Des prix de l’énergie aux centres de données, le climat est devenu un enjeu lié au coût de la vie – et gagnant
Les démocrates favorables au climat ont accédé au pouvoir mardi soir alors qu'un tsunami bleu a renversé les élections au Sénat, à la Chambre et dans plusieurs élections de gouverneur. Les électeurs étaient focalisés sur l’accessibilité financière, et les experts ont déclaré que les démocrates avaient réussi à lier les préoccupations liées au coût de la vie à la hausse des prix de l’énergie, des centres de données et, dans une certaine mesure, à la crise climatique. Ils ont peut-être même ouvert la voie à une « nouvelle politique climatique ».
Les résultats constituent une réprimande sévère à l’encontre de Donald Trump, qui a déclenché une guerre avec l’Iran qui a augmenté les prix de l’essence à la pompe dans tout le pays et révélé la fragilité des combustibles fossiles, tandis que l’industrie pétrolière américaine a réalisé 130 milliards de dollars de bénéfices depuis le début de la guerre. Les coûts énergétiques des ménages ont grimpé en flèche, en raison de divers facteurs, notamment les contraintes sur les énergies renouvelables, les catastrophes climatiques et le boom des centres de données.
Mais comment exprimer cela avant les élections a fait l’objet d’un débat parmi les démocrates connus pour leurs opinions « en faveur du climat » : devraient-ils parler directement de l’aggravation de la crise climatique ou maintenir un discours strict sur l’accessibilité financière ? Certains hauts responsables, dont Gavin Newsom, ont mis en garde contre le « silence climatique ».
En fin de compte, comme le dit une analyse publiée mercredi, les résultats ont montré que « les candidats peuvent gagner sur le populisme économique vert ».
Les candidats retenus « ont fait des liens entre la crise du coût de la vie et la crise climatique, et comment les mêmes mauvais acteurs – tels que les services publics, les compagnies pétrolières, les propriétaires d’entreprises et les développeurs de centres de données – sont à l’origine des deux », indique l’analyse du groupe de réflexion Climate and Community Institute (CCI).
Il a révélé que les candidats « le plus fortement alignés sur le populisme économique vert » ont remporté 39 des 56 (70 %) élections fédérales à la Chambre et au Sénat auxquelles ils se sont présentés, dont 6 sur 7 au Sénat et 33 sur 49 (67 %) à la Chambre. Les résultats montrent que « les électeurs veulent des dirigeants qui rendront la vie abordable et défendront les travailleurs contre les élites, et le climat est un élément essentiel de cette équation », a déclaré Johanna Bozuwa, directrice exécutive du CCI.
Même si le climat n'était pas au cœur de cette élection, les électeurs se sont concentrés sur des questions croisées, a déclaré l'environnementaliste et auteur Bill McKibben. « Les prix de l’énergie ont joué un rôle important, tout comme la guerre en Iran, et ceux-ci sont liés », a-t-il déclaré. « Il s’agit dans les deux cas de la stratégie de domination pétrolière du président, dont les gens réalisent qu’elle est une folie coûteuse… [La vague bleue] était un rejet de cette focalisation sur le pétrole comme moyen d’alimenter l’avenir. »
Les centres de données sont devenus un sujet majeur de colère des électeurs, a-t-il ajouté : « Il ne fait aucun doute que c’était le plus grand problème croisé pour amener les républicains, les démocrates et les indépendants dans la même direction. »
Le débat sur la manière de parler du climat lors des élections se poursuivra – mais l’attention se portera désormais sur la manière dont les démocrates exploiteront leur succès lorsque le nouveau Congrès sera formé.
Le fait de détenir le pouvoir à la Chambre et au Sénat donnera aux démocrates la possibilité de lancer des enquêtes et d’assigner des témoins et des documents. Le représentant Jared Huffman, le plus haut démocrate de la commission des ressources naturelles de la Chambre, s’est engagé à enquêter sur les profits fulgurants des grandes sociétés pétrolières au milieu de la guerre en Iran.
Les démocrates en faveur du climat disposent désormais de plusieurs moyens pour faire avancer leur programme. Trump doit faire des compromis avec les démocrates pour adopter les budgets, leur donnant ainsi le pouvoir d’ajouter des dispositions climatiques. Contrôler le Sénat signifie que les démocrates peuvent empêcher la nomination de juges fédéraux anti-climat, de membres du cabinet et de postes de sous-cabinet.
