Les conseils municipaux de toute l’Angleterre possèdent des centaines de milliers d’œuvres d’art, mais que font-ils de tout cela ?
Moins d’une œuvre d’art sur 20 appartenant aux conseils municipaux anglais est exposée au public, selon la BBC.
Plus de 500 000 œuvres d'art sont conservées dans les collections de 225 communes, mais la grande majorité est conservée en stockage.
Les autorités locales restent « la plus grande composante du financement public des arts et de la culture », selon le directeur général de l'association caritative Art UK.
Pourtant, nombre d’entre eux sont confrontés à une pression sur l’espace et les ressources de stockage, avec une baisse réelle des dépenses des musées, ce qui rend difficile l’exposition des œuvres d’art appartenant à la municipalité.
Les collections d'art du Conseil comprennent des œuvres d'artistes notables comme Tracey Emin, David Hockney, LS Lowry et Antony Gormley.
Certaines de ces collections comprennent des dizaines de milliers de pièces, la plus grande collection de 125 000 œuvres appartenant au Waltham Forest Council.
Seule une fraction des communes était en mesure de fournir la valeur de la collection, mais même les collections individuelles avaient une valeur d'assurance valant des millions de livres.
En avril, seules 26 856 œuvres sur plus d’un demi-million étaient exposées par les 225 conseils qui partageaient leurs données avec la BBC. Mais quelles sont les options dont disposent ces autorités locales ?
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Une seule autorité ayant répondu avec plus de 100 œuvres d’art – le Rugby Council du Warwickshire – les avait toutes exposées.
L'ensemble de ses 257 œuvres d'art ont été exposées ensemble pour la première fois en avril.
Sally Godden, directrice de la Rugby Art Gallery and Museum, a déclaré que l'art avait le pouvoir de connecter les communautés.
"Si les choses ont été dispersées, cela ne se produira pas", a-t-elle déclaré.
"Ce n'est pas seulement une image sur le mur. C'est la façon dont elle se connecte à quelqu'un et fait réfléchir les gens."
Sally Godden a déclaré que l'équipe du musée avait pour objectif de garantir que la collection du conseil suscite « la fierté des habitants du rugby ».
Godden a déclaré : « Nous pouvons avoir la meilleure collection au monde, mais si elles ne sont pas accessibles, si elles ne sont pas vues, si elles ne sont pas appréciées, si elles ne font pas réfléchir les gens, alors à quoi servent-elles ? Elles sont bien plus qu'un atout.
"Nous sommes très chanceux d'avoir une si grande collection et de continuer à collectionner également. En continuant à le faire, nous développons des histoires, nous développons la diversité de la ville, nous développons les opinions des gens."
Le conseil a soutenu une offre de financement pour le réaménagement de la Rugby Art Gallery et d'un musée qui comprendrait un espace permanent pour exposer la collection appartenant au conseil.
Le vendre ?
De nombreuses collections d'art municipales continuent de croître et seuls 10 conseils se sont départis activement des œuvres d'art qu'ils possédaient au cours des six derniers exercices.
Le Derbyshire a vendu 356 œuvres d’art en 2021-2022, tandis que le North Lincolnshire en a vendu 22 aux enchères en 2023-2024.
Les huit autres conseils ont déclaré que les objets retirés de leurs collections avaient été donnés, transférés à d'autres musées ou éliminés.
Pour le Derbyshire, la vente s'inscrit dans le cadre de la fermeture de son service de bibliothèque scolaire qui avait prêté des œuvres d'art aux écoles.
Lorsque le service a fermé ses portes après 72 ans, la municipalité n'avait ni l'espace ni le personnel nécessaires pour conserver la collection.
Rugby, qui fait partie des municipalités qui enrichissent leurs collections, a récemment acquis un tableau sélectionné par les étudiants et élèves de la ville.
Kent n'a pas répondu à la question, mais a précédemment confirmé à la BBC avoir vendu 418 œuvres d'art au cours des 12 mois précédant avril.
À l'époque, le conseiller Paul Webb avait déclaré : « La raison de la vente est d'ordre pratique, avec la fermeture du magasin du sous-sol où sont conservées les œuvres d'art.
"Je suis sûr que ces travaux ont apporté beaucoup de joie à de nombreuses personnes au fil des années et qu'ils continueront désormais à le faire."
