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Près d’un an avant d’en surprendre plus d’un en remportant un siège au Sénat américain depuis le Texas, James Talarico a attiré l’attention pour son rejet véhément du financement de campagne du plus grand groupe de lobbying pro-israélien du pays, l’American Israel Public Affairs Committee (AIPAC).

"Je n'ai jamais reçu d'argent de l'AIPAC, et je ne prends pas d'argent de l'AIPAC dans cette campagne", a déclaré Talarico dans un clip pour un podcast qui est ensuite devenu viral. « Voir ce qui se passe à Gaza me donne mal au ventre en tant qu’enseignant, en tant que chrétien et en tant qu’être humain. »

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Le 3 novembre, Talarico a gagné avec plus de 12 points de pourcentage. Les groupes pro-israéliens alliés à l’AIPAC ont apporté un soutien modeste – environ 6 000 dollars – à l’opposant de Talarico, Ken Paxton, mais la volonté de Talarico d’être aussi ouvert sur son mépris pour l’AIPAC constitue toujours un élément notable d’un changement dans la politique américaine.

Lors de courses à travers le pays, l’AIPAC et les groupes de dépenses politiques qui lui sont liés ont investi des dizaines de millions de dollars pour soutenir tel ou tel candidat. Bien que le groupe ait soutenu de nombreux candidats gagnants, près des deux tiers de l’argent total dépensé au cours de ce cycle électoral sont allés à ceux qui ont fini par perdre.

Même parmi les républicains, les candidats réfléchissent à deux fois avant de retirer des fonds du groupe, a déclaré Rina Shah, conseillère géopolitique et stratège et ancienne collaboratrice principale du Congrès du GOP.

« Il y a quelques années, obtenir le soutien de l’AIPAC était une évidence pour la plupart des candidats républicains », a-t-elle déclaré à Al Jazeera. « Maintenant, avec une aile plus jeune, plus américaine, qui pose des questions difficiles sur les interférences étrangères, et avec le poids de Gaza sur les électeurs de tout le spectre, c’est devenu un véritable sujet, et non un sujet de niche. »

Des dépenses plus opaques

La façon dont l’AIPAC dépense son argent est devenue plus opaque. En octobre, par exemple, le groupe a déclaré qu’il cesserait de soutenir les candidats et de leur apporter des contributions directes après ce cycle électoral. Une grande partie de ses dépenses transitent déjà par des comités d’action politique affiliés, tels que son super PAC, le United Democracy Project (UDP), ce qui rend les dons plus difficiles à suivre.

L’AIPAC a financé des centaines de candidats lors des élections de mi-mandat, tant aux primaires qu’aux élections générales du 3 novembre, selon Track AIPAC, une organisation qui enregistre le financement par le groupe d’hommes politiques américains. L’organisation compile les dépenses de l’UDP ainsi que de près de 50 autres PAC liées au groupe de pression pro-israélien.

Le 4 novembre, au lendemain de la victoire du Parti démocrate sur les Républicains et de la prise du contrôle de la Chambre et du Sénat, l'AIPAC a déclaré qu'elle avait déjà dénombré quelque 234 candidats qu'elle soutenait, des deux partis, comme ayant remporté leurs élections.

Les candidats ont gagné, mais la plupart de l’argent a été gaspillé

En termes de nombre de candidats lauréats, le groupe affiche toujours un solide bilan. Des groupes pro-israéliens comme l’AIPAC et l’UDP ont soutenu des candidats dans au moins 32 des 35 élections sénatoriales lors de cette élection, selon Track AIPAC. Dans 26 de ces courses, les groupes ont dépensé plus de 100 000 $ pour un candidat, et 21 de ces candidats ont remporté leur course le 3 novembre.

« Les membres de l’AIPAC sont déterminés à étendre leur activisme politique dans les cycles à venir », a déclaré le groupe dans un article sur X qui soulignait spécifiquement le soutien aux deux démocrates les plus puissants du Congrès – le chef de la minorité sénatoriale Chuck Schumer et le chef de la minorité parlementaire Hakeem Jeffries – qui ont également continué d’appeler au maintien de liens solides entre les États-Unis et Israël.

Mais près des deux tiers de l’argent total dépensé par les groupes pro-israéliens lors des élections de mi-mandat sont allés aux candidats qui ont perdu, selon un décompte réalisé par le Quincy Institute for Responsible Statecraft. Selon les conclusions, environ 55 millions de dollars sur les 84 millions dépensés par l'AIPAC, l'UDP et les groupes liés au cours du cycle électoral sont allés aux candidats qui n'ont pas gagné.

