Les groupes communautaires et bénévoles ont publiquement soutenu le projet de loi sur le paiement des repas des fêtes, certains organisant une manifestation à Stormont lundi.
Un projet de loi qui aiderait les familles les plus pauvres à faire face aux dépenses alimentaires pendant les vacances scolaires doit faire face à son dernier obstacle à l'Assemblée d'Irlande du Nord plus tard mardi.
Certains parents et organisations caritatives ont accueilli favorablement le projet de loi externe sur le paiement des repas des fêtes, présenté par Danny Baker du Sinn Féin.
Cela créerait un nouveau paiement pour les familles dont les enfants reçoivent des repas scolaires gratuits, qui seraient versés en dehors des périodes scolaires pour aider à couvrir le coût de la nourriture.
Mais le ministre de l'Éducation du Parti unioniste démocrate (DUP), Paul Givan, a constamment critiqué la législation, avertissant qu'elle coûterait immédiatement à son budget 20 millions de livres sterling par an, à un moment où tous les départements sont en difficulté financière.
Pourquoi le projet de loi a-t-il été déposé ?
Le projet de loi sur le paiement des repas de vacances a été présenté par Danny Baker, membre de l'assemblée du Sinn Féin.
Baker a déclaré qu'il était motivé à l'introduire par certaines de ses expériences de clubs de petit-déjeuner et de programmes de repas dans le cadre du travail de jeunesse.
"Il y avait un jeune garçon, à peu près du même âge que mon plus jeune, environ sept ans", a-t-il expliqué.
"Il remplissait ses petites poches et nous l'avons compris.
"Pour faire court, il rapportait de la nourriture à ses frères et sœurs parce qu'il n'y avait tout simplement pas assez de nourriture dans la maison."
Baker a déclaré que tous les ministres avaient des choix à faire et que la législation à elle seule ne pourrait pas résoudre la pauvreté des enfants, mais agirait comme une « intervention précoce ».
Les enfants ont droit à des repas scolaires gratuits si le revenu du ménage de leur famille est inférieur à 15 390 £ par an.
L'Irlande du Nord est la seule région du Royaume-Uni sans aide alimentaire de vacances financée par le gouvernement, après que le ministère de l'Éducation (DE) a mis fin à sa subvention de 27 £ par quinzaine pour les repas de vacances en 2023.
La législation Baker a été présentée à l'Assemblée d'Irlande du Nord en mars et a été examinée par les membres de l'Assemblée législative (MLA) à plusieurs reprises au cours des neuf derniers mois.
Qu’ont dit les militants et les associations caritatives ?
Louise McCullough est une mère de trois enfants qui ne peut pas se permettre de travailler à temps plein en raison du coût de la garde d'enfants.
Les groupes communautaires et bénévoles ont publiquement soutenu le projet de loi, certains organisant une manifestation à Stormont lundi dans le but d'exhorter les députés à franchir la ligne d'arrivée.
Louise McCullough, mère de trois enfants originaire de l'est de Belfast, faisait partie de ceux qui ont pris la parole lors de l'événement.
Elle a déclaré que ses enfants recevaient des repas scolaires gratuits et qu'elle serait directement affectée par la législation.
"Il y a tellement de familles de travailleurs qui en ont besoin, cela changera leur vie et aura un impact considérable", a-t-elle déclaré à BBC News NI.
"Je ne peux pas me permettre de travailler à temps plein à cause du coût de la garde d'enfants et du coût de la vie.
"Nous devons faire ce que nous pouvons et des programmes comme les repas scolaires gratuits font une différence, mais il y a tellement plus de besoins à faire... si vous ne trouvez pas d'argent pour les enfants affamés, que faites-vous ?
"Notre gouvernement devrait étayer correctement nos familles."
Edel Diamond, de la banque alimentaire du sud-ouest de Belfast, a déclaré que la nouvelle loi ferait une grande différence pour les familles qu'elle rencontre.
Edel Diamond, de la banque alimentaire du sud-ouest de Belfast, a déclaré que des organisations comme la sienne « comblaient les lacunes » pour aider les familles en difficulté.
"Nous ne devrions pas avoir à le faire - il incombe à notre exécutif de mettre en avant ces initiatives", a-t-elle déclaré.
"Cela fera une grande différence pour les familles que nous voyons quotidiennement."
Quel est le point de vue du ministre de l'Éducation ?
Paul Givan a déjà prévenu que son département ne disposait pas de financement pour le projet.
Paul Givan avait déjà prévenu que son ministère ne disposait pas de fonds pour ce projet et que les députés voteraient donc en faveur d'une réduction des dépenses d'éducation s'ils le soutenaient.
Le mois dernier, son ministère a déposé des amendements qui lui auraient donné le pouvoir de retarder sa mise en œuvre, mais ceux-ci ont été rejetés par la majorité des partis.
Lundi, le chef du Parti unioniste démocrate, Gavin Robinson, a accusé le Sinn Féin d'« irresponsabilité imprudente » à l'égard du projet de loi.
Il a qualifié le projet de loi d'"absurdité" alors que les finances de Stormont étaient "déjà surchargées", mais le Sinn Féin a soutenu qu'il apporterait aux familles "un soutien indispensable".
Robinson a ajouté : "Ce ministre doit déjà couper son tissu d'une manière qui va être difficile et préjudiciable pour les familles."
Le leader unioniste d'Ulster, Jon Burrows, a déclaré que son parti ne soutiendrait pas le projet de loi, estimant qu'il « sapait » les arguments de l'exécutif qui demandait à Londres un financement supplémentaire pour sortir de son impasse budgétaire.
Même si le DUP et l'UUP devraient voter contre le projet de loi mardi, le Sinn Féin devrait bénéficier du soutien suffisant des députés de l'Alliance et du SDLP pour garantir l'adoption du projet de loi.
