Le footballeur Kylian Mbappé a déclenché une vague de condamnation dans toute la Chine lorsqu'il a laissé entendre que le dirigeant chinois Mao Zedong était un dictateur. En Chine, les informations sur cette controverse sont censurées par les chatbots chinois IA.

Publié le : 11/04/2026 - 21:28Modifié : 11/04/2026 - 21:31

Le footballeur français Kylian Mbappé a fait une blague sur l'ancien dirigeant chinois Mao Zedong à la mi-octobre lors de son apparition sur "The Bridge", un podcast français mettant en vedette des athlètes. Lorsque l’animateur a demandé à Mbappé quelle image de lui-même il trouvait la plus drôle, le joueur a cité un mème dans lequel sa tête apparaît superposée à une silhouette semblant être le corps de Mao. ""[Le mème] qui me fait le plus rire, c'est celui où il y a une vidéo d'un gars, je pense que c'est un dictateur chinois...", a déclaré Mbappé. "Je l'utilise beaucoup avec mes amis."

Mbappé ne le savait pas : sa plaisanterie était sur le point de déclencher une tempête diplomatique avec la Chine.

Lorsque Mbappé plaisantait sur le fondateur de la République populaire de Chine, il était rapidement accusé d’insulter le peuple chinois et ses « sentiments nationaux ».

Les sponsors du football chinois, dont la société de boissons Dongpeng Group, le géant laitier Mengniu et le fromager chinois Milkground, ont tous mis fin aux partenariats les liant à l'attaquant du Real Madrid. Un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères s'en est également pris à Mbappé lors d'une conférence de presse. Le footballeur a depuis publié des excuses « prises au sérieux » par les diplomates chinois.

@whyyoutouzhele, le récit d'un dissident chinois sur X, a été le premier à remarquer que les robots chinois d'IA censuraient les informations sur la controverse. Il a rapporté que les utilisateurs chinois des médias sociaux ont remarqué que, lorsqu’ils demandaient aux robots IA « nationaux » exactement ce que Mbappé avait dit, ils refusaient de fournir la moindre information.

Nous avons décidé de tester comment les IA françaises et chinoises répondraient à nos questions

L'équipe des Observateurs de FRANCE 24 a décidé de se pencher sur ce sujet. Nous avons commencé par tester les résultats de deux chatbots IA chinois : DeepSeek – dont les performances rivalisent avec les robots IA occidentaux, et Doubao – l’IA spécifiquement destinée aux utilisateurs chinois et développée par la société propriétaire de TikTok, ByteDance. De plus, nous avons testé Dola – l'IA que ByteDance fournit aux utilisateurs en dehors de la Chine au lieu de Doubao.

Pour réaliser nos tests, nous avons utilisé un VPN (un « réseau privé virtuel »), un logiciel qui permet d'accéder à Internet via un autre emplacement – ​​via une adresse IP située dans un autre pays. Nous avons commencé par sélectionner une adresse IP chinoise, afin de pouvoir reproduire les mêmes conditions que celles utilisant ces chatbots IA en Chine. En fait, de nombreux Chinois s'appuient sur les VPN pour contourner ce qu'on appelle le « Grand Pare-feu » – mis en place par le gouvernement chinois dans le but d'isoler l'Internet chinois du reste du monde.

Nous avons comparé ces résultats à ceux résultant de l’utilisation d’une adresse IP française pour tester le fonctionnement des chatbots IA chinois lorsqu’ils y accédaient en dehors de la Chine. De plus, nous avons posé des questions en chinois et en français pour déterminer si différentes langues donnaient également des réponses différentes.

Des chatbots IA qui refusent de répondre

Nous avons commencé par poser la question « Mbappé a-t-il qualifié Mao Zedong de dictateur ? en chinois en utilisant un VPN qui active une adresse IP domiciliée en Chine.

Doubao a répondu : « Ce contenu est soupçonné de violer les règles d'utilisation de Doubao.

DeepSeek, pour sa part, a répondu en suggérant que l’histoire était une fausse nouvelle. "Quant à la question de savoir si Mbappé a prononcé les mots "Mao Zedong est un dictateur", il n'existe actuellement aucune information publique fiable ni aucun reportage permettant de confirmer cette affirmation. Selon des archives vérifiables et accessibles au public, Kylian Mbappé, en tant que footballeur, parle principalement de matchs de football, de sa carrière et de sa vie privée et ne fait pas de commentaires sur ce genre de sujets politiques. Ces allégations proviennent probablement de fausses nouvelles ou de rumeurs circulant en ligne. rester prudent et prudent lorsqu’il s’agit d’informations non vérifiées.

Ci-dessus, notre question en chinois et avec une adresse IP chinoise : « Mbappé a-t-il traité Mao Zedong de dictateur ? » à Doubao (ci-dessus) et DeepSeek (ci-dessous). © FRANCE 24 Observateurs, Doubao, DeepSeek

Même lorsque nous avons posé la même question à DeepSeek en français et en chinois sans VPN – avec une adresse IP située en France – l’IA a refusé de répondre à la question, affirmant qu’une réponse « dépassait ses attributions ».

Lorsque nous nous sommes connectés à Doubao en utilisant une adresse IP française, nous avons été invités à utiliser Dola AI, le chatbot IA de ByteDance spécialement développé pour les utilisateurs hors de Chine. En posant la question en français, Dola a déclaré que Kylian Mbappé avait effectivement fait allusion au fait que Mao Zedong était un dictateur. Pour la même question en chinois, Dola a modifié sa réponse légèrement mais significativement, révélant que « l'opinion publique pensait que Mbappé faisait référence à Mao Zedong ».

