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Taiz, Yémen – Une semaine avant que les derniers combats n'éclatent autour de Taiz, dans le sud du Yémen, Ahmed al-Mikhlafi a quitté la ville avec sa femme et ses trois enfants pour accomplir la Omra à La Mecque.

Mais lorsque la famille est revenue, elle s’est retrouvée bloquée dans la campagne occidentale de Taiz, incapable de rejoindre la ville où se trouvaient leur maison et le travail d’Ahmed.

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Le siège de Taiz par les Houthis dure désormais 30 jours et a touché des centaines de milliers de personnes dans la région. Les Nations Unies ont mis en garde à plusieurs reprises contre une catastrophe à l'intérieur de la ville, où les réserves de nourriture et de médicaments se font de plus en plus rares.

"Pendant que nous étions à La Mecque, des combats ont éclaté et notre ville a de nouveau été complètement assiégée par les Houthis. Nous n'avons eu d'autre choix que de rester à l'écart et de retarder notre retour de plus de deux semaines, en espérant que les combats prendraient fin et que le siège serait levé", a déclaré Ahmed, dont le nom a été abrégé pour des raisons de sécurité, à Al Jazeera.

"Mais les choses ne se sont pas déroulées comme nous l'avions espéré, alors nous avons décidé de rentrer et d'affronter tout ce qui nous attendait, quelles qu'en soient les conséquences."

Le siège des Houthis sur Taiz a commencé avec la prise d’al-Turbah, une ville située à l’extrême sud-ouest du gouvernorat de Taiz, coupant ainsi la principale artère de la ville avec Aden et le monde extérieur.

Les Houthis ont atteint la périphérie de Taiz en 2015, après avoir repoussé le gouvernement hors de la capitale, Sanaa, en septembre 2014, l'assiégeant au nord, à l'est et au sud. Mais lors de leur récente prise de contrôle de la campagne occidentale du gouvernorat, ils ont complètement encerclé la ville.

Le blocus a touché 1,5 million de personnes vivant dans la ville de Taiz et d’autres personnes vivant dans les districts ruraux du gouvernorat, notamment environ 180 000 personnes déplacées également prises au piège des affrontements en cours le long de la route principale reliant Lahj à Taiz.

Un mois plus tard, Salah Ahmed Ghaleb al-Majidi, directeur par intérim du département des affaires de siège du gouvernorat, a décrit la situation comme « le pire siège catastrophique imposé à une ville yéménite depuis le début de la guerre en 2014 ». La nourriture, le carburant, les fournitures médicales et l'eau n'arrivent pas à la ville alors que des tonnes de déchets qui ne peuvent être envoyés dans une décharge extérieure s'accumulent dans les rues.

Al-Majidi a déclaré que la fermeture des principales routes d'accès a eu des conséquences allant bien au-delà de la perturbation de l'approvisionnement humanitaire en nourriture, en médicaments et en carburant de la ville.

« L’impact s’est propagé profondément dans les communautés locales, menaçant la cohésion familiale », a-t-il déclaré à Al Jazeera. Les familles ont été confrontées à de graves difficultés pour atteindre leurs proches en raison de la fermeture des routes principales et secondaires entre la campagne de Taiz et la ville par les Houthis.

Ahmed et sa famille ont été directement témoins de l’impact de cette situation. De retour d’Arabie Saoudite à Aden, lui et sa famille sont montés à bord d’un véhicule partagé à destination de Taiz. Mais la route principale Hayjat al-Abd-al-Turbah étant fermée, les passagers ont été contraints d'emprunter une route secondaire difficile pour rejoindre la ville.

« Nous avons franchi près de 20 nouveaux points de contrôle que les Houthis avaient récemment établis après avoir pris le contrôle de la campagne occidentale de Taiz », a déclaré Ahmed.

« Vers midi, environ 15 kilomètres avant d’atteindre la dernière entrée de la ville, un poste de contrôle houthi nous a arrêtés. »

La famille s'est retrouvée à l'arrière d'une longue file de véhicules en direction de la ville.

« Ils nous ont dit qu'il y avait des affrontements le long de la route et nous ont ordonné de faire demi-tour et de revenir le lendemain, après quoi ils reconsidéreraient notre autorisation si les combats avaient cessé », a-t-il déclaré.

L’épouse d’Ahmed, connue sous le nom d’Umm Adam, a déclaré que la route vers Taiz était pleine de dangers.

« Lorsque nous avons décidé de rentrer au milieu des combats, nous savions parfaitement que c'était une décision risquée, surtout avec nos enfants, dont le plus jeune n'a pas encore cinq ans », a-t-elle déclaré à Al Jazeera. "Mais nous n'avions pas le choix. Il n'y avait pas d'autres options."

La famille a passé encore deux jours à attendre dans un petit hôtel rural jusqu'à ce qu'elle puisse continuer son voyage.

« Il y avait neuf femmes entassés dans une seule pièce avec nos [trois] enfants, tandis que les hommes étaient placés dans une autre pièce », a expliqué Umm Adam.

« Et malgré tout cela, nous avons dû payer 100 riyals saoudiens (26,66 dollars) pour chaque nuit que nous avons endurée dans cet hôtel », a ajouté son mari.

Le siège de Taiz s’est traduit par une forte augmentation des prix des biens et des services, affectant le plus les Yéménites à faible revenu.

"Quand nous avons quitté la ville pour Aden, avant la reprise des combats, nous n'avons payé que 35 riyals saoudiens [9,33 dollars] par passager. Mais à notre retour, nous avons été surpris de constater que le tarif était passé à 100 riyals saoudiens [26,66 dollars] par passager", a déclaré Ahmed.

Le siège des Houthis a également empêché les habitants de la ceinture rurale qui s’étend autour de Taiz d’accéder aux centres de santé de la ville.

Taysir al-Samei, responsable de l’information au bureau de santé du gouvernorat, a déclaré à Al Jazeera que l’accès à l’hôpital de la ville avait diminué de 60 à 70 pour cent à la fin de la deuxième semaine du siège.

Les hôpitaux de Taiz sont confrontés à de graves pénuries de fournitures médicales en raison des combats, ainsi qu'à un manque de carburant nécessaire au fonctionnement des services essentiels.

Les habitants de la ville n’ont pas non plus pu quitter Taiz pour se faire soigner en dehors du Yémen.

Parmi les patients empêchés de voyager à l’étranger se trouve un jeune journaliste identifié par les initiales « T F », qui a parlé à Al Jazeera sous couvert d’anonymat. Il souffre depuis des années d’une inflammation chronique d’origine immunitaire affectant ses enzymes hépatiques et s’est déjà rendu au Caire pour se faire soigner par un spécialiste familier avec son état. Mais le siège des Houthis a changé la donne.

« Récemment, alors que l'offensive des Houthis a commencé à la périphérie de Taiz et le long de la côte ouest, ma maladie s'est aggravée, j'ai donc décidé de voyager pour me faire soigner », a-t-il déclaré. «J'avais déjà contacté mon spécialiste et commencé à faire des réservations préliminaires de vols.»

Au moment où les forces Houthis se sont approchées du centre-ville, sa santé s'était encore détériorée et des tests de laboratoire ont montré que ses taux d'enzymes hépatiques avaient atteint un point critique, s'élevant jusqu'à 32 fois la normale.

Alarmé par les résultats, son médecin lui a conseillé de se faire soigner d'urgence à l'étranger. Mais en raison de ses reportages médiatiques opposés aux Houthis, le jeune journaliste a déclaré que quitter la ville serait « presque impossible ».

« La seule issue est désormais entre les mains de l’ennemi », a-t-il déclaré.