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Bangalore, Inde — L'Inde a sorti près de 500 millions de personnes de la pauvreté entre 2011 et 2023, l'extrême pauvreté étant passée de 27,1 pour cent à 2,6 pour cent dans le pays le plus peuplé du monde au cours de la même période, selon un nouveau rapport de la Banque mondiale.

Le seul autre pays comparable en matière de réduction de la pauvreté à cette échelle est la Chine, qui a sorti plus de 800 millions de personnes de l’extrême pauvreté, même si cela s’est déroulé sur une période de 40 ans.

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Pourtant, malgré la baisse substantielle de la pauvreté en Inde, où vivent 1,4 milliard d’habitants, l’écart entre les revenus et les richesses s’est considérablement creusé depuis l’ouverture de l’économie au début des années 1990.

Selon le Rapport sur les inégalités dans le monde 2026, les inégalités en Inde restent parmi les plus élevées au monde.

Nous examinons comment l’Inde a réussi à presque éradiquer l’extrême pauvreté, et le contraste entre cet accomplissement et les profondes inégalités économiques qui subsistent dans le pays le plus peuplé du monde :

Que disent les données de la Banque mondiale ?

Sur la base d'un seuil d'extrême pauvreté de 3 dollars par jour, la Banque mondiale a déclaré que l'extrême pauvreté en Inde a diminué de 27,1 % à 2,6 % entre 2011 et 2023.

L’extrême pauvreté est définie comme le montant minimum d’argent nécessaire pour se procurer les biens de première nécessité tels que la nourriture, l’eau, le logement et les vêtements.

En estimant les mesures de pauvreté sur la base de trois enquêtes officielles auprès des ménages, la Banque a également indiqué qu'environ 496 millions de personnes ont été sorties de la pauvreté alors que la part de la population indienne vivant en dessous du seuil de pauvreté à revenu intermédiaire inférieur de 4,20 dollars par jour est tombée de 57,7 pour cent à 16,1 pour cent.

Les auteurs du rapport, dirigés par Ayago Wambile, économiste de la Banque mondiale en Asie du Sud, ont écrit que la pauvreté en Inde « devrait continuer à diminuer, quoique plus progressivement, le taux de pauvreté au seuil de 4,20 dollars/jour devant passer de 14,2 % en 2026 à 12,1 % d’ici 2028 ».

"Ces progrès sont principalement dus à une forte croissance de la consommation, à la hausse de l'emploi, en particulier chez les femmes, et à l'expansion des transferts sociaux, y compris les subventions alimentaires", ont-ils ajouté.

Quelle est l’importance de la réduction de la pauvreté en Inde ?

L’Inde a sorti près de 500 millions de personnes de la pauvreté en 12 ans, a été saluée comme un « progrès remarquable » par la Banque mondiale. Il a ajouté que cette tendance à la baisse représente « l’une des baisses de pauvreté les plus rapides au monde ».

Pour déterminer les taux de pauvreté en Inde, la Banque mondiale a utilisé des enquêtes sur les dépenses de consommation des ménages (HCES) menées par la National Sample Survey Organization (NSSO), un organisme gouvernemental indien.

Un rapport de 2022, produit conjointement par la Banque mondiale et le ministère chinois des Finances, indique que la Chine a sorti 800 millions de personnes de la pauvreté, mais qu'il a fallu 40 ans pour y parvenir.

Le mois dernier, la Banque mondiale a également relevé ses prévisions de croissance économique pour l'Inde à 7,1 pour cent.

Dans une publication sur Instagram dimanche, le Premier ministre indien Narendra Modi a salué les progrès du pays dans la lutte contre la pauvreté. "Une baisse historique de la pauvreté. Une augmentation générationnelle des opportunités", a-t-il déclaré.

En novembre dernier, l'État du Kerala, dans le sud du pays, dirigé soit par le parti centriste du Congrès, soit par une coalition de partis communistes depuis son indépendance, est devenu le premier du pays à se déclarer officiellement libéré de l'extrême pauvreté. Le Kerala possède les meilleures statistiques en matière d'éducation et de santé parmi les principaux États indiens.

