Les électeurs plus âgés félicités pour avoir contribué à faire pencher la balance en faveur du président de gauche face à l'extrême droite Flávio Bolsonaro lors du second tour
Cela faisait près d'une décennie que Celia de Oliveira Soares avait voté pour la dernière fois, et des mois s'étaient écoulés depuis que l'arrière-grand-mère de 101 ans avait quitté son domicile pour la dernière fois.
Mais le 25 octobre, alors que le Brésil organisait ce que beaucoup considéraient comme l'élection présidentielle la plus importante depuis des décennies, des proches ont aidé Soares à se déplacer en fauteuil roulant et l'ont conduite dans une école voisine pour s'assurer que le candidat d'extrême droite, Flávio Bolsonaro, ne l'emporte pas.
Soares s’accrochait à la rampe alors que, pas à pas, elle montait deux étages jusqu’à l’isoloir sous l’œil vigilant du mari de sa petite-fille, Marcio Marques.
À l’intérieur, le frêle mais joyeux centenaire a saisi le chiffre « 13 » – représentant le rival de gauche de Bolsonaro, le président Luiz Inácio Lula da Silva – dans une machine à voter électronique et a appuyé sur confirmer.
"J'aime Lula. Vraiment !" » s'est enthousiasmé Soares, une employée de banque à la retraite qui a vécu à Rio de Janeiro la majeure partie de sa vie.
"Je n'aime pas Bolsonaro ni son père. Donc la chose efficace à faire était d'aller voter", a ajouté Soares, tandis que ses petits-fils, Tito et Ravi, jouaient sur le balcon autour d'elle, entourés de plantes en pot et de livres.
Soares fait partie du million de personnes âgées qui, après avoir raté le premier tour des élections du 4 octobre – perdu par Lula – ont décidé de voter au second.
Jamais depuis le retour de la démocratie dans les années 1980, le perdant du premier tour n’avait rebondi, mais c’est exactement ce que Lula a fait. Et après le regain de surprise de Lula, les électeurs âgés ont été salués comme les héros méconnus de l’élection – y compris par Lula lui-même.
Lors de la fête de son 81e anniversaire la semaine dernière, le vétéran de gauche a versé des larmes en décrivant sa gratitude envers les personnes âgées qui l'ont aidé à décrocher un quatrième mandat historique tout en tenant des déambulateurs et des bâtons.
"Je pense honnêtement que c'est l'image la plus puissante et la plus humaine que j'ai jamais vue lors d'une élection", a déclaré Lula à propos de photos virales montrant des électeurs âgés de 80, 90 et 100 ans transportés dans des centres de vote par des proches ou des soignants, certains sur des civières ou des fauteuils roulants.
Dans le nord-est du Brésil, où Lula est né dans la pauvreté rurale dans les années 1940, une retraitée de 114 ans du nom de Josefa Pereira da Conceição est allée voter vêtue d'un T-shirt rouge arborant le visage de Lula et le slogan « Force du peuple ».
Les experts électoraux sont encore en train d’analyser les chiffres pour bien comprendre comment Lula a réussi sa riposte sans précédent, obtenant 10,3 millions de voix supplémentaires entre le premier et le deuxième tour.
Les explications incluent une forte augmentation des prestations sociales à la veille du vote ; une mobilisation numérique extraordinaire impliquant un groupe WhatsApp pro-Lula qui est passé de 50 000 à près de 11 millions de membres en moins d'un mois ; et une rébellion de rue menée par les étudiants au cours de laquelle des millions de citoyens ont manifesté dans tout le Brésil.
Certains pensent que les personnes âgées ont également joué un rôle crucial, notant que 1,4 million des 3 millions d’électeurs supplémentaires qui ont participé au second tour après avoir sauté le premier avaient plus de 70 ans. Les sondages pré-électoraux suggéraient que ces électeurs étaient plus enclins à voter pour Lula.
S’exprimant lors de la célébration de la victoire de Lula, l’ancienne ministre Simone Tebet a qualifié le résultat de triomphe transgénérationnel qui a envoyé un message au monde démocratique. « Il est possible de résister au fascisme – il suffit de mobiliser la société », a déclaré Tebet, affirmant : « Les jeunes sont descendus dans la rue et l’âge d’or a sauvé notre démocratie. »
Le journaliste politique José Roberto de Toledo a déclaré qu'il y avait des preuves concrètes d'une participation plus élevée parmi les électeurs plus âgés lors du second tour, en particulier parmi ceux âgés de 60 à 79 ans. Au Brésil, le vote n'est obligatoire que pour les 18 à 69 ans.