Les réponses condamnent à la fois, tout en restant vagues

Si nous utilisions un VPN avec une adresse IP chinoise et essayions de poser à DeepSeek et Doubao une question plus indirecte – « Qu'a dit exactement Kylian Mbappé ? », les chatbots IA ont évoqué la polémique tout en condamnant Mbappé. Pour autant, leurs réponses sont restées vagues, refusant de répéter exactement ce que Mbappé a dit. Les réponses ne détaillaient pas le nom de Mao Zedong et ne faisaient aucune mention de la référence au « dictateur » du football.

Doubao a également ajouté :

"Mbappé a fait des déclarations inappropriées sur la Chine dans un podcast étranger, qui ont blessé le peuple chinois. Nous nous opposons fermement à ce genre d'actes qui nuisent au sentiment national et nous avons une politique de tolérance zéro à l'égard de telles questions."

Le chatbot IA évitait toujours de mentionner le président Mao ou le fait que Mbappé ait utilisé le mot dictateur.

Lorsqu'on lui a posé la même question, DeepSeek a répondu en déclarant que "le contenu exact [de la déclaration de Mbappé] qui a déclenché cette énorme polémique n'a pas été divulgué directement ni complètement. Ni les médias ni les plateformes n'ont traduit ou publié le texte exact de ses déclarations controversées : il est donc impossible de savoir avec certitude ce qu'il a dit". Le chatbot AI a ensuite ajouté que « Dongqiudi [NDLR : plateforme chinoise spécialisée dans le football] a publié une déclaration disant que ses propos, qui ont causé un préjudice à la Chine et au peuple chinois, « ne devraient pas être traduits ou diffusés ». Cela indique que ses déclarations controversées ont été délibérément censurées et sont difficilement accessibles via les canaux publics.

Lorsque nous avons posé à DeepSeek la question "Qu'a dit Kylian Mbappé exactement ?" en français, avec une adresse IP française, le chatbot n’a pas répondu avec les déclarations du footballeur. Au lieu de cela, il a simplement partagé les excuses de Mbappé. Quant à Dola, interrogé par des utilisateurs hors de Chine lorsqu'ils tentaient d'accéder à Doubao, il a répondu avec la déclaration exacte de Mbappé – sans toutefois mentionner qu'il faisait référence à Mao Zedong.

Toujours en utilisant une adresse IP française, nous avons demandé à DeepSeek : « Qu'a dit exactement Kylian Mbappé ? », cette fois en chinois. Le chatbot a répondu : « les articles de presse disponibles ne révèlent pas la nature exacte de la déclaration originale qui a déclenché la polémique. La plupart des médias choisissent de ne pas traduire ou répéter ses déclarations.

Dola a cependant rapporté la déclaration exacte de Mbappé et a ajouté que même si Mbappé n'a pas "mentionné de nom... compte tenu de l'image et du contexte, il faisait référence à Mao Zedong".

"Critiquer Mbappé sans savoir pourquoi"

Marie Holzman est une experte de la Chine qui a partagé le contexte ; tant en termes de censure que de volonté de critiquer publiquement Mbappé pour ce qu'il a dit à propos de Mao Zedong :

"Ce que vous voyez est la réalité de l'actualité en Chine aujourd'hui. Cela peut être un royaume absolu d'absurdité. Dans le cas dont nous parlons, cela revient à condamner Mbappé sans savoir pourquoi. Mais les Chinois le savent. Ils comprennent et savent comment obtenir des informations grâce aux VPN. C'est un jeu auquel tout le monde joue."

Holzman dit que l’une des raisons de la censure est que Mao Zedong est très important pour le président chinois, Xi Jinping, qui utilise l’héritage de Mao comme moyen de légitimer son pouvoir :

"Xi Jinping a essayé de revêtir les vêtements de Mao. Mao est donc devenu sacré, non seulement pour qui il est mais pour qui est Xi. Parce que si vous dites que Mao a fait des erreurs, alors vous mettez en doute le Parti communiste chinois et aussi le dirigeant actuel."

Jennifer Pan est professeur de communication politique à l'université de Stanford en Californie. Elle dit :

"L'indignation s'inscrit parfaitement dans le discours plus large propagé par le Parti communiste chinois (PCC), selon lequel le moment est venu pour l'ascension de la Chine et que l'Occident ne le tolérera pas. L'idée est qu'un personnage important de "l'Occident" a manqué de respect à la Chine et que la Chine se défend. La cause initiale de la controverse, la représentation négative de Mao par Mbappé, n'a pas été mise en avant. de la version officielle du PCC sont souvent commémorés et mentionnés dans les médias officiels. Le point de vue officiel du PCC est que les contributions de Mao sont plus importantes que ses erreurs. Le qualifier de dictateur remet donc en question cette version de l’histoire du Parti.

Réglementation étatique de l'IA

Internet en Chine exige que l'IA promeuve les « valeurs sociétales fondamentales » et interdit tout contenu « qui incite à la subversion de la souveraineté nationale ou à la chute du système socialiste, mettant en danger la sécurité et les intérêts nationaux ou ternissant l'image de la nation, incitant au séparatisme ou érodant l'unité nationale et la stabilité sociale ».

Notre équipe a interrogé Pan sur les réponses que nous avons renvoyées de DeepSeek et Doubao :

« Mes recherches indiquent que les modèles chinois d'origine sont plus susceptibles de refuser de répondre, de donner des réponses courtes et de donner des réponses vagues aux questions sur la politique chinoise que les modèles développés ailleurs. Cette tendance s'aligne avec l'idée selon laquelle les entreprises [chinoises] restreignent délibérément les réponses de leurs modèles.

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