Santosh Mehrotra, économiste du développement, ancien membre de la commission de planification indienne et actuellement professeur invité à l’École supérieure d’économie de Moscou, a noté que l’Inde est le seul pays à revenu intermédiaire-faible parmi les pays du G20, qui sont par ailleurs des pays à revenu intermédiaire-supérieur ou élevé.

"Le nombre absolu de pauvres dans notre pays est toujours le plus élevé au monde en termes de taille de la population. Par conséquent, si nous voulons véritablement réduire l'incidence de la pauvreté et, plus important encore, le nombre absolu de pauvres, alors cela fera une énorme différence à l'échelle mondiale", a-t-il déclaré à Al Jazeera.

Venant de la Banque mondiale, la crédibilité de l’analyse qui a conclu au succès de l’Inde dans la réduction de la pauvreté est également hors de question, a déclaré Surjit Bhalla, économiste et ancien directeur exécutif du Fonds monétaire international. Toutes les données provenant de la Banque mondiale, a-t-il déclaré, constituent la « référence en matière ».

Il a déclaré que l'institution effectuait une analyse de la pauvreté pour chaque pays en utilisant un niveau de consommation par habitant normalisé à l'échelle mondiale en invoquant la parité de pouvoir d'achat.

Comment l’Inde a-t-elle réduit considérablement la pauvreté ?

Il n’y a pas de réponses faciles.

Mais les économistes soulignent une série de facteurs et de programmes qui pourraient avoir contribué à la réussite de l’Inde à sortir un nombre record de personnes de la pauvreté.

Dans l’ensemble, la pauvreté en Inde a toutefois diminué depuis que le pays a ouvert son économie au début des années 1990, lorsque le parti du Congrès était au pouvoir, ouvrant la voie à plus de trois décennies de croissance économique rapide. Les gouvernements successifs ont lancé, poursuivi ou remanié une série de programmes de protection sociale qui, selon les économistes, ont contribué à lutter contre la pauvreté.

Le prédécesseur du Premier ministre Modi, Manmohan Singh, a par exemple lancé un programme d’emploi garantissant des emplois ruraux pendant au moins 100 jours par an.

Depuis son arrivée au pouvoir en 2014, Modi a lancé plusieurs autres programmes sociaux, notamment des transferts directs en espèces, des rations gratuites et des logements, pour lutter contre la pauvreté. Alors que le gouvernement Modi a considérablement dilué le programme de garantie d’emploi rural lancé par Singh, l’administration actuelle fournit désormais gratuitement des céréales alimentaires à environ 800 millions d’Indiens.

Sous Modi, le gouvernement a également considérablement étendu la construction de toilettes, en particulier dans les zones rurales de l'Inde, où la défécation à l'air libre est historiquement courante dans de nombreux villages. L'accès à l'eau potable courante est passé de 17 pour cent des foyers ruraux en août 2019 à plus de 80 pour cent, selon les statistiques du gouvernement.

« La réduction des maladies grâce à l’accès à l’eau potable a peut-être aidé les familles à gagner plus de revenus », ont écrit les économistes Surjit Bhalla et Karan Bhasin dans un document de recherche sur les efforts de réduction de la pauvreté de l’Inde pour la Brookings Institution en mars 2024.

Avant le dernier rapport de la Banque mondiale, Bhalla – ancien directeur exécutif du Fonds monétaire international (FMI) – et Bhasin avaient utilisé les données de consommation indienne début 2025 pour conclure également que le pays réalisait des progrès majeurs dans la lutte contre l'extrême pauvreté.

Pourquoi certains économistes s'inquiètent

Malgré le déclin de la pauvreté, Bhalla et Bhasin ont souligné dans leur article de 2025 que les céréales alimentaires fournies gratuitement par le gouvernement indien à 800 millions de personnes ne répondaient qu'à leurs besoins caloriques. « Des subventions alimentaires plus équilibrées et mieux ciblées sur les véritables pauvres amélioreront les résultats nutritionnels et représenteraient une meilleure approche de l’insécurité alimentaire », écrivent-ils.

On ne sait pas non plus si le gouvernement continuera à fournir indéfiniment des vivres gratuits à plus de la moitié de la population du pays – et si ce programme laisse présager une profonde détresse économique atténuée uniquement par l’aide de l’État.