"Les images [des personnes âgées votant] ne sont pas trompeuses : elles révèlent un phénomène qui n'est pas seulement un cas isolé. Il ne s'agit pas d'une histoire inventée ou d'un exemple mis en scène. Cela s'est réellement produit – et c'est un mouvement que vous pouvez mesurer statistiquement", a déclaré Toledo à propos des images suggérant un nombre inhabituellement élevé d'électeurs âgés.
Cela dit, Toledo pense que le choix de Lula s’explique principalement par la peur et non par l’âge. Les données de vote suggèrent que de nombreuses personnes qui ont soutenu Lula lors du second tour avaient déjà voté pour les adversaires de droite de Bolsonaro, dans l’espoir de protester contre le Parti des travailleurs (PT) de Lula, qui a gouverné pendant près de 18 des 24 dernières années.
Au second tour, face à un choix direct entre Lula, personnage familier et prévisible même pour les détracteurs, et Bolsonaro, qui représentait un saut dans l'inconnu, beaucoup ont préféré le premier.
« Un vote de protestation au premier tour [est devenu] un vote de sécurité ou un vote à moindre risque au second – même si ce n’était pas un vote heureux », a déclaré Toledo, qui pensait que Bolsonaro avait aliéné de nombreux électeurs avec son comportement « arrogant » après avoir remporté le premier tour.
Le vœu autoritaire de la droite de « re-démocratiser » le pays déjà démocratique a été particulièrement préjudiciable – quelque chose que Toledo soupçonnait d’avoir alimenté les craintes que Bolsonaro aspirait à devenir « l’empereur du Brésil ».
Même avant ces remarques, Soares s’inquiétait de la direction que pourrait prendre le Brésil sous Flávio Bolsonaro, dont le père, l’ancien président Jair Bolsonaro, purge une peine de 27 ans de prison pour avoir comploté en vue de prendre le pouvoir après avoir perdu les élections de 2022 face à Lula.
« Son père voulait organiser un coup d'État… et rester président, tout comme Getúlio [Vargas l'a fait en 1937] », se souvient l'arrière-grand-mère, qui avait 12 ans à l'époque et a vécu les huit années de régime dictatorial qui ont suivi.
Marques, un entrepreneur alimentaire de 51 ans, a déclaré que sa belle-mère avait également critiqué la façon dont Jair Bolsonaro avait sapé les efforts de vaccination pendant la pandémie de Covid, lorsque 700 000 Brésiliens sont morts.
"Elle a trois arrière-petits-enfants... et elle comprend qu'elle approche de la fin de sa vie. Mais elle s'inquiète pour le pays, pour sa famille et pour les générations futures", a déclaré Marques, visiblement ému en se rappelant avoir vu Soares exercer son droit démocratique, peut-être pour la dernière fois.
« C’était tellement émouvant de voir sa force et son désir [de voter]… Nous avons senti qu’elle avait une intuition, ou quelque chose qui lui disait qu’elle devait faire partie de tout cela… Elle ne sait pas si elle aura une autre chance », a ajouté Marques, dont le père de 85 ans, Helço Muniz, a également voté pour Lula – dans son cas pour la première fois.
Assise dans son fauteuil surplombant la baie de Guanabara à Rio, cinq jours après les élections, Soares a exprimé son enthousiasme à l’idée que Lula entame bientôt son quatrième et dernier mandat. "Je l'aime depuis qu'il était pauvre", a-t-elle déclaré à propos du tourneur devenu président, qui a pris ses fonctions pour la première fois en 2003. "Il était pauvre et il est devenu riche, mais il a continué à être un homme simple."
Parfois, la mémoire de Soares la trahissait et elle avait besoin de se rappeler que Lula avait réussi l’un des plus grands retours démocratiques de l’histoire moderne. "Mais c'est merveilleux !" elle rayonnait.
Rappelant l’exploit de Lula, Soares a prédit que Bolsonaro s’enfuirait à l’étranger.
« Il est déjà parti ! » lui a dit sa petite-fille, Poliana Soares Jordão, 46 ans. "Son père est en prison et il s'est enfui."
Soares, qui a vécu quatre coups d’État, 16 élections présidentielles et quatre victoires de Lula, n’a pas été surpris. « Il a donc dû partir aux États-Unis », a deviné à juste titre le centenaire. « Il s’y préparait depuis un moment, n’est-ce pas ?
