Un tribunal de Paris a rejeté lundi une plainte déposée par les descendants d'une famille juive irakienne demandant réparation pour une villa à Bagdad occupée gratuitement par la représentation diplomatique française depuis des décennies. Forcée de fuir l’Irak en raison de la montée de l’antisémitisme à la fin des années 1940, la famille a déclaré qu’elle ferait appel de la décision.

Émis le : 02/05/2026 - 20h25

Le long des rives du Tigre, derrière un complexe fermé, se dresse l'ambassade de France à Bagdad, construite dans les années 1930 dans un but apparemment très différent. Il comprend des colonnes, des fontaines, une piscine et suffisamment de chambres pour accueillir plus d'une douzaine de personnes.

La maison appartenait autrefois aux Lawees, une famille juive qui a loué la propriété à la France après avoir fui l'antisémitisme en Irak. Mais depuis une cinquantaine d’années, la France occupe la villa sans payer de loyer – une situation récemment confirmée par un tribunal de Paris.

Beit Lawee

Les frères Ezra et Khedouri Lawee ont construit cette vaste propriété – connue au sein de la famille sous le nom de Beit Lawee – en 1935, à une époque où la communauté juive irakienne comptait environ 130 000 personnes. Ils y vécurent une vingtaine d'années, mangeant des dattes fraîches du jardin, jouant au tennis sur le court voisin, dormant sur le toit pendant les étouffantes nuits d'été.

"C'était plein de vie", a déclaré Philip Khazzam, le petit-fils de 66 ans de l'un des premiers propriétaires. "Il y avait des fêtes, des cousins ​​partout."

Ce monde s’est effondré lorsque les tensions régionales sont montées en flèche après la création de l’État d’Israël en 1948. Quelques années plus tard, en mars 1950, le gouvernement irakien a donné aux Juifs un an pour quitter le pays à condition qu’ils renoncent à leur nationalité. Presque toute la population juive s’est inscrite pour partir, ce qui a déclenché un pont aérien massif connu sous le nom d’Opération Ezra et Néhémie.

Les frères Lawee ont déménagé au Canada et se sont installés à Montréal, où ils ont reconstruit leur vie et sont devenus citoyens. Mais la résidence de Bagdad de 3 800 m², ainsi que son terrain de 1 150 m², font toujours partie de leur domaine.

Pendant une dizaine d'années, la propriété resta vide, surveillée par un gardien, avant d'être louée en 1964 au gouvernement français, qui cherchait un nouveau site pour l'ambassade. Pour éviter les tensions politiques, le loyer était payé en partie en dinars irakiens et en partie en francs français.

Cet arrangement s’est effondré après la guerre des Six Jours de 1967, qui a vu Israël mettre en déroute les armées de ses voisins arabes. L’Irak a informé l’ambassade de France que le paiement des loyers devait plutôt être versé au gouvernement irakien, car celui-ci affirmait le contrôle de l’État sur les propriétés appartenant aux Juifs.

Lire la suiteGuerre des Six Jours : 50 ans après, la fracture israélo-palestinienne est plus grande que jamais

La France n'a initialement redirigé que la partie en dinars du loyer vers les autorités irakiennes tout en continuant à payer la famille en francs, une décision qui, selon la famille, reconnaissait implicitement leur propriété. En 1974, cependant, le gouvernement français a complètement cessé de payer les Lawees, dans le cadre d’une évolution vers une politique étrangère plus pro-arabe.

La décision s’est également révélée financièrement avantageuse, puisque des documents judiciaires ont montré que la France n’avait payé à l’Irak qu’environ 10 pour cent du loyer du marché de la propriété.

« Depuis plus de 50 ans, la France a économisé environ 90 % du loyer du marché », a noté Khazzam. « Il existe un terme juridique pour cela : l’enrichissement sans cause. »

Même après la chute de Saddam Hussein en 2003, la famille a déclaré que la France avait continué à occuper la propriété sans compensation, malgré les demandes de reprise du paiement du loyer ou d'autorisation de la vente de la maison.

'Honteux'

L’affaire a refait surface ces dernières années après que Khazzam a commencé à rechercher la valeur de la propriété, à passer des appels à froid autour de Bagdad et à s’entretenir avec des agents immobiliers locaux. Il a découvert que la pénurie de terrains dans la capitale irakienne pourrait coûter des millions de dollars.

