Les chercheurs découvrent que le guano des oiseaux nourrit les proliférations d’algues qui absorbent beaucoup plus d’énergie solaire.
Selon une étude, les crottes de pingouins accélèrent la fonte des neiges de l'Antarctique. À mesure que les températures augmentent, les manchots se dandinent plus près du pôle sud, ce phénomène jusqu'alors méconnu pouvant potentiellement affecter une zone plus large.
Les algues des neiges sont de minuscules plantes unicellulaires qui vivent dans certains des endroits les plus froids de la planète. Lorsque les nutriments se font rares, les algues produisent des pigments rouges pour se protéger du soleil et ralentir leur croissance.
Et lorsque les nutriments sont abondants, il prolifère, remplissant ses cellules de chlorophylle verte pour stimuler la photosynthèse et sa croissance. La neige contenant des algues vertes absorbe beaucoup plus d’énergie solaire que la neige contenant des algues rouges, ce qui la fait fondre plus rapidement.
Alia Khan de l'Université du Colorado et son équipe voulaient comprendre l'impact des crottes de manchots sur les algues des neiges. Ils se sont bouché le nez et ont collecté des échantillons d’algues rouges et vertes des neiges le long de la côte de la péninsule antarctique occidentale, dans des zones avec ou sans colonies de manchots.
Leurs résultats, publiés dans Journal of Geophysical Research: Biogeosciences, montrent que les manchots suivent leurs crottes, ou guano, à travers les champs de neige, nourrissant par inadvertance les algues et augmentant les proliférations vertes, rendant la neige plus susceptible de fondre.
Les projections de fonte de l'Antarctique ne prennent pas encore en compte ce phénomène, mais celui-ci pourrait être important, notamment à mesure que les manchots se déplacent vers le sud.
