À l'approche des élections dans l'État de Victoria, les professionnels de la santé affirment que les soins aux patients sont compromis par le surmenage et le manque de personnel dans les hôpitaux.
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Malgré les défis, Sarah* aime son travail. Après une décennie de travail comme médecin, « c’est toujours un privilège de faire le travail que je fais », dit-elle. «Je fais beaucoup de longues heures et de travail non rémunéré, et j'accepte généralement cela comme faisant partie du territoire.»
Pendant sa grossesse, Sarah a travaillé de nuit jusqu'à l'âge de 30 semaines, puis à 35 semaines, elle a travaillé 10 jours de suite, y compris un quart de 15 heures. « J’aurais travaillé 120 heures par quinzaine et je n’aurais pas reçu d’heures supplémentaires payées. »
Le médecin de Victoria, qui a de jeunes enfants, est l'un des milliers de professionnels de la santé de tout l'État à avoir participé à une action revendicative ces derniers mois, après plus d'un an de négociations gouvernementales qui n'ont pas réussi à répondre à leurs préoccupations concernant les salaires et les conditions de travail dangereuses.
Le 1er octobre, pour la première fois depuis plus de 25 ans, les médecins de Victoria ont pris un arrêt de travail de quatre heures. Sur les marches du parlement de l'État, les membres de la Fédération australienne des médecins salariés (ASMOF) se sont rassemblés sous la pluie, en grève pour une augmentation de salaire de 30 % sur quatre ans, un plafond de 12,5 heures par poste et la garantie de trois jours de congé consécutifs pendant une quinzaine de jours de travail.
Le même jour, les membres de la Victorian Allied Health Professionals Association, impliqués dans leur propre conflit salarial – toujours en cours – avec le gouvernement, ont lancé une action d'arrêt de travail de 24 heures.
La grève des médecins était intervenue après des semaines d’actions localisées à Melbourne et dans les hôpitaux régionaux, mais n’avait pas réussi à obtenir un accord salarial qui satisfaisait les membres. Une grève plus longue, prévue pour le 21 octobre, a ensuite été annulée après que les membres ont voté de justesse en faveur d'une offre intérimaire révisée de 12 mois du gouvernement de Victoria.
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Lors d’un appel houleux avec environ 1 000 médecins quelques jours plus tôt, le 19 octobre, les dirigeants de l’ASMOF et de l’Australian Medical Association (AMA) ont qualifié l’offre de « loin d’être proche de ce que nous voulons », mais ont encouragé les médecins à accepter l’accord intérimaire avant que le gouvernement n’entre en mode intérimaire avant les élections victoriennes.
Cela a été perçu comme une capitulation par de nombreux médecins, frustrés par le surmenage et le manque de personnel qui, selon eux, compromettent le système de santé de Victoria. « Les conditions de vie du personnel et des patients dans nos hôpitaux publics constituent un problème et cet accord ne le résoudra pas », déclare Sarah.
«Les heures pendant lesquelles nous travaillons compromettent la sécurité des patients», déclare un médecin en soins intensifs de Victoria en formation. "Il est tellement dangereux d'avoir un médecin travaillant jusqu'à 16 heures par jour. Vous ne voudriez pas que quelqu'un soit fatigué de piloter un avion ou de s'occuper d'un membre malade de votre famille."
Un système de santé publique mis à rude épreuve
L'analyse par Guardian Australia de dizaines de rapports annuels sur les services de santé publiés par le gouvernement le 30 octobre montre qu'au cours de la période de référence 2025-2026, plus de 10 000 patients ont passé plus de 24 heures dans les services d'urgence (SU) de Victoria. Monash Health représentait le plus grand nombre de ces patients dans ses quatre hôpitaux (2 501), suivi d'Albury Wodonga (2 421) et Eastern Health (1 731).
Dans 16 hôpitaux, la durée moyenne de séjour aux urgences des patients admis dépassait 12 heures – un délai qui augmente le risque de mourir à l’hôpital de plus de 67 %, selon l’Australasian College for Emergency Medicine (ACEM).