Les résultats des élections pourraient bouleverser les négociations sur un projet de loi controversé sur la réforme des permis qui ouvrirait la voie à des projets d’énergie propre et de combustibles fossiles. Cependant, a noté McKibben, étant donné que les candidats nouvellement élus ne prendront leurs sièges qu’en janvier, le projet de loi d’autorisation pourrait être adopté lors d’un vote au Sénat le 9 novembre.
McKibben a appelé les démocrates à utiliser leur influence sur le budget pour restaurer le financement de la National Oceanic and Atmospheric Administration et d'autres agences qui ont été confrontées à de sévères coupes dans la science du climat. Et, a-t-il ajouté, les grandes compagnies pétrolières font pression pour une législation qui leur donnerait l’immunité contre les dommages climatiques, et les démocrates devraient « provoquer l’enfer sacré et faire tout ce qu’ils peuvent pour y mettre fin ».
Les défenseurs du climat élus à la Chambre
Une poignée de défenseurs du climat ont remporté des sièges à la Chambre mardi soir. Dans une course serrée dans la sixième circonscription du Congrès de l'Arizona, la démocrate JoAnna Mendoza a déclaré sa victoire contre le député républicain Juan Ciscomani. Le républicain sortant a voté pour la suppression progressive des crédits d’impôt pour les énergies propres de l’ère Biden, tandis que Mendoza a fait campagne pour investir dans les énergies propres afin d’économiser de l’argent pour les contribuables. Elle a également plaidé pour la sécurité de l’eau, notamment en protégeant les eaux souterraines et en nettoyant les « produits chimiques éternels » de Pfas dans l’eau potable.
Dans une autre course serrée dans la vallée centrale, le démocrate Randy Villegas, professeur d'université de 31 ans, a déclaré sa victoire dans le 22e district du Congrès de Californie contre le président sortant républicain David Valadao. Villegas a fait campagne en faveur d'une approche énergétique « tout ce qui précède », soutenant les emplois dans le secteur pétrolier et gazier tout en appelant à davantage d'emplois dans les secteurs de l'énergie solaire, géothermique et du stockage par batterie. Fils d'immigrants mexicains, Villegas soutient le renforcement des protections thermiques pour les travailleurs agricoles à mesure que les températures augmentent chaque année. Lorsque Trump est entré en fonction, il a mis fin aux protections fédérales contre la chaleur pour les travailleurs extérieurs.
Le démocrate Brad Lander, qui a également plaidé en faveur de protections thermiques pour les travailleurs extérieurs, a remporté le 10e district du Congrès de New York, un district bleu fiable. Il s’est opposé au controversé gazoduc Northeast Supply Enhancement que la gouverneure de New York, Kathy Hochul, a relancé sous Trump.
Will Lawrence, un militant climatique de 36 ans et co-fondateur du groupe environnemental dirigé par des jeunes, le Sunrise Movement, a déclaré sa victoire dans un siège violet au Congrès du Michigan après avoir fait campagne pour des moratoires étatiques et fédéraux contre les centres de données à grande échelle. Cependant, il a récemment exprimé son scepticisme quant aux projets d’énergie propre à grande échelle. Comme Grist l’a rapporté, sa politique s’est éloignée du Green New Deal, qui préconisait un développement massif d’énergie propre, et s’est orientée vers une politique de contrôle communautaire sur les projets.
McKibben, qui a fait du porte-à-porte pour Lawrence lors de toutes les élections, a déclaré qu'il était « vraiment remarquable » de le voir émerger du mouvement climatique et surmonter 4 millions de dollars en publicités d'attaque financées par Trump Pac pour gagner.