Certains économistes, comme Mehrotra, se demandent pourquoi le gouvernement indien ne détermine plus son propre niveau de pauvreté ni ses propres estimations du nombre de ceux qui se situent en dessous de ce seuil.

Mehrotra a déclaré que depuis 2014 – lorsque Modi est arrivé au pouvoir – le gouvernement indien a cessé de calculer ses propres niveaux de pauvreté, se fiant plutôt entièrement aux estimations de la Banque mondiale.

« Nous sommes un pays étrange dans la mesure où nous avons adopté comme nôtre le seuil de pauvreté fixé par une organisation internationale », a-t-il déclaré.

Pour un pays aussi vaste, diversifié et complexe que l’Inde, a-t-il soutenu, une norme fixée par une agence internationale ne suffit pas à elle seule à refléter l’évolution des modèles économiques et de consommation. "Par exemple, il y a 10 ans, tout le monde n'avait pas de téléphone ; aujourd'hui, même dans les zones rurales, les gens en ont. Ainsi, les paniers de consommation [utilisés pour déterminer les indices de prix et les niveaux de pauvreté] changent avec le temps et l'Inde aurait donc dû établir son propre seuil de pauvreté", a déclaré Mehrotra.

Mais Bhalla s’est opposé aux critiques concernant l’utilisation par l’Inde des données de la Banque mondiale.

« La méthodologie utilisée par la Banque mondiale et les estimations qu'elle propose sont vérifiées par chaque pays avant que les données finales ne soient publiées », a-t-il déclaré à Al Jazeera. "Dans ce cas, l'analyse de la pauvreté en Inde a été réalisée par des universitaires indiens et le gouvernement indien. Il n'y a donc aucune base idéologique pour remettre en question ces données."

Jayati Ghosh, économiste et professeur à l’Université du Massachusetts à Amherst, a toutefois déclaré que les indices indiens de santé et de nutrition restaient également une source majeure de préoccupation. Le pays consacre un peu plus de 1 % de son produit intérieur brut (PIB) aux soins de santé publics, se classant loin derrière ses pairs mondiaux en termes d’investissement dans la santé par habitant et laissant les hôpitaux publics chroniquement sous-financés et surchargés. Les citoyens finissent également par supporter le poids des dépenses totales de santé, un fardeau financier qui pousse chaque année des millions d’Indiens dans la pauvreté ou dans l’endettement.

Ghosh a souligné que les salaires réels ont stagné en Inde. Selon le rapport de la Banque mondiale, même si la pauvreté a diminué en Inde, les disparités salariales demeurent. "Les revenus médians des 10 pour cent des travailleurs les plus riches étaient environ 13 fois supérieurs à ceux des 10 pour cent les plus pauvres en 2023", indique le rapport.

« Ce ne sont pas les signes d’une économie dynamique caractérisée par une baisse de la pauvreté », a déclaré Ghosh.

Nitin Kumar Bharti, maître de conférences à l’Université d’Australie occidentale, a déclaré que le rapport de la Banque mondiale est encourageant. Mais il a ajouté que la réduction de l’extrême pauvreté ne doit pas être considérée comme une mission accomplie, car « 233 millions de personnes vivent encore en dessous » du seuil de pauvreté de 4,20 dollars par jour.

Bharti, qui a co-écrit une étude du World Inequality Lab (WIL) sur les disparités de revenus et de richesse en Inde publiée en 2024, a également souligné la croissance inégale au sein du pays comme un défi majeur.

« Même si l’extrême pauvreté a diminué, l’ampleur de l’amélioration du bien-être général de la population reste une question importante », a-t-il déclaré.

Pourquoi les inégalités de revenus augmentent-elles en Inde ?

Bharti a déclaré que les inégalités se creusent parce que les gains de la croissance économique sont inégalement répartis, les plus riches accaparant une part croissante du revenu national.

Selon le Rapport sur les inégalités dans le monde 2026, l’Inde fait partie des pays les plus inégalitaires au monde, les 10 % des salariés les plus riches captant environ 58 % du revenu national, tandis que les 50 % les plus pauvres n’en reçoivent que 15 %.