Les patients admis à l’hôpital passent généralement deux fois plus de temps aux urgences que ceux qui rentrent chez eux, a déclaré l’ACEM. « De plus en plus de présentations nécessitent une hospitalisation… mais le nombre de lits d’hôpitaux disponibles diminue, ce qui entraîne des séjours prolongés aux urgences. »
À la fin du mois dernier, Ben Carroll a annoncé qu’un gouvernement travailliste réélu dépenserait 1,5 milliard de dollars pour réduire de 20 % les temps d’attente aux urgences, en agrandissant les services d’urgence d’une douzaine d’hôpitaux et en embauchant 1 500 personnes. Mais certains ont considéré que cet engagement électoral était trop peu, trop tard pour un gouvernement considéré comme responsable d'un système de santé publique mis à rude épreuve au cours de ses 12 années de pouvoir.
La Victorian Allied Health Professionals Association a critiqué cette annonce comme une « solution de fortune » pour un « système de santé brisé ».
« Injecter de l’argent dans l’expansion des services d’urgence ne résoudra pas un problème de flux de lits qui commence par des postes paramédicaux non pourvus », a-t-il déclaré dans un article sur les réseaux sociaux.
Publiquement, l'AMA et l'ASMOF ont salué la promesse de 1,5 milliard de dollars. Dans un communiqué, le président de l’AMA Victoria, le Dr Simon Judkins, l’a décrit comme un investissement important, mais « seulement une partie de la réforme plus large nécessaire pour réparer le système de santé de Victoria ».
Cet engagement, bien que bienvenu, « ne concerne pas l’accès aux soins spécialisés ni la pénurie de lits d’hôpitaux disponibles, qui ont tous deux un impact majeur sur le flux des patients et sur la capacité des services d’urgence à fonctionner efficacement », a-t-il déclaré.
En privé, la frustration est évidente. Lors de la conférence téléphonique du 19 octobre avec les médecins, le président fédéral de l'ASMOF, le Dr Roderick McRae, a critiqué le gouvernement de Victoria pour le traitement réservé aux professionnels de la santé et, selon plusieurs sources, a recommandé qu'au lieu de voter pour le parti travailliste, les médecins paient une amende ou votent de manière informelle.
Les dirigeants d'ASMOF sont ensuite revenus sur ces commentaires. Dans un courriel d’excuses du 30 octobre adressé aux membres, l’ASMOF déclarait : « Les commentaires de nature partisane [sic] étaient totalement inappropriés et l’ASMOF ne soutient aucun parti politique et nous ne souhaitons pas non plus influencer les intentions des électeurs. »
Carroll a également annoncé un engagement électoral visant à interdire les patients violents des hôpitaux pour une durée pouvant aller jusqu'à 12 mois, faisant craindre que les Victoriens vulnérables ne se voient en conséquence refuser des soins de santé.
Commentant la politique, Judkins déclare : "Les médecins reconnaissent le problème croissant de la violence dans les services d'urgence de Victoria et le besoin urgent de protéger les travailleurs de la santé et les patients. Cependant, il est tout aussi important que chacun, y compris les personnes accusées d'infractions pénales, continue d'avoir accès aux soins de santé essentiels."
L'analyse des rapports annuels de Guardian Australia montre des taux élevés de violence au travail contre les travailleurs de la santé en 2025-2026, en hausse par rapport à l'année précédente. Northern Health a enregistré le plus grand nombre d'incidents dans l'ensemble – 4 626, à un taux de 73,52 incidents pour 100 équivalents temps plein – suivi de Latrobe Regional Health (2 204 incidents, 98,04 pour 100 ETP) et Western Health (2 086 incidents, 30,14 pour 100 ETP).
