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Le magnat des médias pro-démocratie de Hong Kong, Jimmy Lai, sera condamné à la suite de sa condamnation dans un procès relatif à la sécurité nationale, selon le pouvoir judiciaire du territoire autonome chinois.

Le pouvoir judiciaire a déclaré vendredi sur son site Internet qu’il convoquerait une audience de détermination de la peine lundi matin.

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Le fondateur de 78 ans du journal Apple Daily, aujourd’hui disparu, a été reconnu coupable en décembre de collusion étrangère en vertu de la vaste loi sur la sécurité nationale de la ville, que Pékin a imposée à la suite d’énormes et parfois violentes manifestations en faveur de la démocratie en 2019.

Il a également été reconnu coupable d'un chef d'accusation de publication séditieuse et risque la prison à vie.

Les dirigeants mondiaux, dont le président américain Donald Trump et le Premier ministre britannique Keir Starmer, ont appelé à la libération de Lai, tandis que des groupes de défense des droits affirment que son procès sonne le glas de la liberté de la presse à Hong Kong.

Lai, citoyen britannique, est derrière les barreaux depuis 2020 et plusieurs pays occidentaux ont demandé sa libération.

Les avocats de la défense ont reconnu en janvier la « nature grave » de l’affaire, qui a déclaré Lai coupable d’avoir appelé à des sanctions étrangères.

Il sera condamné lundi aux côtés de huit coaccusés, dont six dirigeants d'Apple Daily.

Tous les accusés, à l'exception de Lai, ont plaidé coupable, tandis que certains ont témoigné contre lui, ce qui leur donnerait droit à des peines plus courtes, ont indiqué les avocats le mois dernier.

Condamnation internationale

Les juges ont écrit dans leur verdict de 856 pages rendu en décembre que Lai « a entretenu son ressentiment et sa haine envers (la Chine) pendant une grande partie de sa vie adulte » et a cherché à « la chute du Parti communiste chinois ».

Les procureurs ont cité 161 articles publiés par Apple Daily dans leur affaire contre Lai.

Ces articles ont été jugés séditieux en vertu d’une loi de l’époque coloniale parce qu’ils « excitaient la désaffection » contre le gouvernement.

Lai a affirmé qu’il n’avait jamais cherché à influencer la politique étrangère des autres pays, affirmant qu’Apple Daily représentait les valeurs fondamentales des Hongkongais, notamment « l’État de droit, la liberté et la poursuite de la démocratie ».

Le cas de Lai a conduit à une condamnation internationale de la part des groupes de défense des droits du journalisme et des dirigeants mondiaux.

Le britannique Starmer, qui s’est rendu à Pékin en janvier, a évoqué le cas de Lai avec le dirigeant chinois Xi Jinping, notant que les deux n’étaient pas d’accord sur la question.

Suite à la condamnation de Lai, Trump a également déclaré qu’il avait demandé à Xi d’envisager la libération de Lai.

"C'est un homme plus âgé et il ne va pas bien. J'ai donc fait cette demande. Nous verrons ce qui se passera", avait-il déclaré aux journalistes à l'époque.

Dans le même temps, l'Union européenne a déclaré que cette condamnation était « emblématique de l'érosion de la démocratie et des libertés fondamentales à Hong Kong depuis l'imposition de la loi sur la sécurité nationale ».

Amnesty International, basée en Grande-Bretagne, a déclaré que cette condamnation marquait « le glas de la liberté de la presse à Hong Kong », tandis que le Comité pour la protection des journalistes la qualifiait de « imposture ».