« Ceci est renforcé par des inégalités structurelles de longue date – le système historique des castes, la propriété inégale des actifs et des décennies d’attention insuffisante accordée à l’enseignement primaire ont limité les opportunités pour les groupes défavorisés », a-t-il déclaré.

« L’insuffisance des investissements publics dans une éducation et des soins de santé de qualité – deux facteurs d’égalisation importants – signifie que les ressources familiales continuent de façonner l’accès aux compétences, aux bons emplois et à la sécurité économique. »

Les inégalités croissantes de revenus et le manque d’opportunités d’emploi ont déclenché le mécontentement de la jeunesse indienne, qui a organisé une série de manifestations à l’échelle nationale ces derniers mois.

Selon les données gouvernementales publiées plus tôt cette année, le chômage des jeunes dans le pays s'élevait à 13,8 pour cent en avril 2025 et a atteint 15,2 pour cent en mars 2026.

Le rapport State of Working India 2026, de l'Université Azim Premji, basée à Bangalore, note que près de 40 pour cent des jeunes diplômés âgés de 15 à 25 ans et environ 20 pour cent de ceux âgés de 25 à 29 ans sont au chômage. Parmi ceux qui possèdent un diplôme ou un diplôme de troisième cycle, le taux de chômage a grimpé à 29,4 pour cent.

Les inégalités sont-elles importantes si la pauvreté diminue ?

Oui, disent les économistes.

"L'une des raisons est que la répartition de la croissance influence l'efficacité avec laquelle la croissance améliore la vie des ménages ordinaires. Pour un niveau de revenu moyen donné, une répartition plus équitable laisse généralement moins de personnes sous le seuil de pauvreté", a déclaré Bharti.

"Une deuxième préoccupation est l'inégalité des chances. Avec l'augmentation des inégalités, les familles diffèrent énormément dans leur capacité à payer l'éducation, les soins de santé, le logement, le capital nécessaire pour démarrer une entreprise ou rechercher un meilleur emploi", a-t-il ajouté.

"Une troisième préoccupation est la concentration de l'influence économique et politique. De grandes concentrations de richesse peuvent créer des opportunités pour un petit groupe de façonner les politiques et les institutions en leur faveur."

Comment l’Inde peut-elle lutter simultanément contre la pauvreté et les inégalités de revenus ?

Dipa Sinha, économiste du développement à l'Université Azim Premji, a déclaré que pour lutter contre la pauvreté et les inégalités généralisées, l'Inde devrait donner la priorité à une certaine redistribution des richesses.

"L'Inde ne parle que d'éradication de la pauvreté. Mais les politiques gouvernementales doivent mettre en œuvre une politique fiscale plus progressive qui s'attaque réellement de front aux inégalités", a-t-elle déclaré.

"La deuxième chose qui me semble très importante est que le gouvernement commence à investir dans des services publics universels comme la santé et l'éducation. Cela peut réduire à la fois la pauvreté et les inégalités", a-t-elle ajouté.

Bharti a déclaré qu’une leçon importante pour l’Inde est qu’une réduction durable de la pauvreté nécessite la collaboration de plusieurs politiques.

Il a déclaré que la Chine offre d'importantes leçons en matière de transformation économique et de croissance des revenus ruraux, soulignant son succès dans l'amélioration de la productivité agricole, l'accélération de l'industrialisation, la facilitation de la migration rurale-urbaine et l'investissement massif dans le capital physique et humain.

« En revanche, la politique actuelle de l’Inde est davantage axée sur les infrastructures physiques, répondant souvent aux besoins des 10 % les plus riches plutôt qu’aux 90 % les plus pauvres », a déclaré Bharti.

"Les routes, les transports et les infrastructures de base sont importants car ils connectent les gens aux opportunités économiques. Mais il est tout aussi important de disposer d'écoles et d'hôpitaux publics de qualité qui permettent aux gens de bénéficier de ces opportunités."

Bharti a suggéré que le gouvernement indien devrait poursuivre ensemble la réduction de la pauvreté et une inclusion économique plus large.

« Une fiscalité progressive peut aider à financer ces investissements tout en garantissant que les coûts sont répartis en fonction de la capacité de payer », a-t-il ajouté.