Paul Healey, secrétaire d’État du Syndicat de la santé et des services communautaires, déclare : « Il existe une culture de signalement plus forte, mais les incidents ne diminuent pas. »
Les incidents violents signalés par les membres du syndicat varient des coups, gifles et bousculades à des incidents plus graves. « Il y a l’exemple d’un membre du personnel qui a été projeté au sol, a été frappé plus de 20 fois à la tête et s’est retrouvé avec des fractures au visage et une clavicule cassée », explique Healey. « Aucune intervention n’a été mise en place… pour que le personnel se sente en sécurité. »
Les libéraux, dirigés par Jess Wilson, ont déclaré en août que s’ils étaient élus, ils réprimeraient l’escalade de la violence dans les hôpitaux en déployant 70 agents des services de protection pour un projet pilote de deux ans dans sept grands hôpitaux – mais ont fait cette annonce sans consulter la plupart des hôpitaux qui seraient impliqués.
"Bien que des mesures de sécurité plus strictes soient les bienvenues, une approche autoritaire risque d'aggraver la situation d'une manière qui serait finalement préjudiciable à la santé des patients et aux objectifs du personnel médical", a déclaré Judkins. "Il est préférable que le personnel de sécurité soit correctement formé."
Un futur gouvernement libéral s’est également engagé à créer SurgerySooner, un plan de 1,27 milliard de dollars sur quatre ans visant à réduire de moitié la liste d’attente pour les interventions chirurgicales électives de Victoria en donnant aux patients du secteur public le choix de se faire opérer dans un hôpital privé. Il a également promis 99 millions de dollars pour 10 salons de transit de patients nouveaux ou agrandis – des espaces pour les patients qui sont prêts à quitter l’hôpital mais qui attendent les modalités de leur sortie.
« Il y a tellement de choses qui ont mal tourné »
Le rapport d’un coroner publié le mois dernier sur le décès d’Amrita Lanka, huit ans, en 2022, à l’hôpital pour enfants de Monash, a indigné les médecins, qui estiment que cette affaire est emblématique des échecs systémiques.
Le rapport concluait que les actions d’un « médecin relativement jeune », qui avait confié environ 18 patients aux urgences au début de son quart de nuit, « avaient causé ou contribué à » la mort de Lanka suite à une myocardite, une inflammation du muscle cardiaque.
Il a félicité Monash Health pour un examen interne en réponse au décès de Lanka, qui, selon lui, « évite en grande partie la nécessité d’une recommandation coronarienne formelle ».
Un médecin travaillant chez Monash Health, qui n’a pas souhaité être identifié, déclare : « Mes collègues sont indignés par l’absence de conclusions ou de recommandations du coroner concernant les défaillances systémiques de Monash Health. »
"Les médecins débutants se rendent au travail la plupart du temps en se sentant surmenés, sous-financés et jonglant avec des priorités concurrentes qui dépendent parfois de la chance pour éviter de graves conséquences négatives. Beaucoup de mes collègues pensent qu'ils auraient très bien pu se trouver dans la même situation."
Judkins a refusé de commenter les circonstances de l'affaire, mais affirme que l'AMA Victoria a « de sérieuses inquiétudes quant à l'identification publique d'un médecin individuel et, avec l'ACEM, fera part de ces inquiétudes directement au coroner ».
Dans un e-mail adressé à tout le personnel de Monash Health le 16 octobre, sa directrice générale, le professeur Eugine Yafele, a déclaré qu'elle avait contacté chaque médecin pour « l'assurer qu'il avait tout mon soutien et toute ma confiance ». Un porte-parole de Monash a confirmé que depuis le décès de Lanka, le service de santé s'était concentré sur les problèmes à l'échelle du système et sur l'amélioration des soins aux patients, et apportait un soutien au personnel concerné.
« C’est tellement horrible ce qu’a vécu cette famille », raconte le médecin réanimateur. "Il y a eu tellement de choses qui n'ont pas fonctionné cette nuit-là."
Les jeunes médecins sont souvent traités comme des boucs émissaires et « jetés aux oubliettes dans ces situations », dit-il. "Pourquoi un médecin en formation est-il responsable d'un service d'urgence du jour au lendemain pour s'occuper d'autant de patients ? En quoi cela est-il considéré comme sûr ?"
Cette affaire, dit-il, a "mis en lumière les conditions dans lesquelles nous travaillons et ce pour quoi nous nous battons. Ce n'est pas seulement une question de salaire, c'est une question de conditions de travail, c'est une question de sécurité des patients".
*Le nom a été modifié
