Sauvegarder
Comment la gomme arabique alimente-t-elle la guerre au Soudan ?
Une matière première – et non l’or – a une influence démesurée sur les combats au Soudan, car elle est introduite clandestinement pour aider à financer l’effort de guerre des forces paramilitaires de soutien rapide (RSF).
Il s’agit de la gomme arabique, un héros essentiel et méconnu présent dans de nombreux produits à travers le monde.
Alors, qu’est-ce que la gomme arabique ? Pourquoi est-ce important ? Et en quoi contribue-t-il à financer la guerre de RSF ? Voici ce que nous savons :
Qu’est-ce que la gomme arabique ?
Il s’agit d’une résine produite en entaillant l’acacia du Sénégal, qui pousse dans une ceinture à travers l’Afrique centrale.
La résine est réduite en poudre et utilisée comme émulsifiant et liant dans presque tout : boissons gazeuses, glaces, confiseries, chewing-gums, adhésifs, peintures et certains produits cosmétiques.
On le trouve sur les étiquettes des ingrédients sous les noms de « gomme arabique », « gomme d'acacia », « E414 » ou « I414 ».
Les entreprises géantes internationales dépendent fortement de la gomme arabique pour leurs produits, en important près de 200 000 tonnes en 2024 pour diverses utilisations, un marché valant près de 300 millions de dollars.
Voici à quel point la gomme arabique est importante. Lorsque les États-Unis ont imposé des sanctions au Soudan dans les années 1990, le désignant comme « État soutenant le terrorisme », la gomme arabique a été exclue des exportations sanctionnées.
Quelle est l’importance du Soudan dans le commerce de la gomme arabique ?
Il existe deux variétés de gomme arabique : la hashab, plus robuste et couramment utilisée, et la talha, plus feuilletée et moins demandée.
Les conditions climatiques du Soudan sont idéales pour cultiver du hashab, la variété la plus demandée dans le monde.
Avant que la guerre n’éclate en avril 2023, le Soudan était le plus grand exportateur mondial de gomme arabique, en particulier de hashab, avec une part de marché estimée entre 70 et 80 pour cent.
Les chiffres exacts des exportations ou de la production ont toujours été difficiles à déterminer, mais nous savons que la majeure partie de la gomme arabique mondiale provient du Soudan.
« Le commerce est traditionnellement assez opaque et il n’existe pas de chiffres clairs », a déclaré à Al Jazeera Joris van de Sandt, chercheur de l’organisation néerlandaise pour la paix PAX.
Que s’est-il passé depuis le début de la guerre au Soudan ?
Après avril 2023, les chiffres officiels des exportations du Soudan ont considérablement chuté, mais cela ne signifie pas que l’appétit international pour la gomme arabique est resté insatisfait.
Au lieu de cela, les chiffres des exportations des pays voisins ont augmenté, un fait qui semble indiquer que cette culture de rente est exploitée pour financer la guerre au Soudan.
Un rapport de van de Sandt et de sa co-auteure Esther Bijl a révélé que la majeure partie de la gomme arabique soudanaise est désormais exportée clandestinement hors du pays, ce qui rend difficile la traçabilité de ses origines.
Une partie de cette contrebande est réalisée par des commerçants soudanais réguliers, qui font passer leurs produits au-delà des frontières vers le Tchad, le Soudan du Sud ou tout autre pays voisin qu'ils peuvent atteindre.
Ils le font pour éviter d'avoir à certifier que leurs produits ne sont pas issus de conflits, mais aussi pour échapper aux prélèvements imposés par le gouvernement soudanais et les RSF, qui combattent l'armée soudanaise alignée sur le gouvernement.
Une fois que la gomme est introduite clandestinement dans un autre pays, elle est mélangée à de la gomme produite localement et réétiquetée comme provenant de ce deuxième pays.
Mais une contrebande plus insidieuse est menée par RSF, qui a réalisé qu'elle pourrait tirer profit du pillage de la gomme extraite pour la vendre dans les pays voisins ainsi qu'en imposant des taxes aux commerçants réguliers sous son contrôle.
"Au début, RSF ne savait rien de la gomme arabique ; ils se contentaient de taxer les gens qui la transportaient, comme n'importe quel autre bien", a déclaré à Al Jazeera l'exportateur soudanais Haisam Abdelmoneim.
Aujourd’hui, dit Bijl, « les groupes armés contrôlent les routes, ils contrôlent les stocks, ils contrôlent les passages frontaliers et ils continuent à tirer des revenus de tout cela. »
Qui achète cette gomme de conflit ?
Les plus gros acheteurs de gomme arabique brute sont des entreprises européennes, les entreprises françaises et allemandes étant en tête du peloton.
Alors que ces entreprises affirment qu'elles font preuve de toute la diligence nécessaire pour garantir que leurs importations de gomme arabique proviennent de sources éthiques, les chercheurs de PAX ont constaté le contraire.
« Les entreprises européennes qui importent ces ingrédients importent quelque chose qui a profité à RSF et qui soutient l’effort de guerre », a déclaré Bijl.
Al Jazeera a contacté deux entreprises françaises qui comptent parmi les plus grands exportateurs mondiaux de gomme arabique.
Un porte-parole de Nexira a déclaré par courrier électronique : "Depuis le début du conflit, nous avons continuellement adapté nos opérations. Lorsque les conditions locales ne permettaient plus un niveau minimum de visibilité et de contrôle, nous avons suspendu nos achats."
Alland & Le porte-parole de Robert a déclaré à Al Jazeera que la société « applique des normes de traçabilité rigoureuses, garantissant que chaque lot est traçable jusqu’à son origine ».
Les chercheurs ne disent pas que les entreprises internationales achètent directement auprès des groupes armés, mais van de Sandt reste sceptique quant à la traçabilité, affirmant : « Il est très difficile de croire que les entreprises en Europe puissent garantir qu’il n’y a pas de conflit ».
Comment tout cela affecte-t-il la population soudanaise ?
Alors que les combats font rage et que RSF tente de rassembler davantage d’argent pour son trésor de guerre, le risque pour les agriculteurs, les exploitants et tous ceux qui travaillent le long de la chaîne d’approvisionnement s’aggrave.
"C'est un moyen de subsistance très important pour des millions de Soudanais. Mais en même temps, c'est devenu un commerce très précaire", a déclaré Bijl.
Bien que le prix de la tonne de hashab ait plus que doublé pendant la guerre, les gens qui vivaient modestement de la gomme arabique – car, comme toutes les ressources naturelles, ce sont de toute façon les producteurs qui gagnent le moins d’argent – gagnent encore moins.
