L’allié de Trump, accusé de toute une série d’actes illégaux, avait auparavant condamné la tentative de destitution comme étant « une farce et un coup monté ».
Les Républicains de la Chambre ont bloqué mardi une tentative de destitution de Pete Hegseth, rejetant les allégations selon lesquelles le secrétaire à la Défense aurait violé à plusieurs reprises la Constitution dans sa gestion de la guerre en Iran et d'autres conflits mondiaux.
Le vote a eu lieu une semaine après que les républicains ont perdu le contrôle du Sénat et de la Chambre des représentants lors de leurs pires élections de mi-mandat depuis plus d'un demi-siècle, et a souligné à quel point les législateurs restent prudents à l'idée de contrarier Donald Trump, qui a signalé son soutien continu à Hegseth.
Thomas Massie, un membre du Congrès républicain qui a perdu ses primaires après avoir rompu avec le président, avait proposé de destituer Hegseth en septembre, alléguant toute une série d'actes illégaux, notamment le meurtre de civils en Iran, le lancement d'opérations non autorisées au Venezuela et au Yémen et les représailles contre un sénateur démocrate.
Les principaux démocrates ont annoncé leur soutien à la résolution, mais les républicains ont décidé de la tuer en la renvoyant au comité judiciaire. Leur motion a été adoptée mardi, par 211 voix contre 204, en grande partie selon les lignes partisanes. Massie était le seul républicain à s'opposer à la motion, avec tous les démocrates.
Trump, qui a été destitué à deux reprises, a célébré ce qu’il a qualifié d’« EXONÉRATION d’un grand patriote américain » et s’en est pris à Massie pour avoir forcé le vote.
« Les démocrates continuent d’utiliser les États-Unis comme une arme et d’en abuser », a déclaré Trump sur Truth Social. « Il faut les arrêter ! »
Le Pentagone, quant à lui, a déclaré une « victoire totale ».
"Le renvoi de ces articles de mise en accusation sans fondement au comité judiciaire de la Chambre marque une victoire totale pour le secrétaire Hegseth, le ministère de la Guerre et le combattant américain", a écrit Sean Parnell, porte-parole du ministère, dans un article sur les réseaux sociaux.
Il est peu probable que le vote de mardi soit le dernier mot sur les efforts visant à destituer Hegseth de ses fonctions, après que les démocrates ont remporté des majorités décisives lors des élections de mi-mandat de novembre. Hakeem Jeffries, le leader de la minorité parlementaire qui devrait devenir le prochain orateur lorsque les démocrates prendront le contrôle de la chambre en janvier, a soutenu les efforts visant à destituer Hegseth, accusant le secrétaire en difficulté d’avoir « porté atteinte à la sécurité nationale de l’Amérique ».
L’échec de la résolution a eu lieu quelques heures après qu’Hegseth ait tenu une conférence de presse provocante au Pentagone, où il a qualifié la tentative de destitution de « spectacle politique » orchestré par le député déchu du Kentucky.
"C'est une farce, et c'est un coup monté, et tout le monde le sait", a déclaré Hegseth.
Le conflit avec l’Iran s’est avéré source de discorde parmi les Républicains, et avant les élections de mi-mandat, un nombre restreint mais croissant de personnes ont voté avec les Démocrates sur des résolutions sur les pouvoirs de guerre destinées à forcer Trump à mettre un terme aux hostilités. Warren Davidson, l'un des républicains de la Chambre qui ont voté pour de telles résolutions, a déclaré qu'il rejetait néanmoins l'idée d'une destitution de Hegseth.
« Il s’agit d’une tentative de rejeter la faute sur l’échec du Congrès Hegseth et sur la décision du président Trump », a déclaré Davidson dans une interview.
"Je pense qu'Hegseth a été incroyablement efficace pour restaurer le moral des forces en service actif, restaurer l'éthos du guerrier, la concentration appropriée des militaires sur le fait qu'ils existent pour combattre et gagner des guerres."
Le secrétaire à la Défense, ancien animateur de Fox News et officier de la Garde nationale, a été l’un des membres les plus pugnaces du cabinet du deuxième mandat de Trump et a adopté une approche inhabituellement autoritaire dans la gestion de l’armée américaine. Hegseth a orchestré le départ de généraux de haut rang, bloqué les promotions de nombreux officiers, dont beaucoup étaient des femmes et des personnes de couleur, et mis en œuvre de nouvelles règles qui ont incité une grande partie de la presse à quitter le Pentagone.
Il est également devenu le visage public de certaines des politiques politiquement les plus coûteuses de l’administration, en particulier la guerre en Iran, qui dure depuis des mois tout en exerçant une pression à la hausse sur les prix du pétrole et qui a fait le jeu des démocrates à mi-mandat la semaine dernière.
La résolution de Massie décrivait huit violations présumées de la constitution par Hegseth, notamment l’attaque de l’Iran sans demander au préalable la permission du Congrès, et le rejet d’une résolution sur les pouvoirs de guerre approuvée par la Chambre et le Sénat en juin et qui exigerait la fin du conflit.
Il accuse également Hegseth d’« ignorer » les lois qui auraient minimisé les pertes civiles, et cite spécifiquement une frappe américaine contre une école à Minab, en Iran, qui a tué plus de 168 personnes. D’autres articles affirment que Hegseth a violé la constitution en « exécutant de manière extrajudiciaire » au moins 221 personnes sur des bateaux soupçonnés de transporter de la drogue dans la mer des Caraïbes et dans l’océan Pacifique oriental, et en « supprimant la liberté d’expression » en représailles contre le sénateur démocrate Mark Kelly pour ses critiques à l’égard du secrétaire d’État.
Les deux derniers articles de mise en accusation ciblent l’implication de Hegseth dans l’opération militaire qui a capturé le président du Venezuela de l’époque, Nicolás Maduro, et dans une campagne de bombardements au Yémen qui a commencé peu après le retour de Trump à la Maison Blanche.
Si la résolution de destitution avait été adoptée, elle aurait dû être approuvée par le Sénat, que les Républicains contrôlent avec une marge de 53 sièges. On ne sait pas vraiment si le projet aurait obtenu suffisamment de voix pour être adopté, ou si le leader républicain John Thune l'aurait même soumis à l'examen.