En 2021, la famille a engagé d'éminents avocats français Jean-Pierre Mignard et Imrane Ghermi pour poursuivre leur action.

"Le droit à la propriété est un droit fondamental dans toute société démocratique", a déclaré Mignard à FRANCE 24. "Et ici, ce droit a été refusé pour une raison simple : ces gens étaient juifs et appartenaient à une communauté religieuse répudiée par l'Irak politique d'aujourd'hui."

Plus tôt, un tribunal de Paris avait rejeté le procès de 22 millions de dollars intenté par la famille, accusant la France de profiter injustement de la politique discriminatoire irakienne qui a privé les Juifs de leurs biens. Dans un jugement écrit publié lundi, le tribunal a déclaré que le contrat de l’ambassade « n’est pas régi par le droit français et qu’il n’a donc pas compétence pour régler l’affaire », suggérant que l’Irak serait le forum approprié pour résoudre le différend.

Pour Mignard, cette décision était à la fois illogique et dangereuse.

"Je ne vois même pas comment nos clients pourraient être autorisés à entrer sur le territoire irakien", a-t-il déclaré. "Je ne sais pas ce que l'on pourrait argumenter devant un tribunal de Bagdad. Ce contrat était régi par le droit français."

Il a également souligné la sombre histoire de la France. Durant l'occupation allemande, les occupants nazis et le régime de Vichy réquisitionnent ce qu'on appelle les « propriétés juives » : appartements, hôtels et œuvres d'art sont saisis après l'expulsion de leurs propriétaires.

Environ 100 000 œuvres d'art ont été retirées rien qu'en France, selon le ministère de la Culture. En 2022, le gouvernement français a adopté une loi pour faciliter leur restitution.

Lire la suiteLa France accélère les réclamations juives concernant les œuvres d'art volées pendant la Seconde Guerre mondiale

« Que la France puisse perdre à ce point sa mémoire et se comporter si mal, simplement parce que cette propriété juive est située à des milliers de kilomètres, est franchement honteux », a déclaré Mignard.

« La France a échoué »

Khazzam a insisté sur le fait que la question n’est ni politique ni géopolitique.

"Cela n'a rien à voir avec la politique régionale", a-t-il déclaré. "C'est une propriété privée. Les droits de propriété sont des droits de l'homme."

Il a également rejeté l’idée selon laquelle les Irakiens ordinaires seraient hostiles à cette affirmation. « Les gens ne sont pas le problème », a déclaré Khazzam. "J'ai parlé à des Irakiens à Bagdad. Les Juifs faisaient partie du tissu social de cette ville. Le problème vient des gouvernements, pas des gens."

Le ministère français des Affaires étrangères, qui n’a pas répondu à une demande de commentaires, a reconnu dans un dossier judiciaire que la législation irakienne privait les propriétaires juifs de leurs biens immobiliers – tout en s’appuyant sur ces mêmes lois pour justifier de continuer à occuper la maison sans payer la famille.

« La France utilise une loi irakienne votée spécifiquement pour punir les Juifs afin de justifier le fait de ne pas payer les propriétaires juifs », a déclaré Khazzam. "C'est sans vergogne."

Le ministre français des Affaires étrangères, Jean-Noël Barrot, s'est rendu jeudi à Bagdad et a passé la nuit à l'ambassade de France, selon le ministère des Affaires étrangères.

Dans un communiqué obtenu par FRANCE 24, les avocats de la famille Lawee ont déclaré que le gouvernement français "ne peut pas se cacher derrière un litige qui durera des années pour nier les droits d'individus exclus de leur propriété au seul motif qu'ils sont juifs".

Le communiqué faisait une référence pointue au séjour de Barrot à l’ambassade, se demandant s’il avait le sentiment que « le sol sous l’ambassade de France à Bagdad brûle ».

La famille envisage de faire appel de la décision.

"Ce n'est pas un revers, c'est un début", a déclaré Khazzam. « Si nous échouons, alors la France a échoué aux yeux du monde, parce qu’elle a foulé aux pieds ses propres lois et ses propres principes en matière de droits de l’homme. »

Mots-clés pour cet article

Le contenu que vous avez demandé n'existe pas ou n'est plus disponible.