« Les électeurs ont envoyé un message clair à travers le pays : nous en avons assez des politiciens qui font passer les entreprises avant les gens », a écrit Lawrence dans un communiqué. "Nous allons tenir tête à l'administration Trump qui accorde des faveurs aux pollueurs et aux grandes technologies tout en faisant reculer les protections climatiques. Les électeurs recherchent des dirigeants qui se battront pour protéger nos terres, notre air et notre eau, et pour promouvoir une énergie propre qui réduit les factures et protège les contribuables. C'est le travail sur lequel j'ai bâti ma carrière, et je suis prêt à légiférer là-dessus au Congrès. "
Mercredi matin, la démocrate Cait Conley a été déclarée vainqueur de la course pour le 17e district de New York, un champ de bataille de banlieue. Conley a qualifié le changement climatique de « crise de sécurité nationale » et s’est engagé à lutter pour les investissements fédéraux dans l’énergie solaire, éolienne et géothermique, et à faire pression sur l’administration Trump pour qu’elle rejoigne l’accord de Paris sur le climat.
Les sièges du Sénat remportés par les démocrates favorables au climat
La vague bleue a également amené les défenseurs du climat aux sièges du Sénat. Dans l'une des courses les plus féroces du pays, le candidat démocrate Abdul El-Sayed a battu le républicain Mike Rogers dans le Michigan. El-Sayed a soutenu le Green New Deal et a préconisé de passer à 100 % d’énergie renouvelable. Il a exprimé son soutien aux moratoires étatiques et locaux sur les centres de données, et s'est présenté sur un programme d'abordabilité et de retrait de l'argent de la politique. Il a critiqué son adversaire pour avoir accepté des dons passés de grandes compagnies pétrolières et de DTE Energy, un service public impopulaire appartenant à des investisseurs qui a augmenté les factures d'énergie dans le Michigan.
Dans l'Ohio, le démocrate Sherrod Brown a remporté sa course au Sénat contre le républicain Jon Husted. La campagne de Brown s’est concentrée sur l’expansion des centres de données à travers l’État, qui compte le quatrième plus grand nombre de centres de données proposés et opérationnels de tous les États. En tant que lieutenant-gouverneur de l’Ohio, Husted a contribué à attirer des centres de données dans l’État grâce à des allègements fiscaux. Brown a diffusé des publicités qualifiant Husted de « visage des centres de données », reliant son soutien à l’industrie à la hausse des factures d’électricité, qui ont augmenté de 34 % dans l’Ohio depuis 2022. Dans une note divulguée en août, les républicains ont reconnu : « Plus que toute autre chose dans cette course, les centres de données sont l’ancre qui pend autour du cou de Husted.
James Talarico a remporté aux démocrates leur premier siège au Sénat du Texas depuis des décennies contre le républicain Ken Paxton. Autrefois ardent défenseur du climat, Talarico a depuis modéré sa position face aux attaques républicaines qui prétendaient qu'il était contre l'industrie pétrolière et gazière. En 2022, Talarico a déclaré que « les combustibles fossiles détruisent la planète », et en 2021, il a présenté la loi Texas Climate Action, qui n’a pas été adoptée mais aurait fixé des objectifs de réduction des gaz à effet de serre. Il propose désormais une approche énergétique « tout ce qui précède » qui protège l’industrie des combustibles fossiles tout en investissant dans les énergies renouvelables.
En Caroline du Nord, Roy Cooper a battu l'ancien lobbyiste du pétrole et du gaz Michael Whatley pour remporter un nouveau siège au Sénat pour les démocrates. Lorsqu’il était gouverneur de l’État, Cooper a fait pression en faveur de politiques climatiques malgré une législature contrôlée par les républicains qui résistait à ses objectifs. Au cours de ce cycle électoral, Cooper a lié Whatley aux préoccupations liées au coût de la vie en dénonçant ses investissements dans Duke Energy, un service public appartenant à des investisseurs qui avait demandé à la Commission des services publics de Caroline du Nord d'approuver une hausse des tarifs avant les élections.
Le démocrate Ed Markey, co-auteur du Green New Deal, a remporté sa course au Sénat dans le Massachusetts. Le président sortant, qui était favori pour remporter la victoire, était l'un des rares hommes politiques nationaux à faire explicitement campagne sur les investissements fédéraux dans les énergies propres, la création d'emplois dans les syndicats verts et la responsabilité climatique.
Pendant ce temps, les élections de mi-mandat ont été une excursion coûteuse et infructueuse pour Elon Musk et pour les grandes sociétés pétrolières et gazières, comme l'a rapporté Emily Atkins de Heated, l'industrie ayant dépensé au moins 182 millions de dollars pour tenter de faire élire les républicains.
