Rob Hawkins a marqué 14 essais pour l'Angleterre lors de cette Coupe du monde de rugby à XV
Lorsque Rob Hawkins a répondu à ce qu'il pensait être une publicité pour jouer au basket-ball en fauteuil roulant il y a plus de dix ans, il n'aurait pas pu imaginer qu'il serait un élément clé d'une équipe anglaise défendant son titre en Coupe du Monde de Rugby.
Alors que les équipes masculines et féminines sont déjà rentrées chez elles, l'Angleterre affrontera l'Australie à Wollongong mardi (08h45 GMT) en demi-finale de la compétition en fauteuil roulant, avec pour objectif de franchir une nouvelle étape pour devenir la première nation à soulever le trophée à trois reprises.
Cependant, Hawkins, 25 ans, qui était une grande présence dans l'équipe triomphante à Manchester il y a quatre ans, a également dû surmonter les obstacles - et se battre contre le syndrome de fatigue chronique - pour devenir l'une des stars du football international.
L'aile anglaise et des Panthers d'Halifax n'a rejoint la ligue de rugby qu'en 2014 après avoir été alitée pendant 18 mois et suite à un caprice du destin.
"Avant mon état, j'étais très sportif et athlétique. Je faisais de la course à pied, du football, j'ai commencé à pratiquer d'autres sports comme le rugby et je voulais donc essayer de trouver quelque chose qui m'intéressait", a déclaré Hawkins à BBC Sport.
"J'ai vu quelque chose à la télévision sur le basketball en fauteuil roulant, alors nous avons essayé de chercher notre club local et ce que nous pensions être du basketball en fauteuil roulant d'Halifax. Lorsque nous sommes allés à une séance, il s'est avéré qu'il s'agissait plutôt d'une ligue de rugby en fauteuil roulant.
"J'ai pensé que j'allais essayer et voir ce que j'en pensais. J'ai sauté sur une chaise pendant environ 20 minutes avant que mon corps ne me laisse probablement plus continuer et je voulais juste revenir en arrière et m'améliorer. C'était certainement une tournure intéressante des événements mais je ne regrette aucune minute de rester dans le sport.
"Quand j'ai découvert que je pouvais jouer au niveau international, cela m'a en quelque sorte fait perdre en compétitivité que je n'avais pas eu avant cette maladie."
Hawkins a remporté le très convoité IRL Golden Boot Award en 2024 et 2025 après avoir été élu joueur international en fauteuil roulant de l'année.
Il est également le vainqueur en titre des Wheels of Steel de la Super League, décerné au meilleur joueur de la compétition.
Pourtant, cela n’a pas toujours été aussi facile. Son état de santé l'obligeait auparavant à utiliser des déambulateurs ou à compter sur les membres de sa famille pour aller aux toilettes, et il a également raté deux années d'études au lycée.
"Il y a encore des moments où j'ai juste besoin de repos supplémentaire", a-t-il ajouté.
"Il y a des jours où je descends encore et je me repose toute la journée. Ce que j'ai appris au fil des années, c'est d'essayer de me calmer autant que possible.
"C'est bizarre de dire : je suis heureux d'avoir eu cette maladie parce que cela m'a appris et semble me montrer un aspect différent de la vie où j'ai réellement établi des liens avec des gens que je n'aurais peut-être pas eu auparavant."
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L'Angleterre aborde sa demi-finale contre l'Australie, hôte, en tant que favorite pour atteindre le match phare.
Ils ont suivi une victoire 98-18 contre le Pays de Galles et une victoire 134-0 contre les États-Unis avant de battre l'Irlande 68-32 pour prendre la tête de la Poule A.
L'Australie a remporté des victoires éclatantes contre la Nouvelle-Zélande et l'Écosse avant que son élan ne soit stoppé par une défaite 69-34 contre la France, finaliste il y a quatre ans.
Cependant, après avoir rapproché l'Angleterre lors des Ashes 2025, Hawkins affirme que même si l'Angleterre ne sous-estimera pas ses adversaires, elle savoure le défi qui l'attend.
"Je suis excité par la pression", a ajouté Hawkins.
"Nous savons qu'ils ont attiré une foule décente et que ce sera un match difficile avec l'atmosphère et avec l'équipe que nous affrontons, mais nous savons aussi que nous sommes confiants pour continuer à faire notre jeu et à respecter notre plan de match également.
"Nous avons des échelles dans notre salle d'équipe et chaque match que nous avons gagné jusqu'à présent, nous l'avons peint en or.
"Nous gravissons les échelons à chaque fois. Nous avons juste hâte d'affronter l'Australie."