Le conseil a également récemment revendu une sculpture à Gormley, l'artiste qui a créé l'Ange du Nord.
Le directeur général d'Art UK, Andew Elis, a déclaré que si tous les conseils devaient vendre l'art, nos vies seraient privées de « ces œuvres d'art extraordinaires qui devraient être là pour nous enrichir, nous engager et égayer nos vies ».
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Art UK a passé des années à photographier des collections d'art publiques pour créer un enregistrement numérique de plus d'un million d'œuvres d'art externes.
Ellis a déclaré qu'il était « vraiment important » de donner aux communautés l'accès à l'art public.
"Nous possédons au Royaume-Uni sans doute la plus grande collection publique d'art au monde", a-t-il déclaré. "L'art change la vie, il enrichit la vie, il enrichit notre sentiment d'appartenance.
"La beauté de rassembler tout cela sur une seule plateforme est que vous rendez cet art accessible à tous, partout et à tout moment.
"De notre point de vue, il ne s'agit pas seulement de mettre l'art en ligne, il s'agit de raconter les histoires qui se cachent derrière l'art et de donner aux gens le pouvoir d'agir à son sujet."
Il a ajouté que les conseils devraient faire davantage usage des ressources partagées, en particulier dans un contexte de pression financière accrue.
Le conseiller Mick Barton, qui préside le comité culturel de la Local Government Association, a déclaré que les communautés devraient pouvoir profiter des expositions d'art et historiques locales.
Mais il a ajouté que les conseils continuent de faire face à d'importantes pressions financières qui leur laissent moins d'argent pour fournir des « services discrétionnaires, tels que les musées ».
Une fois ajustées à l’inflation, les dépenses nettes consacrées aux musées dans les conseils municipaux anglais ont diminué d’un cinquième entre 2017-18 et 2025-26.
Rangez-le
Garder les collections en réserve ne signifie pas toujours qu’il n’y a pas d’accès à l’œuvre.
Trois des autorités interrogées qui possédaient plus de 100 œuvres d'art ont déclaré qu'aucune n'était exposée.
L'un d'entre eux, le Conseil de Rochdale dans le Grand Manchester, n'expose actuellement aucune de ses 1 701 œuvres d'art en raison de la régénération de son musée Touchstones.
Sa fermeture temporaire a entraîné le déplacement de l'ensemble de la collection dans les magasins de la municipalité, qui ont dû être réorganisés pour accueillir les œuvres.
La conservatrice principale Sarah Hodgkinson a déclaré qu'ils avaient "pris un peu plus de risques que par le passé" en apportant des objets des collections directement au public.
Cela a donné lieu à un programme "animé", comprenant des présentations d'œuvres dans les écoles, des pique-niques dans le parc ou des événements.
Cela leur a également permis de rattraper leur retard dans les tâches « en coulisses » liées à l'entretien d'une collection, comme le stockage et la préservation.
Mark Doyle a déclaré qu'il était « juste de dire que lorsque nous rouvrirons, il y aura plus de collections exposées à un moment donné qu'il n'y en a jamais eu ».
Hodgkinson a déclaré : « Nous avons amené de nombreuses collections dans la communauté dans le cadre de notre programme de tournée des collections.
"Nous avons travaillé à reconditionner toute notre collection de sculptures, en nous assurant que notre documentation est en cours de développement."
Mark Doyle est directeur des arts, du patrimoine et du bien-être chez Your Trust, qui fournit des services culturels et de loisirs au nom du Conseil de Rochdale.
"Beaucoup de gens ne comprennent pas ce qu'implique le fait de s'occuper d'une collection et de s'assurer qu'elle soit là pour que les générations futures puissent y accéder et la voir", a-t-il déclaré.
Doyle a déclaré qu'ils étaient souvent confrontés à une « idée fausse » selon laquelle le musée devrait exposer tous les objets en même temps.
"Ce n'est évidemment pas possible", a-t-il déclaré. "Mais il y a aussi d'autres choses que les gens ne comprennent pas, à savoir le fait de ne pas exposer les objets trop longtemps parce qu'ils commencent à se détériorer ou qu'ils commencent à être affectés par l'environnement."
Reportages supplémentaires de Lauren Woodhead et Jonathan Fagg.