Les candidats en faveur du climat renversent la course au poste de gouverneur
Les démocrates ont remporté une poignée de élections de gouverneur, leur donnant ainsi la possibilité d’introduire des politiques climatiques au niveau des États. L’une des plus ferventes défenseures du climat, Deb Haaland, a remporté la course au poste de gouverneur du Nouveau-Mexique, devenant ainsi la première femme amérindienne gouverneur du pays. En tant que secrétaire de l’Intérieur sous Joe Biden, elle a intégré la science du climat et les connaissances autochtones dans les politiques du ministère et a créé un groupe de travail sur le climat pour accélérer le développement des énergies renouvelables sur les terres publiques. Elle était partisane du Green New Deal et opposante au pipeline Keystone XL.
Dans un grand bouleversement, Gina Hinojosa a remporté la course au poste de gouverneur du Texas, remplaçant le républicain Greg Abbott, président sortant depuis 2015. Après que des centaines de personnes soient mortes dans le vortex polaire de 2021, Hinojosa a plaidé en faveur d'un plan climatique du Texas qui réduirait les émissions et préviendrait les catastrophes climatiques dans l'État, qui a le plus d'émissions de carbone du pays.
En Géorgie, Keisha Lance Bottoms a remporté la course au poste de gouverneur, devenant ainsi la première femme noire gouverneur du pays, après avoir fait campagne pour ralentir et réévaluer l’expansion des centres de données afin de réduire les factures de services publics. En tant que maire d'Atlanta, elle a témoigné devant le Congrès sur la crise climatique et a engagé sa ville à atteindre 100 % d'énergie propre d'ici 2035.
La démocrate Amy Acton a remporté la course au poste de gouverneur de l'Ohio après une bataille sur les centres de données et les factures de services publics. Acton a promis d'imposer un moratoire conditionnel sur les centres de données et de nommer des commissaires aux services publics de l'Ohio qui se concentreraient sur la réduction des coûts pour les consommateurs. Dans un État violet, elle a fait campagne en faveur d’une approche énergétique « tout ce qui précède », y compris le nucléaire, les combustibles fossiles et l’énergie solaire, bien qu’elle soit confrontée à des contraintes en matière d’expansion solaire en raison de la loi restrictive SB52 de l’État.
Victoires climatiques dans les courses aux services publics et les mesures électorales
Les factures d'électricité ont été un problème majeur lors de cette élection dans un contexte de préoccupations plus larges en matière d'accessibilité financière, et neuf États ont organisé des élections pour les commissaires aux services publics, qui supervisent les factures d'énergie et les centres de données. La course la plus surveillée de ces élections a peut-être été celle de la Commission de la fonction publique de Géorgie, qui est passée du contrôle républicain au contrôle démocrate mardi soir. Depuis 2022, la facture d'électricité résidentielle moyenne en Géorgie a augmenté de 43 dollars par mois, soit 516 dollars par an, en partie en raison de la croissance des centres de données.
Plusieurs mesures électorales liées au climat ont été adoptées mardi soir. Les électeurs d'Eugene, dans l'Oregon, ont adopté une mesure appelée Eugene Clean Energy Fund qui impose des frais de 2 % à des sociétés comme Amazon et Walmart et alloue ces fonds au soutien aux énergies renouvelables et à la formation aux emplois dans les énergies propres. La mesure devrait générer au moins 15 millions de dollars par an au plus tard en 2030. Elle était basée sur le Portland Clean Energy Fund de 2018, qui a investi 1,7 milliard de dollars dans le climat et les énergies propres dans cette ville de l’Oregon.
Dans le Michigan, une mesure électorale soutenue par El-Sayed a été adoptée, interdisant aux services publics d’électricité et de gaz réglementés par l’État, comme DTE Energy, de verser des contributions électorales aux candidats qui les supervisent. Cependant, une autre mesure électorale visant à remplacer le DTE, propriété des investisseurs, par un service public, a été rejetée de justesse. Cette mesure faisait partie d’un mouvement plus large de « puissance publique » visant à réduire les factures de services publics en remplaçant les services publics appartenant à des investisseurs par des services publics.
