Dans un pays où l'eau est gravement rare, la mosquée Abu Obeida de Deir Alla capte les eaux usées des ablutions avant qu'elles n'atteignent les égouts pour les utiliser pour l'irrigation.
La mosquée Abu Obeida à Deir Alla, Balqa, à l'ouest d'Amman, se dresse dans l'une des zones les plus chaudes et les plus arides de la vallée du Jourdain. Pourtant, une oasis d'arbres et de parterres de fleurs l'entoure, d'un vert improbable sur un paysage de collines ocres dénudées, arrosées par des conduites d'irrigation goutte à goutte qui courent le long du sol entre les racines.
L'eau ne provient pas du réseau municipal, mais des robinets où les fidèles se lavent les mains, le visage et les pieds avant la prière.
Cinq fois par jour, les musulmans de Jordanie effectuent des ablutions – le lavage rituel des mains, du visage et des pieds requis avant la prière. Dans un royaume qui ne reçoit que 61 mètres cubes d’eau douce renouvelable par personne et par an – soit moins d’un huitième du seuil de pénurie d’eau absolue de 500 mètres cubes fixé par l’ONU – chaque goutte a un poids.
"Les gens ici comprennent la pénurie d'eau parce qu'ils la vivent au quotidien", explique Ahmed al-Rawsan, fondateur de l'Association jordanienne de conservation de l'eau (JACA), qui gère le système de la mosquée. « Ce que nous voulions montrer, c’est que la mosquée, qui enseigne déjà la conservation comme valeur religieuse, peut aussi la pratiquer. »
La Jordanie, avec une population de 11,3 millions d'habitants, dont près de 11 millions de musulmans pratiquants, importe la majeure partie de sa nourriture. L'eau municipale est rationnée, livrée par canalisation à peine 12 heures par semaine dans certaines régions, les ménages dépendant des réservoirs sur les toits pour combler les lacunes. Ce qui rend l’eau utilisée pour le lavage rituel importante, explique le JACS.
Selon une étude évaluée par des pairs de 2025, 3,6 millions de mosquées dans le monde utilisent environ 22,5 millions de mètres cubes d'eau pour leurs ablutions par an. En Jordanie, il existe plus de 7 600 mosquées, selon le ministère des Awqaf.
La JACA travaille sur ce sujet depuis 2008. Des canalisations installées sous la zone d'ablution de la mosquée d'Abou Obeida acheminent les eaux usées vers une unité de traitement. De là, nettoyé et filtré, il s’écoule vers le jardin extérieur, vers les buissons et les arbres qui autrement nécessiteraient d’être arrosés grâce à l’approvisionnement municipal tendu de Jordanie.
« Les mosquées n'utilisent pas de savon pendant les ablutions, il n'y a donc pas de produits chimiques qui pourraient compliquer le traitement », explique al-Rawsan. « L’eau peut être traitée uniquement par sédimentation naturelle – en passant à travers cinq couches de gravier et de sable – avant d’être redirigée vers l’irrigation. »
Un panneau blanc sur le mur de pierre de la mosquée Abu Obeida déclare que les objectifs sont de conserver l’eau et d’améliorer l’environnement de la mosquée. Le logo du ministère des Awqaf figure sur la pancarte, partenaire clé du projet.
Ce qui a commencé comme une simple idée consistant à capter l’eau d’ablution avant qu’elle n’atteigne les égouts a mis 18 ans au JACS pour atteindre 18 mosquées et écoles. Selon al-Rawsan, l’expansion s’est heurtée à des obstacles financiers, techniques et bureaucratiques.
"Dans chaque mosquée, la même question se posait : qui assumerait la responsabilité du système une fois installé ? L'imam ou le gardien ? Tous deux sont employés par le ministère mais leurs rôles sont différents. Sans une attribution claire des responsabilités, les systèmes n'ont pas bénéficié de l'entretien dont ils avaient besoin", dit-il.
JACS a collaboré avec le ministère pour intégrer la conservation de l'eau dans les sermons du vendredi et a organisé des séminaires de sensibilisation pour les prédicateurs.
« Nos programmes de formation et de sensibilisation ont touché 1 200 muezzins, 750 prédicatrices, 110 imams et 28 techniciens à travers le royaume », explique Mohammad al-Tawalbeh, porte-parole du ministère. "Entre 2017 et 2024, le ministère a mis en œuvre des projets de collecte d'eau de pluie dans plus de 50 mosquées. Plus de 35 mosquées utilisent déjà l'eau d'ablution pour l'irrigation et le nettoyage."
Mu’tasim Sa’idan, ancien ministre de l’irrigation, affirme que la Jordanie figure déjà parmi les leaders mondiaux en matière de réutilisation de l’eau. « Environ 150 millions de mètres cubes d'eaux usées sont entièrement réutilisés chaque année, dont environ 90 % sont destinés à l'irrigation », explique-t-il.
Mais il est sceptique quant au potentiel de l’eau d’ablution. « Les quantités ne correspondent pas à ce que nous imaginons », déclare Sa’idan.
La conscience a aussi des limites. Abdullah Khaled, fidèle dans les mosquées d’Amman, a souvent entendu des imams parler de la grave pénurie d’eau en Jordanie et de la responsabilité des musulmans de rationner la consommation d’eau. Le message, dit-il, ne passe pas toujours.
"Une personne peut écouter un sermon le vendredi sur la conservation de l'eau", explique Khaled, "puis rentrer chez elle et laisser son réservoir déborder ou le robinet ouvert".
