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Peu de gouverneurs modernes ont laissé une marque aussi profonde sur le caractère de la Floride que le républicain Ron DeSantis.
Au cours de ses deux mandats, l’homme politique de 48 ans a remanié le paysage politique de l’État, transformant ce qui était autrefois un État swing en un bastion républicain.
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Le gouverneur de Floride s’est également imposé comme une figure nationale clé de la politique américaine. Lors de la campagne présidentielle de 2024, il était considéré comme l’un des principaux challengers républicains du président Donald Trump.
DeSantis quitte ses fonctions en janvier : en raison du nombre limité de mandats, il ne peut pas se présenter à une troisième élection de gouverneur.
Mais les experts affirment que son héritage de républicain pur et dur déterminera la course à sa succession lors des élections de mi-mandat de mardi.
Le représentant américain Byron Donalds fait campagne pour défendre l'emprise des républicains sur le manoir du gouverneur en Floride, mais il fait face à une concurrence plus rude que prévu de la part de l'ancien membre du Congrès David Jolly, un démocrate centriste.
"Est-ce que [la position de DeSantis] allait aliéner certains électeurs ? C'est certainement le cas. Nous saurons demain si cela suffit à apporter un changement", a déclaré à Al Jazeera Aubrey Jewett, professeur de sciences politiques à l'Université de Floride centrale.
Le cheval noir est devenu une force dominante
Il y a dix ans, DeSantis n’était pas le nom connu qu’il est aujourd’hui aux États-Unis.
Ancien officier de marine qui a servi trois mandats à la Chambre des représentants des États-Unis, le républicain n’était en aucun cas un candidat au poste de gouverneur lorsqu’il s’est présenté pour la première fois aux élections en 2018.
La course a été serrée. Même avec le soutien de Trump, DeSantis n’a dépassé son rival démocrate, Andrew Gillum, que de moins d’un demi-point de pourcentage.
À l’époque, la Floride était un État « violet » par excellence, capable de pencher soit vers le républicain, soit vers le démocrate.
Sous la direction de DeSantis, cependant, l’État a pris un virage vers la droite. La dernière démocrate à avoir remporté un poste à l’échelle de l’État de Floride était Nikki Fried, ancienne commissaire à l’agriculture – et sa victoire est survenue il y a huit ans.
Depuis lors, les démocrates de Floride ont traversé une période de sécheresse, tandis que la marge de victoire des républicains s'est accrue.
En 2022, par exemple, DeSantis a été réélu avec une écrasante majorité de 19 points, l'écart le plus important depuis 1982. Il est également devenu le premier candidat républicain au poste de gouverneur en 20 ans à remporter le bastion démocrate du comté de Miami-Dade.
Lors de la réélection de Trump en 2024, la réputation de la Floride en tant que bastion rouge fiable était indéniable.
Trump a décroché une victoire décisive avec 13,1 points de pourcentage sur l’ancienne vice-présidente Kamala Harris lors du vote présidentiel en Floride cette année-là, bien loin de son mince avantage de 1,2 point lors de l’élection de 2016.
Selon la Division des élections de Floride, les républicains détiennent actuellement un avantage de 1,5 million d’électeurs inscrits sur les démocrates de l’État.
Il s’agit d’un renversement spectaculaire par rapport à 2020, lorsque les démocrates détenaient un avantage d’inscription d’au moins 100 000 électeurs.
De nombreux experts attribuent à DeSantis le mérite d’être le fer de lance de cette vague d’enregistrements. Les républicains ont été attirés vers l’État par la plate-forme de DeSantis de faibles impôts et de réglementations légères, ainsi que par son rejet des restrictions imposées en période de pandémie.
Trump lui-même a fait du complexe Mar-a-Lago à Palm Beach, en Floride, sa résidence permanente en 2019, dans le cadre d'une décision largement spéculée visant à profiter du régime fiscal favorable de la Floride.
Un modèle pour la droite
Bien que Trump et DeSantis aient été brièvement rivaux lors des primaires républicaines de 2024, Jewett a déclaré que le gouverneur de Floride avait contribué à façonner le sens du « Trumpisme », le mouvement politique du président.
DeSantis lui-même a présenté la Floride comme un « modèle pour la renaissance de l’Amérique ».
Sous sa direction, la Floride a participé à la répression de l’immigration de Trump et a cherché à purger les universités publiques des initiatives de diversité, d’équité et d’inclusion (DEI).
En avril 2022, par exemple, il a promulgué la loi Stop Woke, qui limitait la manière dont la race et le genre étaient enseignés dans les écoles publiques en interdisant les enseignements décrivant tout groupe comme « intrinsèquement raciste ».
Une partie de la loi a ensuite été invalidée après que ses défenseurs ont fait valoir qu'elle constituait une censure en violation du premier amendement de la Constitution.
D’autres lois de l’ère DeSantis, comme la loi de 2022 sur les droits parentaux dans l’éducation, ont limité l’enseignement en classe sur l’orientation sexuelle et l’identité de genre.
"Ces choses ont été cimentées dans le système K-12 de Floride", a expliqué Jewett. « Les conseils scolaires ne peuvent pas faire grand-chose, étant donné que le gouverneur a renvoyé plusieurs personnes pour désaccord politique. »
Ces lois ont cependant eu un impact considérable à travers les États-Unis.
Des États comme l’Arkansas, l’Indiana, le Kentucky et l’Iowa ont ensuite adopté des lois restreignant la manière dont les écoles publiques abordent la sexualité, l’identité de genre et la race en classe.
L’avenir de la Floride après DeSantis
Alors que les Floridiens se rendent aux urnes pour choisir le successeur de DeSantis, Jewett a déclaré que DeSantis jetterait une longue ombre sur la politique nationale et nationale pour les années à venir.
« Que quelqu’un soit d’accord ou pas d’accord avec [DeSantis], d’un point de vue neutre en science politique, cet homme a eu un impact énorme en Floride et dans tout le pays », a-t-il déclaré.
Donalds, le républicain, s’est engagé à poursuivre une politique de type DeSantis, qualifiant le leader sortant de « meilleur gouverneur du pays ». Au Congrès américain, Donalds a même parrainé une législation visant à limiter la manière dont le genre et la race sont enseignés, faisant écho au propre programme législatif de DeSantis.
Son challenger Jolly, un républicain devenu démocrate, se présente comme une alternative à la « politique partisane », avec l'accessibilité financière et les soins de santé au cœur de sa campagne.
Jewett s’attend à ce que Donalds préserve une grande partie du programme de droite de DeSantis, sans nécessairement reproduire son approche sur tous les sujets, y compris l’histoire des Noirs.
L’administration DeSantis a déjà été accusée de tenter d’assainir l’enseignement de l’esclavage en rejetant un cours Advanced Placement sur l’histoire afro-américaine.
« Peut-être qu’en ce qui concerne la question raciale […], vous constaterez peut-être un léger adoucissement », a déclaré Jewett à propos de Donalds.
Il a toutefois averti que Donalds « n’allait probablement pas non plus se transformer en progressiste sur ces questions ».
Il est peu probable que DeSantis disparaisse de la politique nationale.
«Je ne pense pas que nous ayons vu le dernier de lui», a déclaré Jewett. Il prédit que DeSantis « tentera certainement de se présenter à nouveau à la présidence » en 2028.
