clair que le personnage en tenue sacerdotale soit un homme ou qu'il s'agisse de Verica.
Russell est conscient que ses arguments peuvent susciter la controverse. « Si cela crée un débat et une dispute, je pense que c’est pour le mieux », a-t-il déclaré. "L'histoire unilatérale existe depuis si longtemps. Nous avons besoin que cela change. Nous devons avoir cette discussion."