"Nous sommes entrés dans une nouvelle ère", a déclaré Trita Parsi, vice-présidente exécutive du Quincy Institute, un groupe de réflexion sur la politique étrangère qui préconise une moindre implication étrangère des États-Unis. "Ce n'est pas seulement que l'AIPAC dépense des millions de dollars et perd. Il y a aussi une nouvelle réalité dans laquelle les candidats trouvent les dons de l'AIPAC toxiques et les rejettent."

La course la plus notable dans laquelle un candidat soutenu par l’AIPAC a perdu a été celle pour un siège au Sénat du Michigan, où le groupe et les PAC affiliés ont dépensé quelque 30 millions de dollars pour la représentante Haley Stevens, une démocrate qui a cherché sans succès la nomination du parti pour le concours. Selon le New York Times, l’AIPAC a ensuite investi 9 millions de dollars supplémentaires pour soutenir le républicain Mike Rogers, qui a perdu le 3 novembre face à Abdul El-Sayed, un critique ouvert d’Israël qui a appelé les États-Unis à cesser de fournir un soutien financier au pays.

« Merci de m’avoir donné l’opportunité de vous battre deux fois », a déclaré El-Sayed dans son discours de victoire le soir des élections, s’adressant au groupe de pression pro-israélien.

Dans le Maine, des groupes liés à l’AIPAC ont donné plus de 4,8 millions de dollars pour soutenir la campagne de réélection de la sénatrice Susan Collins. Collins a perdu contre le démocrate Troy Jackson, qui a renversé un siège longtemps occupé par les républicains.

En Californie, Melissa Hernandez a reçu cette année plus de 6 millions de dollars de soutien de l’UDP et d’autres groupes pro-israéliens, alors qu’elle cherchait à vaincre Aisha Wahab, une Afghane américaine de gauche qui a souvent critiqué Israël, dans une course pour un siège à la Chambre. Wahab a gagné cette course.

Soutenir les candidats qui ont de nouveau gagné dans les bastions démocrates

Mais dans d’autres élections, les groupes pro-israéliens ont soutenu avec succès des candidats, en particulier lors des primaires de ces dernières années, garantissant que le Parti démocrate finisse par nommer des candidats qui ne soient pas trop à gauche et qui ne soient pas trop critiques à l’égard d’Israël.

Dans le Missouri, des groupes liés à l'AIPAC ont fourni plus de 3 millions de dollars environ pour soutenir le représentant Wesley Bell. Bell, un démocrate candidat dans un bastion traditionnel du parti, a remporté un siège à la Chambre le 3 novembre avec plus de 81 pour cent des voix. La majeure partie de cet argent a été dépensée lors des primaires, où l’AIPAC a soutenu financièrement la campagne de Bell contre l’ancienne représentante Cori Bush, qui a été l’une des premières législateurs du Congrès à qualifier la guerre d’Israël contre Gaza de génocide et qui avait perdu contre Bell lors d’une primaire en 2024. Auparavant, les groupes liés à l’AIPAC avaient dépensé 8 millions de dollars pour vaincre Bush cette année-là. Jeffries a soutenu Bell lors du match revanche principal de cette année.

Lors d'une autre victoire démocrate dans un bastion du parti, George Latimer a été réélu à la Chambre pour représenter un district de New York situé juste au nord de la ville de New York. L’AIPAC a dépensé quelque 14 millions de dollars pour vaincre son adversaire en 2024, lorsqu’il a évincé le critique de gauche israélien Jamaal Bowman.

L’UDP a également dépensé plus de 4 millions de dollars en 2024 pour une autre primaire, aidant cette fois la démocrate Sarah Elfreth à battre davantage de candidats de gauche pour remporter l’investiture du parti. Elfreth a de nouveau gagné dans la circonscription majoritairement démocrate le 3 novembre.

Pas le seul groupe de pression sur Israël en ville

L’AIPAC n’est cependant plus le seul groupe de pression sur Israël.

J Street, un groupe juif américain qui se décrit comme pro-israélien et favorable à la paix, a déclaré le 4 novembre avoir soutenu plus de 200 candidats avec plus de 13 millions de dollars de financement, dans le cadre d’une campagne ciblant particulièrement les candidats soutenus par l’AIPAC.

Il a particulièrement cherché à soutenir les candidats démocrates qui offrent une vision plus modérée d’Israël, même si certains dirigeants de parti ont affirmé qu’une critique plus ouverte d’Israël éloignerait les électeurs juifs. Mais un sondage commandé par J Street a révélé que 72 pour cent des électeurs juifs américains soutenaient toujours le parti lors des élections de mi-mandat.

« Dans une élection avec de si grands enjeux pour la démocratie américaine, nous sommes fiers d’avoir soutenu un nombre record de candidats qui partagent notre engagement en faveur de l’avenir d’Israël, de la démocratie et d’une résolution pacifique du conflit israélo-palestinien », a déclaré le président de J Street, Jeremy Ben-Ami, dans un communiqué.