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Damas, Syrie – Autour de la place des Omeyyades à Damas, des enfants se penchaient par les fenêtres, agitant le drapeau vert, blanc et noir de la Syrie alors que des feux d’artifice éclataient dans le ciel.
Le 8 décembre, anniversaire de la libération de la capitale et du pays dans son ensemble, était dans deux jours, mais la foule avait déjà commencé à se rassembler sur la place.
A proximité, seul et regardant les festivités, se tenait Abu Taj, 24 ans. Dix ans plus tôt, il avait quitté son domicile dans la campagne d'Alep lorsque sa maison avait été détruite lors des combats entre le régime et les forces anti-Assad.
De là, il s’enfuit à Damas puis à Beyrouth avant de s’envoler pour rejoindre son père en Arabie Saoudite.
Après une décennie d’exil – huit ans en Arabie Saoudite et deux ans d’études en Égypte – Abu Taj est retourné en Syrie. Il est arrivé un peu plus d'une semaine avant que des gens venus de tout le pays ne se rassemblent pour célébrer l'opération qui a pris d'assaut Damas et contraint Bachar al-Assad à fuir, au petit matin, vers Moscou.
Le dernier vendredi avant l’anniversaire, Abu Taj a prié à la mosquée des Omeyyades avant de descendre au principal point de rendez-vous de Damas pour assister aux festivités.
« La culture du pays appartient désormais au peuple », a-t-il déclaré à Al Jazeera, ravi de la direction que prend le pays.
Exhalation
Il y a un an, le règne du régime d’Al-Assad prenait fin.
Avec lui est tombé un État policier brutal, connu pour son recours à la torture et aux disparitions.
Pour beaucoup en Syrie, l’effondrement du régime a entraîné une expiration – la première depuis des décennies depuis l’arrivée au pouvoir du père de Bashar, Hafez, en 1970.
Les premiers jours qui ont suivi la libération ont été marqués par l’exaltation dans de nombreuses régions de Syrie, mais aussi par l’inquiétude quant à l’avenir.
Les premières prédictions se tournaient vers l’exemple de l’Irak après l’invasion américaine ou de la Libye après la chute du régime de Kadhafi.
Rares sont ceux qui s’attendaient à ce que les sévères sanctions américaines contre la Syrie soient levées, en particulier avec Ahmed al-Sharaa, un homme qui avait autrefois reçu une rançon américaine sur la tête, à la tête du nouveau gouvernement.
Une tragédie a toutefois suivi lorsque des violences sectaires généralisées ont eu lieu le long de la côte syrienne en mars et de nouveau à Suwayda en juillet.
Dans les deux cas, les forces prétendument alignées sur le gouvernement syrien ont attisé les tensions, avec des meurtres par vengeance et des ciblage sectaires des minorités.
Un autre incident a menacé de déstabiliser Homs, la troisième plus grande ville de Syrie, le mois dernier, avant que le gouvernement n'intervienne pour calmer la situation.
Vert, blanc et noir
Mais quelques jours avant que les masses ne descendent sur la place des Omeyyades pour une grande célébration, il est clair à quel point la chute du régime était importante pour tant de Syriens.
Partout dans la ville, le drapeau vert, blanc et noir est omniprésent. À l’extérieur de la mosquée des Omeyyades, les visages des enfants sont peints avec des blocs verticaux vert, blanc et noir, tandis que sur la place Marjeh, les habitants ont déballé un sac de drapeaux pour les vendre ou les distribuer.
Omran, un jeune de 22 ans originaire de Deir Az Zor, dans le nord-est de la Syrie, était assis en train de fumer du narguilé sur la place Marjeh avec son jeune frère, Bahaeddine, et sa mère. Il est récemment rentré du Liban en Syrie et a déclaré qu’il n’avait pas vu sa mère depuis neuf ans.
Il a déclaré qu'il envisageait de se rendre sur la place des Omeyyades le 8 décembre pour participer aux célébrations avec sa mère et son jeune frère. "Nous serons tous très heureux, Dieu merci", a-t-il déclaré.
Alors que la majeure partie de la ville est ornée de drapeaux et de décorations, c'est sur la place des Omeyyades que se déroulera le cœur de la célébration.
Les célébrations ont commencé vendredi après-midi alors que des milliers de jeunes hommes et femmes dans des mini-fourgonnettes ou sur des scooters se sont dirigés vers le rond-point historique de la ville, où les décombres d’une frappe israélienne contre le ministère de la Défense en juillet sont encore visibles.
Espoir
Abdelaziz al-Omari, 21 ans, du camp palestinien de Yarmouk, se tenait à côté de deux amis au rond-point. Il a brandi une longue perche brandissant les drapeaux syrien et palestinien.
« Nous sommes venus ici aujourd'hui pour célébrer l'anniversaire de la libération », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
« Nous avons été opprimés, mais maintenant notre tristesse est libérée. »
Les célébrations se sont poursuivies – avec des klaxons de voitures et des feux d’artifice – jusqu’aux petites heures du samedi matin.
Samedi après-midi, des orages et des averses se sont abattus sur Damas. De la pluie est également prévue pour dimanche, mais elle devrait se dissiper d'ici lundi, le jour même de l'anniversaire.
De nombreux Syriens seront présents, portant encore frais dans leur esprit le souvenir des années difficiles sous al-Assad et espérant que l’avenir soit un peu meilleur dans leur cœur.
Vendredi, debout sur la place des Omeyyades, Rahma al-Taha, une avocate, a déclaré que les premiers jours qui ont suivi la libération ont manqué de sécurité, mais que lentement, au cours de l'année écoulée, la situation s'est améliorée.
« Tout va mieux et chaque mois nous voyons de nouvelles choses », a-t-elle déclaré, exprimant le sentiment que de nombreux Syriens disaient qu’Al Jazeera n’existait pas à l’époque du régime d’al-Assad.
"Il y a de l'espoir."
